пропал. Здесь живет его дух, здесь его картины! – предательская слеза снова покатилась по щеке.

– За картинами мы потом приедем, заберем их ко мне, ты будешь на них любоваться, сколько пожелаешь! – уговаривала Ведьма девочку, – пойдем же, не упрямься!

– Нет, я сказала, что я останусь, не стоит меня уговаривать. Не трать напрасно время – вы ведь торопитесь! – Леля на всякий случай схватилась за дверную ручку с твердым намерением не покидать дом.

– Как с тобой стало тяжело, Леля! – вздохнула Ведьма, – послушай меня, – она подошла к Леле и накрыла ее дрожащие плечи своей козьей шалью, – послушай меня, дорогая! Я понимаю твои чувства, но на самом деле вся твоя тоска и депрессия, все это связано с твоим неустроенным женским счастьем. Да, тебе многое пришлось испытать. И вот сейчас, когда ты вроде бы обрела счастье с Художником, ты опять потеряла его. Я вижу, как тебе тяжело! – Ведьма ласково обняла Лелю, – ты не представляешь, как я хочу тебе помочь, хочу, чтобы ты была счастливой! И я сделаю это!

– Как? – отрешенно спросила Леля.

– Сейчас мы поедем домой, и завтра я покажу тебе твоего настоящего жениха. Я приглядела его для тебя недавно на вечеринке, среди молодых актеров. Ты будешь женой известного театрального актера! Кстати, он еще и снимается в кино! Представляешь, как здорово! Он будет тебя обожать, вы поженитесь, у вас будет двое прекрасных детишек: девочка, которая станет певицей, и мальчик. – Ведьма на секунду задумалась, как будто читая что-то в воздухе, – а мальчик будет художником. Знаменитым художником, который прославит вашу фамилию. Ты слышишь, Леля? Ты станешь матерью художника! Не мифического, исчезнувшего, а настоящего, живого, он будет предан тебе и никогда не покинет тебя! И память о тебе останется в веках, как о женщине, подарившей миру великий талант! – Ведьма смотрела на Лелю, ожидая эффекта от своих слов. Ей казалось, что любая молодая девушка должна быть счастлива от такой перспективы. – Ну как, ты согласна?

– Нет, – твердо сказала Леля, – мне не нужен никакой жених, никакие дети, я уже нашла свое счастье в этом доме, и я останусь в нем!

– Глупая девчонка! – раздосадовано сказала Ведьма. Мгновенно ее лицо приняло каменное выражение, – хорошо, будь по-твоему, – жестко сказала она. – Ты же знаешь, не в моих правилах принуждать тебя к чему-то. Но помни: ты сама выбрала этот путь, и никого не вини потом, потому что это путь в Никуда! Ты просто-напросто погибнешь!

– Я больше не хочу слушать ни твои льстивые речи, ни твои угрозы и запугивания, – устало сказала Леля, – уезжай, я остаюсь.

– Хорошо, прощай! – Ведьма махнула рукой Философу, который со стороны наблюдал их перепалку: – Пойдемте, мы едем.

– А Леля? – удивленно спросил он.

– Она хочет остаться, это ее выбор.

Философ пожал плечами, но спорить не стал. Он мечтал поскорее вернуться домой, выпить горячего кофе с коньяком и послушать рассказ Эмилии про то, как она добиралась до дома Художника и что же все-таки с ним случилось.

Философ открыл дверцу машины, услужливо помог Ведьме сесть на заднее сиденье, сам прыгнул в салон рядом с водителем, желтое такси газануло и исчезло в снежном тумане.

Леля вышла за калитку, чтобы проводить их. Она махнула рукой им вслед и увидела, как Философ послал ей воздушный поцелуй. Когда машина исчезла из виду, она тяжело вздохнула и обернулась назад, чтобы вернуться в избушку. Леля еще не знала, что будет делать одна в этом доме, но тайно надеялась, что Художник просто искусно спрятался в картину, и теперь, когда Ведьма уехала, вновь обретет плоть и встретит ее на пороге дома.

Леля открыла калитку и застыла в изумлении: дома не было, он исчез. Исчезла и вся деревня, покосившиеся дворы с лающими собаками – все пропало. Впереди было только снежное поле, а вдалеке виднелась полоса черного леса. Она обернулась назад, куда уехала машина, но там уже не было ни калитки, ни дороги, только снежное поле и метель.

Метель завывала все сильнее и сильнее, снежинки образовали снежный водоворот, который окружил Лелю. Все ее тело мгновенно пронзил леденящий холод, проникший сначала в ее тело, потом в сердце. Леля отчаянно куталась в шерстяную шаль, которой укрыла ее Ведьма. Ветер становился все злее: он пытался сорвать шаль с ее плеч. Леля отчаянно сопротивлялась, но ветер все же победил, вырвал шаль из ее рук, и она полетела по ветру, как маленький белый самолетик, подхваченная снежным вихрем.

Ветер разыгрался не на шутку. Это был уже ураган: он оторвал Лелю от земли и понес по воздуху, закружил в снежном вихре. Снежинки облепили ее со всех сторон, так что уже не было видно и очертаний ее фигуры, она все вращалась и вращалась в бешеном вихре, пока сама не стала одной из миллионов снежинок, слаженно танцевавших заколдованный танец под завывания вьюги.

ЭПИЛОГ.

Я очнулась от своего странного сна и увидела, что по-прежнему нахожусь в доме Ведьмы. Я сидела на кожаном диване, передо мной стоял пустой бокал, на дне которого засохло несколько капель Эликсира Любви. Ведьмы нигде не было. На улице ярко светило солнце.

«Значит, я проспала тут всю ночь», – подумала я.

Я выглянула в окно и удивилась: когда я зашла в дом Ведьмы, была осень, а теперь на улице стояла весенняя погода – щебетали птицы, деревья выбросили первые нежные листочки, на газонах зеленела травка.

«Сколько же я проспала здесь? Что со мной было? И куда исчезла Ведьма?»

Не в силах найти ответы на эти вопросы, я вышла в прихожую. Я звала Ведьму, но ее нигде не было. «Хорошо, пусть это будет забавным приключением», – сказала я сама себе и решила поскорее выбраться из этого странного дома.

В прихожей стоял большой старинный гардероб, на двери которого висело пыльное зеркало. Я подошла к нему, чтобы посмотреться перед уходом, и отпрянула, увидев свое отражение. Я точно помню, что зашла в дом 17-летней девушкой, а из зеркала на меня смотрело лицо 40-летней женщины с морщинками под глазами и усталым взглядом. Что же произошло? Неужели я спала здесь 20 лет?

«Но может быть, это колдовство, и чары исчезнут, когда я покину этот дом? – утешила я себя, – и я снова стану прежней молодой девушкой!»

Я поспешила выйти на улицу. Свежий весенний ветер повеял в лицо. Этот яркий аромат весны так отличался от сырой удушливой атмосферы, что царила в доме Ведьмы. На душе стало немного веселее.

Я выбежала из двора на дорогу. Но что это?