- Зосима Свиристель, - прошептал Васька, не сдерживая текущие по щекам слёзы. – Всегда весёлый был, байки всякие рассказывал.

Алёна дала знак стоять у дверей, а сама мягким шагом направилась к шкафу. Маловероятно, но стоило проверить одну возможность. Девушка протянула руку, касаясь ручки. Дыхание невольно замерло в груди. Преодолев мгновенный приступ страха, она резко дёрнула дверцу, одновременно замахиваясь булавой.

В шкафу никого не было. Несколько висящих на плечиках курток давали хороший обзор и не позволяли никому укрыться от взглядов. Шумно выдохнув, воительница посмотрела на лестницу. Хочешь – не хочешь, придётся подниматься. Помедлив, она коротко бросила:

- Оставайтесь здесь. Если что, кричите и прячьтесь в шкаф. Понятно?

- Думаешь, это их задержит? – с некоторой дрожью и явным недоверием в голосе спросила Катерина.

- Замедлит. Я успею спуститься к вам.

- Может, мы с тобой? Как-то спокойнее…

- Нет. Вы мне только мешать будете. На лестнице слишком узко.

Повернувшись спиной, Алёна направилась к лестнице, давая понять, что дальнейшие дискуссии не приветствуются. Наверное, Катерина попыталась бы переубедить подругу, но тут раздался громкий всхлип мальчишки. Он явно находился на грани срыва. Блондинка тут же выбросила из головы все возражения и кинулась утешать его. Не забывая, впрочем, поглядывать через окно на улицу. Ей очень не хотелось стать обедом для мертвецов.

Ступеньки были хорошими. Прочными, точно подогнанными. Ни одна из них не скрипнула, пока Алёна поднималась на второй этаж. Настоящей бесшумной тенью воительница скользнула в комнату и одним мгновение обежала её взглядом.

Бардак добрался и сюда. Упавшие шкафы, рассыпавшиеся по полу папки с бумагами и свитки. Большой письменный стол, поваленный набок. Всё это говорило о нешуточной схватке, что здесь развернулась. Да и останки по меньшей мере троих мертвецов доказывали данное предположение. И именно здесь Алёна обнаружила хозяина башни. Маг сидел на кресле у стены. Вытянутое морщинистое лицо, длинная пепельная борода, крючковатый большой нос, нелепо торчащие в стороны большие уши. Облик старого волшебника действительно навевал некоторые ассоциации с кроликом. Не зря ему дали такое прозвище. Можно было бы подумать, что маг просто устал и присел на любимое кресло передохнуть. Да так и задремал, закрыв глаза. Вот только большая дыра в груди на том месте, где находится сердце, начисто разрушала это предположение. Мертвецы выиграли этот последний бой, пусть и высокой ценой.

«Интересно, зачем им его сердце?»

Впрочем, всякие догадки можно будет строить потом. Сейчас же Алёна обошла помещение, деловито разбивая неподвижным мертвецам черепа. Она даже подошла к волшебнику, решив сначала и с ним поступить таким же образом. Однако, поразмыслив, решила, что это будет слишком. Всё-таки старик заслужил уважение своим упорством и смелостью.

«Если оживёт, с одним-то я справлюсь.»

На самом деле, обнаружив старика, дальнейший осмотр можно было бы уже прекратить. Они шли сюда именно за волшебником, но теперь заставить его говорить может только некромант. Коим никто из них не являлся. Тем не менее, потратив ещё минуту на беглый осмотр этажа, поворошив бумаги и распотрошив ящики стола, Алёна, ничего не найдя полезного, решила всё же подняться. Пусть там ничего и не будет, но упустить возможность посмотреть на оборудование, способное следить за заключёнными, она никак не могла. Всё-таки, несмотря на свой опыт, она оставалась совсем ещё молоденькой девчонкой, не чуждой банального любопытства.

Зрелище не обмануло ожиданий. Конечно, хаос и разруха добрались и сюда. Многие части механизма были сломаны и валялись на полу, но общий образ его Алёна уловить смогла. Смогла и изумилась таланту его создателей.

В центре зала размещалась такая же модель, как и в зале крепости. Только воспроизводила она не весь аллод, а только его часть. И за счёт этого отражала местность с большим количеством деталей. Над объёмной картой размещались несколько линз разного размера, закреплённых на механических «руках». Справа от входа воительница увидела тумбу, на которой имелось множество рычагов, кнопок и вентилей. Именно с их помощью управлялись линзами. Если девушка правильно понимала принцип действия, то эти линзы нужно было разместить над нужным местом карты, после чего его «картинка» появлялась в большом, диаметром почти полтора метра, зеркале, висящем на стене слева. Рядом с зеркалом размещался стол и шкаф, на полках которого находилось огромное многообразие разноцветных склянок и пузырьков. Рабочее место мага, следящего за порядком. Видимо, решить проблему наблюдения чистой механикой не вышло, поэтому магия стала «костылём», исправившим имеющиеся недостатки конструкции. Полюбовавшись с минуту чудесной конструкцией, Алёна с некоторым сожалением повернулась и начала спускаться по лестнице. Робкая надежда, что удастся найти орка без помощи старого мага, угасла, едва родившись. Что ж, придётся воспользоваться более традиционными методами. Найти кого-нибудь из выживших и задать ему парочку вопросов. После чего повторять процедуру, пока искомый орк не будет найден.

Она уже почти добралась до второго этажа, когда услышала звуки шагов. Кто-то поднимался навстречу! Страх волной прокатился по телу, вымывая все посторонние мысли. Алёна за мгновение перешла в состояние полной боевой готовности. Зрение, слух обострились, девушка даже начала различать мельчащие колебания воздуха. Мышцы напружинились, адреналин бурлил в крови. И потому, когда она обнаружила того, кто шумно поднимался по лестнице, воительница выплеснула на него всё, что накопилось.

- Я же просила остаться внизу! – прорычала она в лицо Катерине.

Алёна успела опустить поднятую секунду назад булаву, поэтому блондинка так и не узнала, насколько близка была к смерти. Впрочем, думала юная журналистка совершенно о другом. С бледным от ужаса лицом девица пролепетала:

- Там… Внизу… Там кто-то есть!

Тот факт, что блондинка оставила паренька одного, сначала возмутил Алёну. Но, спустившись вниз, на первый этаж, воительница была вынуждена согласиться, что решение было верным. Потому как источник шума, так перепугавший её спутников, находился в подвале.

"Надо было сразу