числом в девяносто кораблей, под командованием адмирала Юларена.

В наземной операции участвовало несколько подразделений: Пятьсот Первый легион под его командованием, Седьмой Десантный Корпус под началом Кеноби, и семь бригад вспомогательных войск. Кристофсисианцы выставили еще несколько полков. Сражение развернулось на южном полушарии планеты, там, где была расположена столица — Кристалл-сити. Осознавая важность ее захвата — а также удержания — Оби-Ван и Энакин действовали именно там, и, взяв себе в помощь самых лучших бойцов, сражались в центре города.

Вместе с Энакином сражалась рота «Торрент», из состава Пятьсот Первого. После битвы на Терра-Суле, Энакин отобрал в нее лучших бойцов. Рота стала элитой легиона. Под командованием капитана — Рекса — рота насчитывала сто сорок четыре клона, была укомплектована шагоходами типа АТ-ТЕ и тяжелой артиллерией.

В числе бойцов роты был и KC-15Q-013, получивший прозвище «Скорч». Этот клон прибыл с пополнением новичков, дабы восполнить потери после сражения, вот только новичком он не был. Лицо клона пересекал ужасный шрам, левый глаз был заменен на протез и клон немного походил на дроидов КНС их красными фоторецепторами. Тогда как практически все клоны в легионе наносили на доспехи полосы синего цвета, этот боец с гордостью носил доспехи, полностью окрашенные в буро-зеленый цвет. Клон обладал превосходным боевым опытом и смекалкой, и стал заместителем Рекса, получив звание лейтенанта.

За его учителем так-же следовали элитные бойцы Седьмого Десантного Корпуса — Двести Двенадцатый десантно-штурмовой батальон, под началом маршал-коммандера Коуди — командира Корпуса. Клоны-десантники были специально подготовленными солдатами для высадки с большого расстояния. Десантники проходили усложненный курс тренировок, но этот батальон был элитой и гордостью Корпуса.

Вместе они составляли грозную силу, о которую уже разбилась не одна атака Сепаратистов. Пока бойцы и артиллерия Седьмого Десантного Корпуса удерживала позиции, Энакин и Пятьсот Первый совершали инвазивные операции, атакуя тылы жестянок, активно используя прыжковые ранцы и гранатометы.

Конкретно сейчас Энакин и Рекс возвращались к основным силам после очередной вылазки, в ходе которой они уничтожили одну из атакующих колонн дроидов, в том числе несколько боевых машин «Октуптарра-Магна-Три».

— Очередная безумная выходка, — поприветствовал его Оби-Ван.

— У меня особый подход, — ответил молодой человек, оглядываясь, — Вам сильно досталось, учитель?

— Противник использует только танки, — вместо Кеноби ответил Коуди, — Так что нам пока везет — потери не столь большие. Но если они подтянут ракетные установки OG-227, то нам мало не покажется.

Кеноби задрал голову, словно ожидая увидеть прибывший по их вызову звездолет:

— Я до сих пор не могу связаться с адмиралом. Нам не помешает помощь.

— У нас много раненых. — подтвердил Рекс, — Но ничего критичного.

— Одну роту завалило упавшим зданием. Пока время есть, нужно спасти, кого сможем, — Коуди развернулся и направился в указанном направлении.

— Что-ж, давайте вытащим парней, — устало сказал Рекс.

Нагромождение обломков — вот все, что видел Энакин вокруг.

— Вы слышали, парни: давай вытащим всех ребят! Шевелись, раззявы! — проорал жизнерадостный Скорч, — Вы думаете, это хорошая драка? Хатта-с-два! Это всего лишь беззаботная прогулка по шлюхам и борделям! Все веселье начнется потом! Шевелитесь, каракатицы беременные! Ваксер, тащи еще заряды!

Скайуокер хмыкнул, глядя на качающего головой Кеноби, который осуждающе смотрел на бойца. «И где только понабрался таких словечек. Хотя стоп, он же упоминал, что служил в Тринадцатом Легионе. А это… точно, легион Викта. Неужто у него?» Скайуокер не видел в этом ничего предосудительного — он и сам иногда употреблял словечки из арсенала своего детства, прошедшего на Татуине.

Клоны уступали дроидам в численности, но зато они были людьми — подвижными, настойчивыми, целеустремленными. Дроиды были всего лишь машинами. Они пали жертвой собственной негибкости во всех отношениях. Помести их в ограниченное пространство — и они не только не способны уйти с линии огня, но и просто двигаться для них будет проблемой. Для того, чтобы сражаться, им нужно много места — так они запрограммированы. Они не могут, как Рекс, использовать приклад бластера в качестве дубинки, или бросить гранату в люк и прыгнуть, как лейтенант Скорч, или самоотверженно сражаться, защищая жизнь собратьев, или даже думать. Они — машины. Всего лишь тупые машины.

Энакин чувствовал себя так, словно трезвел после попойки, хотя и не пил. Сбитый с толку, смущенный этим непонятным чувством, он поспешил отогнать его от себя. Дроиды снова наступали, и нужно было эвакуировать раненых. Вместе с Кеноби и Рексом он бросился помогать выносить с поля боя тех, кто не мог передвигаться самостоятельно.

Лязг-лязг-лязг.

— Погодите, жестянки, — бормотал Скорч, подхватив очередную мину и укладывая ее в выбоину мостовой, — Я еще не оставил вам парочку сюрпризов!

Внезапно металлические звуки маршировки стихли. Исчезли, сменившись грохотом взрывов. С неба падали бомбардировщики, сыпавшие на колонны дроидов бомбы. Рядом с ними выпускали ракеты LAAT, набитые клонами, часть из которых прыгала прямо вниз, используя ракетные ранцы, и вступала в бой наравне с клонами Кеноби и Скайуокера.

— Это невероятно вовремя, — сказал Кеноби. Переведя дух, он повесил свой меч на пояс. — Еще одной атаки мы бы не выдержали, и пришлось бы оставить столицу.

Тем временем на фоне зданий показался десантный корабль — «Одобряющий», от которого отделялись еще канонерки, заходя на посадку в их тылу. Неподалеку от них два транспортных борта высадили два танка АТ-ТЕ, которые тут же открыли огонь. Другие канонерки высаживали клонов. А вот одна из них, сделав крутой вираж над улицей, повернула в сторону площади, на которой располагался штаб джедаев и пункт связи.

— Да! — Рэкс вскинул кулак к небу, — Задайте им, парни!

Энакин повернулся к Кеноби:

— Учитель, похоже, враг отступает! Но эти клоны — я раньше их не видел.

— Да и корабль не из эскадры усатого адмирала. Но подкреплению я все равно рад, — подошедший Скорч приложил руку к козырьку шлема, оглядывая новоприбывших.

— Скоро они будут здесь, — произнес Кеноби. — Думаю, они доставили не только подкрепление, но и боеприпасы — и, быть может, моего нового падавана.

— Учитель, а вы уверены? Насчет падавана? Ладно я, но тащить вчерашнего юнлинга на войну…

— Я обсудил это с гранд-магистром Йодой. Он не был против моего решения.

— Здесь не время и не место тренировать падавана, учитель. Это обуза, — сказал он, шагая рядом с Оби-Ваном.

— Ну, я не знаю. — Кеноби прибавил шаг, затем перешел на размеренный бег и вырвался вперед. — Ты — не был обузой. По большей части — не был.

— По большей части?! — возмутился Энакин.

— В конце концов, знания получать лучше всего на практике. Тебе стоит попросить гранд-магистра Йоду дать тебе падавана. Ты многому смог бы научить.