худших условий, потому что знает, что давление выявляет его лучшие качества и обнажает почти все остальные. Ему все равно, работают ли ваши ноги, идеальна ли температура, есть ли один адский холм или целая горная цепь, которые ждут, чтобы раздавить вас. Когда приходится переходить замерзшие реки, его не волнуют ваши мокрые ноги. Он не обращает внимания на расстояние, и ему абсолютно наплевать, сколько времени уйдет на дорогу. Подготовленный разум - великолепная вещь, и мой был почти готов. Мой план питания был составлен, а самовнушение и визуализация были на высоте. И знаете, что это мне гарантировало?

Джек, мать его!

Так много изменилось с момента моего последнего забега. Раньше эти соревнования были моим временем вдали от человечества. Это было место, куда я отправлялся, чтобы войти в животное состояние тела и разума, и там было легко исчезнуть, потому что не так много людей увлекались этим видом спорта. В начале 2000-х годов за весь календарный год проводилось всего около двадцати или около того 100-мильных гонок, в которых участвовала жесткая команда ублюдков, жаждущих страданий. Вы могли приехать в день гонки и получить разрешение на участие. Сейчас только в Соединенных Штатах ежегодно проводится более двухсот 100-мильных забегов. За время моего отсутствия ультрабег стал мейнстримом, и стартовая линия в Лидвилле была сюрреалистичной. На поле собралось более восьмисот счастливых, болтливых спортсменов, которые делали селфи и вели прямую трансляцию.

Мы были полны энергии и готовились к прохождению дистанции, большая часть которой проходила по Колорадской тропе, расположенной на высоте от 9 200 до 12 600 футов. Большинство из нас не стремились к победе. Как правило, менее половины участников завершают дистанцию за отведенное тридцатичасовое время.

Я давно усвоил, что, в каких бы мероприятиях или испытаниях я ни участвовал, единственное соревнование, которое имеет значение, - это я против меня. Многие люди воспримут это как очередное приглашение на побережье. Пожалуйста, не надо. Хотя я уже много лет не участвовал в забеге на 100 миль, я засунул морковку - что-то, что нужно преследовать - в глубину своего сознания, чтобы не терять концентрации. Жизнь - это не проход/непроход. Речь идет о результатах и усилиях. Морковь помогает мне максимизировать и то, и другое и почти всегда приводит к лучшему результату. Если я собирался участвовать в Лидвилле, я собирался участвовать в этом чертовом Лидвилле. Неважно, насколько хреново я чувствовал себя физически, я проделал весь этот путь не для того, чтобы проверить, смогу ли я финишировать за тридцать часов. Моей целью было финишировать менее чем за двадцать четыре.

Мне потребовалось несколько миль, чтобы разогреться, но я был приятно удивлен своим темпом и формой. Мой план на гонку был таким же, как обычно. На подъемах я бегал на скорость, а на спусках и подъемах - на скорость. Большинство ультра-бегунов используют эту стратегию, потому что бег по крутым склонам сжигает резервы, и вы не сможете выиграть столько времени. На таких длинных соревнованиях, как Leadville, лучше потратить энергию в другом месте.

За несколько дней до гонки я тщательно изучил трассу, ища любую изюминку. Не только для того, чтобы заново познакомиться с местностью, но и для того, чтобы Киш знала, как добраться туда, куда нужно ей и остальным членам команды. Мы посетили места, которые должны были стать пунктами помощи, и нанесли все на карту, не оставляя ничего на волю случая. Моя подготовка была на высоте, но когда вы измотаны в Скалистых горах, как бы хорошо вы ни разведали тропу, легко обмануться, решив, что вы достигли вершины перевала, когда вы даже не близки к ней.

На маршруте Leadville Trail 100 есть множество ложных вершин. Самая печально известная из них находится на перевале Хоуп на высоте 12 600 футов над уровнем моря. Подъем начинается примерно на сороковой миле, и это последний крупный перевал перед поворотом на Уинфилд. К тому времени я уже нашел свой ритм, и мои ноги все еще были в приличной форме, несмотря на то, что в тот день я прошел больше миль, чем за последние три года. По мере того как синглтрек неуклонно поднимался к линии деревьев, я ускорял шаг, упираясь руками в колени для опоры, в то время как подавляющее большинство других бегунов вокруг меня пользовались треккинговыми палками. Я был ультра-парнем старой школы. Для меня эти палки выглядели как костыли. Я был доволен тем, что шел на коленях до самой вершины. Тем не менее, палки были разрешены, и они действительно делают вас быстрее. Это было заметно по тому, что я терял темп по мере того, как тропа поднималась все выше и выше.

Через несколько миль тропа показалась над линией деревьев и выровнялась в тундре. Казалось, что мы достигли вершины, и я видел, как несколько бегунов обрадовались. Довольные настолько, что прибавили темп, но как только мы обогнули следующий поворот и увидели, сколько еще осталось преодолеть, их головы опустились, а плечи ссутулились, а я улыбнулся про себя и продолжил торить. Согнутые в талии ладони упирались в колени, заставляя ступни с большей силой ударяться о землю, что позволило мне сократить подъем до минимума, шаг за шагом.

Люди, которые проводили время на горных тропах, знают, как больно бывает от ложной вершины. Когда все, чего вы хотите, - это чтобы уклон перестал пинать вас под зад, он обманывает вас, заставляя думать, что вы достигли вершины, а потом оказывается, что вы даже не близки к ней! Но вам не нужно быть крысой, чтобы понять это чувство. В жизни есть множество ложных вершин.

Может быть, вы думаете, что справились с заданием на работе или в школе, а ваш учитель или руководитель просто разрывает его на части или говорит, чтобы вы начали все сначала. Ложные вершины бывают и в спортзале, когда вы выполняете сложную круговую тренировку и думаете, что сделали последний сет, а потом слышите от тренера или инструктора - или от беглого взгляда на свои собственные записи - что вам нужно пройти весь круг в последний раз. Все мы время от времени получаем подобные удары, но больше всего от ложной вершины страдают те, кто напрягает шею в поисках гребня горы, моля о прекращении страданий.

Мы должны научиться перестать искать знак, что трудное время закончится. Когда расстояние неизвестно, еще важнее не отвлекаться, чтобы неизвестность не перехватила ваше внимание. Конец наступит тогда, когда он наступит, а ожидание только отвлечет вас