обязаны с ними сотрудничать. Хатты контролируют гиперпространственные маршруты, на всем протяжении восточной части Внешнего Кольца.

— Откуда нам начать поиски? — спросил Ки-Ади Мунди. — Неплохо было бы знать примерный район…

Палпатин задумчиво протянул:

— Вряд-ли похитители успели уйти далеко. Полагаю, он может быть на одной из этих планет, — палец канцлера замер в районе Тета. — Следует как можно скорее направить туда разведку. Я распоряжусь об этом.

— Но… Все наши силы брошены на борьбу с генералом Гривусом. У нас слишком мало джедаев… — ответил цереанин, поглаживая бородку. — К тому же, путь неблизкий.

— К-хм, — мастер Ундули привлекла их внимание. — Отряд Рыцаря Викта действует как раз в том районе. Во всяком случае, ему недалеко.

— Дело чрезвычайной важности. Следует направить туда как можно больше джедаев, — напомнил Канцлер.

— Еще мы можем выделить Скайуокера и Кеноби… Они сейчас на Кристофсисе, — добавил Винду.

Но тут Йода твердо произнес:

— Викту сообщить об этом нужно. Справиться с этим должен рыцарь этот.

— Да. Чем больше сил мы привлечем к операции, тем быстрее сумеем решить эту проблему, — поддержала его Луминара.

— Тогда… немедленно свяжитесь с ними, — Палпатин согласно кивнул.

«Снова Викт? Это будет забавно»

♦ ♦ ♦

В одной из необитаемых систем, неподалеку от Чара, в космосе висела небольшая станция. Она появилась здесь недавно, ибо даже по внешнему виду было понятно, что она построена буквально только что.

— Как продвигается погрузка? — поинтересовался адмирал Юларен.

— Сэр, идет полным ходом, погружено уже более трех сотен тонн боеприпасов, двести тонн продовольствия, сорок тонн медикаментов и двадцать тонн иных грузов, — доложил один из клонов-мичманов, находящихся в правой яме.

— Отлично, — Вуллф повернулся обратно к иллюминатору, обозревая станцию. Все лучше, чем просто ждать.

Хм, ну вообще-то, станция довольно большая. Почти семь сотен метров в диаметре, как-никак. А в… ну пусть будет «в высоту» — около километра. Станция состояла из восьми стандартных блоков, которые можно было менять в зависимости от назначения станции. По большей части, они были смешанного типа, как, например, эта — медицинско-грузовая, но были и полностью медицинские варианты, вмещающие до восьмидесяти тысяч раненых клонов.

И все-же, лучше бы она была побольше… Ставка Республики на «живую» армию вынуждала и по-особенному подходить к ее, так сказать, «эксплуатации». Большая ценность каждого клонированного бойца, заменить которого было попросту нечем, вынуждала всячески заботиться о них. Ведь раненого клона, в отличие от поврежденного дроида, нельзя было попросту бросить на поле боя на правах металлолома, рассчитывая вскоре получить нового. Кроме того, им требовалось продовольствие, боеприпасы, запчасти к технике. Или же попросту новая техника — взамен уничтоженной. Но Вуллф справедливо считал, что это приемлемая плата за ту эффективность, что обеспечивала армия клонов. Н-да… Армия. Снова…

Родным миром адмирала был Корусант. Отец Вуллфа, Кастер Юларен, был легендарным преподавателем в Республиканском Флоте, который обучал кадетов. Вуллф шел по следам отца, и закончив обучение в Академии, начал карьеру во флоте, служа капитаном на корабле Корпуса Юстиции. Действуя во Внешнем Кольце, Юларен боролся с работорговцами на Листенольском маршруте и уничтожил несколько пиратских баз в Неизведанных Регионах. Довелось Юларену поучаствовать в снятии блокады Маластара. В той битве при проливах Маластара, силы Республики были почти полностью уничтожены флотом Корпоративного Сектора, его кораблю чудом удалось уцелеть.

