И именно поэтому вы можете исцелять столь страшные и старые раны, как у меня. Я скажу больше, молодой магистр, даже если бы вы использовали не земные, а всего лишь человеческие техники лечения, результат лечения бы не изменился, разве что возились бы мы чуть дольше.

— Не понял, — медленно произнёс я.

— Вы не лечите. Вернее, лечите не так, как обычные лекари. Вы, по сути, раз за разом заставляете моё тело тянуться за душой, пытаться вернуться к его идеальному состоянию. Поэтому у этой грани вашего таланта есть преимущество перед другими лекарями, но есть и недостаток.

— Преимущество ясно — я лечу тебя. Причём лечу то, от чего отказались другие лекари.

— М-м-м, — замялся Седой. — Это не совсем так, молодой магистр. Скорее у Ордена не было лекаря достаточной силы и Возвышения для таких ран. Как не было и денег, чтобы купить услуги подобного лекаря. Ваше преимущество в том, что для вас, по сути, нет ран, которые вы не сумели бы поправить.

— Пусть так. А в чём недостаток? Я наношу таким лечением вред? Сокращаю тебе продолжительность жизни? Лечу тебя за счёт твоего будущего Возвышения? За счёт своего Возвышения?

— А? — глаза Седого расширились. — Что? — он замер на несколько вдохов, а затем яростно замотал головой. — Нет. Нет! Нет-нет-нет! — сглотнув, впился в меня взглядом. — Или, да? Так, молодой магистр, забудьте о моём лечении, мы не можем рисковать вашим будущим.

Я уже жалел о своих неосторожных словах.

— Аранви, ну не глупи. Где это видано, чтобы можно было менять своё Возвышение на чужую жизнь так просто? Если бы это было можно делать так легко, то мудрили бы секты свои формации и артефакты сбора душ? Если бы такой талант существовал, то они бы давно или поставили его себе на службу, либо извратили, научившись вытягивать чужое Возвышение простым прикосновением, а не городили бы алхимию пилюль.

— Нет, я не могу…

— Ну хватит тебе, Аранви, ты же не сам придумал, как я тебя лечу, верно? Наверняка вспомнил что-то из орденских знаний?

— Н-ну, да, — нерешительно согласился со мной Седой.

— И что, там говорилось, что тот лекарь всю свою жизнь никого не лечил? Вылеченные жили недолго?

— Нет. Он много лет лечил, и никто не жаловался на срок жизни.

— Вот и всё. Лучше закончи про недостаток.

— Недостаток, — Седой поморгал, словно не мог вспомнить, что хотел рассказать, наконец собрался с мыслями и кивнул. — Недостаток. Подобные лекари сами по себе, без техник, что предназначены именно для таких ран и без алхимии, что излечивает именно такие повреждения, не могут завершить лечение. Я, — Седой ткнул себя пальцем в грудь, — не талант. Моя душа не так хороша, как ваша. Поэтому, как бы вы не заставляли моё тело тянуться за моей душой, оно замрёт на границе своих и души возможностей. Даже сильно не доходя до неё, — пожал плечами в ответ на мой недоумевающий взгляд и пояснил. — Всё же возраст, потенциал Возвышения давно истрачен.

— Как по мне, — чуть подумав, решил я, — это не такой уж и большой недостаток. Тебе ведь всё равно становится лучше?

— Становится.

— Ты вернул часть своих сил, — положил я ещё камень в основание своей заключительной фразы.

— Вернул.

— Ну а остатки вернём, купив эти твои зелья лечения и восстановления сожжённых лет жизни. И надеюсь, что вечером мне не придётся гоняться за тобой, чтобы продолжить лечение.

— Молодой магистр.

Я таким же тоном ответил:

— Комтур Аранви, — и напомнил. — Хватит терять время, ты так не успеешь закончить урок, а отказываться от времени Возвышения не подумаю уже я.

Я с намёком поднял руку.

Седой пожевал губами, но шагнул ко мне, опустился на песок в шаге от меня и вытянул левую руку ладонью ко мне.

Наши ладони соприкоснулись, а главное — Седой коснулся моего кольца.

Я отправил в кольцо духовную силу, тут же оказываясь внутри него, через миг рядом со мной в центре каменного кольца, окружённого шкафами, появился Седой.

Кольцо было лучше кисета Тёмного во столько же раз, во сколько сам кисет Тёмного был лучше обычного кисета Путника из Первого пояса. Ничего удивительного, что Седой — Властелин Духа, мог, при моём позволении, проникать в моё кольцо и пользоваться преимуществами растянутого времени, тратя на это свою силу.

Удобно. Ещё более удобен был бы такой же трюк с жетоном, но это Седой провернуть не мог. Судя по тому, что такое не сумел провернуть в своё время и Клатир, существовало какое-то ограничение, а, может быть, жетон ополченца изначально слишком слаб и прост для таких вещей. Ведь нельзя же в нём спуститься, верно? Может, нельзя и ускорить время.

В любом случае, в настоящем мире, которое там, за пределами кольца, солнце ещё не поднимется в зенит, а у нас с Седым уже языки устанут болтать здесь, внутри.

— Итак, на чём мы остановились, молодой магистр? — задал Седой ставший традицией вопрос.

Я же, поддерживая эту уже сложившуюся традицию, напомнил:

— Возвышение. Этап Властелина Духа. Проблема формирования третьего средоточия.

— Итак, третье средоточие, проблема баланса.

Я кивнул. Баланс. Отличное определение, над которым я думаю уже не первый день. Даже не первую неделю. С того самого мига, как дух испытания предложил мне выбирать награду за прохождение. Дух, конечно, ловко отделался общими словами на вопрос о том, какие оценки прохождения этапов были средними для Стражей.

В этом ему, конечно, было далеко до Каори, но ответа я всё равно не получил. Жаль, но и без этого я видел самую главную свою проблему. Несмотря на то что я когда-то принял зелье Малого Ростка, проверка размера средоточия показало тот же результат.

Даже собиратель камней из Нулевого понял, что в сравнении с обычным Стражем из