Кэролайн уперла руки в бока:

– Он закончит школу, когда твоей работы станет меньше.

– Многонациональная бизнес-империя нуждается в управлении, – сухо ответил Роман.

Он понимал, что это всего лишь повод, чтобы не выставить себя дураком. И Кэролайн знала это так же хорошо.

Ее глаза погрустнели.

– Когда-нибудь тебе придется начать, и чем дольше ты откладываешь, тем сложнее тебе будет.

Кэролайн поднялась на веранду и встала перед Романом. Он мог видеть ложбинку между ее грудей, ее светящуюся кожу. Как ему хотелось прикоснуться губами к этим изгибам, провести языком по груди и, сорвав купальник, добраться до ее твердых сосков.

Роман закрыл глаза. Сколько раз он твердил себе, что неправильно хотеть ее, неправильно было заниматься с ней любовью, но его тело отказывалось это понимать. Роман всегда легко расставался с женщинами, но только не с Кэролайн.

Она взглянула на него. Сейчас Кэролайн была не наследницей крупной фирмы, а игривой женщиной, хоть и немного побледневшей.

– Пожалуйста, Роман, пойдем. Райан – хороший мальчик, но ему понадобится твое терпение. Через пару дней он будет считать тебя самым лучшим! Главное – начать. Почему бы не сейчас?

Роман молчал несколько секунд, но затем, не желая оставаться наедине со своими мыслями, пока Кэролайн, Блейк и Райан играют в догонялки, согласился.

Последующие дни были почти идеальными, учитывая сложившуюся ситуацию. В тот момент, когда Кэролайн увидела Романа на веранде, она поняла, что ему нужна помощь. Роман мучился, сомневался. Она злилась на него за самоуверенность, но была готова на все, лишь бы у отца и сына сложились хорошие отношения.

Она с грустью вспомнила о своем папе. Они не всегда соглашались друг с другом, но Кэролайн многое бы отдала, чтобы отец пришел в себя и они смогли вновь спорить. Она скучала по нему. Как же она могла отнять у Райана возможность общаться с его отцом?

Не могла, а значит, надо было помочь Роману стать родителем. Ради их сына.

Каждый раз, глядя на Райана и Романа, Кэролайн испытывала смешанные чувства. Мальчик вскоре оттаял, но Роман по-прежнему был неуверен в себе и слишком скован.

Иногда он расслаблялся и вел себя естественно. Однажды он взял их с собой в море на яхте и разрешил Райану управлять ею, а сам стоял сзади, пока мальчик, засыпая отца миллионом вопросов, крутил штурвал.

Все в тот день казалось совершенным. Солнце отражалось в воде сотнями бриллиантов, и Кэролайн переполнял восторг. Блейк в какой-то момент посмотрел на нее, словно напоминая: «Я же говорил тебе», и она счастливо улыбнулась ему в ответ. Ей хотелось, чтобы так было всегда.

Но, конечно, между ней и Романом оставалось много нерешенных вопросов, слишком часто реальность вторгалась в их жизни. Журналисты им не надоедали, как и обещал Роман.

В один из дней Кэролайн взяла телефон и позвонила маме.

– Ты должна вернуться в город, Кэролайн, – твердо сказала ее мать. – Газеты кишат сплетнями о тебе и об этом ужасном мужчине. Я вынуждена прятать их от отца. Мысль о том, что Роман Хазаров скоро заполучит нашу торговую сеть, убьет его.

Кэролайн прикрыла глаза и прижала пальцы к вискам. Если бы еще отец помнил, кто такой Роман.

– Мама, суть в том, что папа принял несколько неверных решений, и теперь у нас большие проблемы. Я пытаюсь их решить, но это не так просто.

Оставалось всего несколько дней, и ее люди работали сутками напролет. Даже сама Кэролайн просиживала долгие часы перед телефоном и бухгалтерскими отчетами, когда не проводила время с Райаном и Романом. Суммы по-прежнему были маленькими, и она, уставшая и ослабевшая, была готова опустить руки, но тут же злилась на себя. Она не сдастся. Отец бы на ее месте не сдался бы. Джон тоже. Еще несколько дней. Им нужно чудо, но произойти могло всякое. Кэролайн обзвонила массу людей в поисках инвесторов. Лишь несколько согласились.

Ее мать вздохнула. Джессика Хартсхорн Салливан происходила из старой и уважаемой семьи, и, хотя многие считали ее брак с бизнесменом Фрэнком Салливаном неудачным, она ни разу не показала, что согласна с ними.

Учитывая ее реакцию на Романа, ситуация была весьма ироничной. Правда, Кэролайн не собиралась указывать на это матери.

– Когда-нибудь он захочет прийти в офис.

Кэролайн чувствовала тоску в материнском голосе, и ей стало грустно. Ее отец, когда-то такой живой и энергичный, сейчас слабо напоминал себя. Это было так нечестно.

– Это невозможно, мама, ты же знаешь.

Джессика вновь вздохнула.

– Это… тяжело. Даже с сиделкой. Все происходит гораздо быстрее, чем я предполагала. Вчера он смотрел на меня как на незнакомку. Он стал чаще забывать мое имя…

Кэролайн опустила голову на руку, и ее глаза наполнились слезами.

– Мне жаль, мама. Все, что мы можем, – это обеспечить ему достойную заботу и безопасность, чтобы он был счастлив.

Они поговорили еще пару минут, и затем Кэролайн прервала связь. Внутри нее была пустота. Она не могла сделать ничего, чтобы исправить ситуацию. Кэролайн казалось, что она должна быть рядом, однако ее присутствие ничего бы не изменило. Когда она предложила приехать, Джессика отмахнулась от идеи, словно от глупости. Она считала, что дочь должна быть в Нью-Йорке, вдали от Романа Хазарова и таблоидов.

Кэролайн взяла салфетку, вытерла глаза и тут увидела Романа. Он хмурился, пристально глядя на нее, пытаясь прочесть ее мысли. Она не знала, сколько времени он простоял в дверях.

– Что случилось, Кэролайн? Что-то произошло с твоим отцом?

Она машинально покачала головой, но силы покинули ее, и она разрыдалась.

Роман подошел к Кэролайн и обнял ее. Однако это не подействовало – она расплакалась еще сильнее. Она горевала по своему отцу, по себе, по Роману, Райану, Джону и Блейку – по всем, кого она потеряла за годы и еще, возможно, потеряет.

– Извини… – пробормотала Кэролайн в плечо Роману, сминая пальцами его рубашку.

Роман был таким теплым, надежным, он был здесь, когда весь мир отвернулся от нее.

Роман провел пальцами по ее спине. И хотя прикосновение было скорее успокаивающим, внутри Кэролайн зашевелилось желание: ее грудь тут же напряглась, внизу живота стало тепло.

Кэролайн встала на цыпочки и поцеловала Романа. Он замер на мгновение, но тут же ответил на ее поцелуй так, будто умирал без нее.

Он провел руками по ее талии, по бокам, добрался до груди, и, когда коснулся ее сосков, Кэролайн застонала и изогнулась, прижимаясь к нему сильней.

Как скоро она стала подчиняться его действиям, его желаниям! После ночи в Лос-Анджелесе прошла всего неделя, а Кэролайн изнемогала от желания, будто прошла целая вечность. Ей казалось, что Роман никогда не захочет прикоснуться к ней вновь, но он хотел ее, и сердце Кэролайн наполнялось безумной радостью.