Юларен был сторонником восстановления нормального флота, и после повышения всячески работал в этом направлении. Но, в конце концов, коррупция в сенате, противники его деятельности, и просто — враги — заставили его уйти в отставку. Однако он сразу был назначен в антикоррупционное подразделение в Кабинете Верховного канцлера. Во время исполнения должности специального агента его долгом было расследование правительственной коррупции, в особенности во время Сепаратистского кризиса. В конечном счете Юларен ушел со своей новой должности, и поселился на Анаксисе. Однако долго прохлаждаться ему не пришлось.

Разразилась война, и Канцлер Палпатин убедил его выйти из отставки, предложив ему чин адмирала в Республиканском флоте. Он согласился, и вот уже семь месяцев не вылезал с мостика корабля: сначала это был «Одобряющий», а теперь — новейший Звездный Разрушитель «Охотник».

Правда, были во всем этом и свои минусы.

Джедаи. Факт, что армией будут командовать разумные, далекие от военного дела, заставлял многих офицеров сомневаться в успешном завершении войны, и Вуллф не был исключением из общей массы. Попав под командование высшего джедая-генерала Оби-Вана Кеноби и джедая-генерала Энакина Скайуокера, Юларен несколько приуныл. Он был обеспокоен безрассудной тактикой джедаев, и Скайуокера — в частности. Вуллф был готов воспринимать его как отважного пилота истребителя, но не как уважаемого генерала…

— В темпе, капитан, в темпе. У нас нет времени, войскам требуются припасы.

— Есть, сэр!

— Адмирал, вызов с Корусанта!

Пройдя по мостику между командными ямами, адмирал направился в заднюю часть рубки, где располагался тактический центр и центр связи.

Перед ним появилась голограмма высшего генерала Винду.

— Адмирал! Каково положение на Кристофсисе? Мы не смогли связаться с магистром Кеноби.

— Он не выходит на связь. Операторы затрудняются сказать, в чем дело.

Тут к ним присоединился главнокомандующий собственной персоной. Указав на него пальцем, Йода сообщил:

— Гонца посылаем мы Оби-Вану, с подкреплением. Сопроводить их корабль должны вы.

Юларен подавил в себе желание закатить глаза. «Вот прямо сейчас побегу и…». Однако ответил он по другому:

— Конечно. Как только погрузим припасы…

— Не терпит время. Надо гонца отправить сейчас, — отрезал Йода.

«Ну раз сейчас, так сейчас. Хотя… опять все планы банте под хвост».

— Да. Задача ясна. Я лично сопровожу их на крейсере без груза, пока остальные корабли будут завершать погрузку.

♦ ♦ ♦

К Ноль-Седьмому шагнул ООМ-дроид.

— Сэр, мы засекли вражескую эскадру в точке Z-14. Они преследуют наш конвой, номер S-34-ERT-5. По моим расчетам, последний корабль будет уничтожен через десять минут. Если отправимся сейчас, то прибудем к месту через семь минут. Прикажете атаковать?

— Да. Приготовиться к бою. Группе два и три, взять противника в клещи. Они не должны уйти.

Короткий гиперпрыжок, и вот перед дроидом-тактиком развернулась картина боя. Точнее, избиения. Вдалеке болталось множество обломков, а два уцелевших транспортника «Хардкелл» безуспешно пытались удрать от крейсеров и фрегатов Республиканцев.

«Бунтарь», повинуясь командам капитана, двинулся вперед, открыв огонь из всех орудий. Из ангаров «Барышников» посыпались «Стервятники» и «Гиены».

Противник немедленно отреагировал: перестроившись и направившись прямо на них, запустил собственные истребители. И тут из гиперпространства — слева и справа от них — вышли две группы кораблей из эскадры Ноль-Седьмого. Теперь преимущество было на стороне Сепаратистов…

♦ ♦ ♦

Асока азартно наблюдала за