Тихо, чтоб не разбудить Художника, она собрала самые необходимые вещи. Раскидала по кровати одежду, чтобы Художник не сразу хватился ее, думая, что она ушла на море, и ушла из дома.

Автобус в Симферополь, откуда можно было улететь на Большую землю, отправлялся вечером, и Ведьма пошла на набережную, чтобы скоротать время. Здесь она и увидела Лелю, заплаканную и потерянную, в странной одежде, сидящую на скамейке около моря.

Глава 8.

Возвращение домой

Появление Ведьмы, столь невероятное и столь своевременное, вызвало целую бурю эмоций у Лели. Она уткнулась ей в подол и рыдала, рыдала, не переставая. Гулявшие вокруг люди стали оглядываться, интересоваться, что случилось, и Ведьма поспешила поскорее увести Лелю с многолюдной набережной. Она взяла такси и повезла ее на вокзал, тем более что до автобуса оставалось уже совсем немного.

Мягкое покачивание автобуса немного успокоило Лелю, она перестала рыдать и начала рассказывать Ведьме о своих приключениях. Ведьма с интересом слушала ее рассказ, сопереживала тому, что пришлось испытать Леле, а когда она дошла до места, как чуть не стала жертвой наркоманов, Ведьма содрогнулась, представив, какой ужас пришлось испытать девочке. Она чувствовала внутреннее раскаяние, что бросила ее на произвол судьбы, занявшись своими проблемами, сожалела о том, что в трудные минуты некому было ее поддержать.

Леля, между тем, понемногу приходила в себя. Исповедь как бы облегчала ее душу, освобождала ее от гнета страданий. В самолете она уснула, а когда проснулась и увидела Ведьму, ей показалось, что все недавние события просто приснились ей, что не было ни вероломного Саида, ни безумных хиппи, ни франтоватого режиссера, забывшего о ней, как только она сыграла свою роль. Жизнь начиналась заново, и теперь с ней рядом всегда будет ее покровительница, которая никому не даст ее в обиду!

Леля так увлеклась своими переживаниями, что совсем забыла о Художнике. Не спросила она Ведьму и о том, как она появилась в Гурзуфе, что делала в тот день на набережной, где они встретились.

Лишь спустя несколько дней, отоспавшись и успокоившись, Леля задала Ведьме вопрос, который та ждала все это время. Впрочем, ответ у нее был уже заготовлен:

– Художник? Да, конечно, мы были вместе. Я стала его Музой и вдохновила его на десятки прекрасных творений, которые станут шедеврами и прославят его имя. Можно сказать, что я подарила миру гения, помогла вырваться наружу энергии, которая таилась глубоко внутри.

Ведьма показала Леле несколько картин, подаренных ей Художником, в том числе и тот самый первый портрет, который он написал в ночь их знакомства.

– А где он сейчас? – спросила Леля, – что с ним произошло потом, когда вы расстались? Ведь ты бросила его, как и всех остальных мужчин?

– Нет, я не бросила его, – Ведьма выдержала паузу, – я просто от него сбежала, потому что испугалась, что он слишком глубоко проник в мою сущность, и могут наступить необратимые последствия, если мы останемся вместе.

– Что может наступить? – переспросила Леля.

– Что моему внутреннему миру угрожает опасность, – раздраженно пояснила Ведьма, – а мой внутренний мир – это моя главная ценность, и я не позволю никому его разрушить!

Ведьма говорила очень убедительно, так что Леля больше не стала требовать пояснений о причине разрыва с Художником и только спросила:

– А что с ним стало, где он теперь?

– Не переживай, он не пропадет. У него достаточно сил, чтобы пережить нашу разлуку. К тому же он получил мощный импульс к своему творчеству, которого ему хватит его на долгие годы, а я… а я буду гордиться тем, что вдохновила Великого Художника на его гениальные картины, – Ведьма произнесла эти слова с пафосом, склонив голову перед своим портретом в каком-то благоговейном и как бы даже молитвенном порыве.

Леля поняла, что возвращаться к этой теме в дальнейшем не стоит, и больше никогда не спрашивала Ведьму про Художника.

Теперь у нее началась новая жизнь. Она уже не спала в луче света, а жила в доме у Ведьмы как обычная девушка. Ведьма выделила ей отдельную спальню, оклеенную розовыми обоями, в которой был большой книжный шкаф, так что Леля могла посвящать свое время чтению.

Ведьма повсюду таскала Лелю за собой, представив ее своим знакомым как племянницу, приехавшую издалека готовиться к поступлению в вуз. Она погрузила девочку в обворожительный мир искусства. Они посещали концерты, выставки, поэтические и музыкальные вечера, театральные премьеры. Леля была в восторге от этой новой жизни и не помышляла больше о поисках любви. Она была влюблена в прекрасное, в искусство, во все лучшее, что создал человеческий разум, и, конечно, никакой мужчина не мог тягаться с таким конкурентом. Если какие-то юноши и оказывали Леле знаки внимания, она принимала их равнодушно, как само собой разумеющееся, вежливо поддерживала беседу, и не более того. Их внимание льстило ее самолюбию, но не задевало ее сердца.

Ей нравилась праздничная суета, которая царила в театрах и концертных залах, шум толпы и легкое, ни к чему не обязывающее общение. Ей больше не хотелось ни к кому привязываться, страдать и отдавать кому-то часть своей души. В своем отношении к жизни она все больше копировала Ведьму.

Но настал день, когда все мгновенно изменилось в жизни Лели.

В тот вечер они, как всегда, отправились в салон Купцовых. Вечеринка обещала быть интересной: из Москвы приехал молодой, но уже известный в литературных кругах Поэт. Он собирался читать свои стихи, а Ведьма должна была выступить в роли рецензента. Леля не раз слышала стихи этого Поэта в исполнении Ведьмы, которой очень нравилось его творчество, и вот теперь она увидит его самого.

Поэт появился в салоне, как и принято у знаменитостей, с опозданием, когда все уже начали скучать. Тем больший фурор произвело его появление. Публика окружила Поэта, он оживленно отвечал на вопросы, довольно улыбался и раздавал автографы. Было видно, что ему льстила известность у провинциальной публики.

Правда, на Лелю он не произвел сильного впечатления: она ожидала увидеть высокого стильного красавца в длинном вязаном свитере и белом шарфе (почему-то она именно так представляла себе Поэта). Он же, напротив, оказался низкорослым, щуплым, одетым в какой-то несвежий помятый костюм.

Наконец Мила решила взять организацию вечера в свои руки, попросила всех устраиваться поудобнее и пригласила Поэта в центр гостиной. Публика расселась на диванах, креслах и стульях. Кому не хватило места, сели просто на пол. Мила сказала несколько слов о премиях и книгах Поэта и предоставила ему слово. Как только Поэт начал читать свои стихи, он перестал