пола и стен и не слышала странного пения. Зато явственно различала торопливые шаги за стеной. Ильтс не спал и в волнении метался по комнате.

Юэль тоскливо зевнула и потянулась за комбинезоном. Она не знала, что разбудило Ильтса. Собственных сновидений тоже не помнила. Возможно, она видела кошмар и одарила им Ильтса? Так уж она устроена, что снами ее любуются все подряд.

Спросонья она несколько раз попадала обеими ногами в одну штанину. Наконец оделась, принялась было искать в сумке расческу, но потом махнула рукой. Кое-как пальцами разделила пряди, заплела косу и направилась к дверям.

В любом случае, не следовало оставлять Ильтса наедине с собственными мыслями. «Кто знает, до чего он может додуматься? Нужно выведать все его планы».

Юэль тихонько приотворила дверь и оказалась на верхней площадке винтовой лестницы. Ярко сияли белые шары под потолком, и несколько золотисто-алых мохнатых шаров чуть не подвернулось ей под ноги. Только когда эти шары дружно покатились вниз по ступенькам, Юэль сообразила, что едва не передавила маленьких кот-коххов.

Снизу донеслась призывная песнь – Хэшка собирала детей. Сильный низкий голос не был похож ни на человеческий, ни на голоса животных. Так могли звучать туго натянутые струны или петь вода в узком русле. И, конечно, пение Хэшки ничуть не напоминало звуки, потревожившие Юэль.

Юэль помедлила на площадке и, для верности, приложила руку к стене, но дрожи не ощутила.

Из-под двери Ильтса пробивался свет. Не стучась, девушка повернула ручку и вошла.

Ильтс ее не увидел – застыл посреди комнаты, сжав кулаки, и крепко зажмурившись. У него было лицо человека, вспомнившего что-то очень неприятное и болезненное.

– Эй, – окликнула Юэль.

Он услышал ее, но глаза открыл не сразу. Потряс головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. Затем уставился на Юэль и лихорадочно спросил:

– Ты не слышала – где-то поют? Целый хор. И еще – словно стены дрожат.

Он был так взвинчен, что едва не кричал. Юэль заметила, что ворот его рубашки был расстегнут, будто Ильтс задыхался.

Девушка, не понимая его испуга, хотела ответить честно. Но внезапно всей кожей ощутила: Ильтс жаждет услышать возражения. Прикусила язык и вяло откликнулась:

– Я крепко спала.

Он выдохнул и снова закрыл глаза. Пробормотал вполголоса:

– Проклятая планета. Надо поскорее улетать.

В планы Юэль это никак не входило, она намеревалась дождаться и капитана Рэна, и свою драгоценную сестрицу.

– Улетать? Вы раздумали ловить Соэла?

– Как поймать, когда его здесь нет? Кот-коххи не умеют лгать.

– И что же? – спросила Юэль тоном линтийки, оскорбленной в своих религиозных чувствах. – Вы намерены вернуться на Успешную? Ни с чем?

– Нет, конечно, – ответил Ильтс.

«Если возвращусь ни с чем, не видать мне гражданства».

Эту яркую и связную мысль Юэль прочла без труда. А потом обрушился вихрь образов. И уже невозможно было ничего рассмотреть и понять. Водоворот песка, чья-то рука, сжавшая колючую ветвь, серая змейка, водопад камней…

– Проклятая планета, – опять вырвалось у Ильтса.

Юэль внезапно усомнилась: он говорит о Фригии или о своей родной планете?

– Будто я в чем-то виноват!

Он возвысил голос, почти перейдя на крик, а потом умолк и принялся бесцельно кружить по комнате. Искоса посмотрел на девушку.

– Как тебе понравились кот-коххи?

– Хэшка красивая… – она осторожно подбирала слова, желая, чтобы отзыв совпал с ощущениями Ильтса. – И… грозная.

Он понимающе усмехнулся.

– Грозная? Не сомневайся. Малейший промах, и нас вышвырнут отсюда, как… – он пинком ноги отбросил подушку. – Не выношу запаха шерсти. Отовсюду тянет паленым.

Он внезапно замер и рывком обернулся к двери. Сказал одними губами:

– Там кто-то есть.

Юэль прислушалась. В мысли ее ворвались вспышки света, перед глазами замелькали не то солнечные зайчики, не то разноцветные мыльные пузырьки. Принесли с собой столько легкой радости, что девушка не могла не улыбнуться.

– Малыши резвятся.

– А, – Ильтс медленно успокаивался.

Застегнул ворот, прошелся по комнате, собрал и аккуратно сложил подушки. Юэль прислонилась к стене, внимательно наблюдая за ним. Бессонная ночь подействовала на Ильтса дурно: он не в силах был разобраться в собственных мыслях и чувствах. «Тем более, в его мыслях не разобраться мне,» – огорчалась Юэль.

– Слушай, девочка, – полицейский обращался к ней, но, похоже, лишь потому, что, рассуждая вслух, мог лучше все обдумать. – Мы знаем наверняка: Соэл бежал на яхте «Неуловимая». Владелец яхты – капитан Рэн – его сообщник. Они собирались отправиться на Фригию…

– И не прилетели, – перебила Юэль.

– Спокойнее, – приказал Ильтс скорее себе, нежели ей. – Добычу надо поджидать терпеливо…

Юэль постаралась взять себя в руки и внимательно слушать. Ильтс опустился на пол и скрестил ноги, приняв удобную и естественную позу человека, привыкшего сидеть на земле.

– Уверен, со временем Рэн и Соэл явятся на Фригию.

– Неужели?

– Не забывай, Соэл вызвал сюда родных.

Юэль обдумала это заявление, нашла справедливым. С замиранием сердца спросила:

– Почему же Рэна и Соэла нет до сих пор? Катастрофа?..

– Вряд ли.

Девушке хотелось разделить счастливую уверенность Ильтса, но полностью избавиться от страхов она не могла. Полицейский неспеша говорил:

– Предположим, они разведали о погоне.

– О, да! – воскликнула Юэль, не сдержавшись. – Возможно. Значит, они не прилетят на Фригию.

– Прилетят.

– Но…

Ильтс жестом велел ей умолкнуть.

– Выждут для верности неделю, две, три… И примчатся. Рассудят просто: «Полицейские ринутся на Фригию, узнают, что нас там нет, и уберутся восвояси».

Юэль впервые посмотрела на Ильтса с уважением. Вспомнила слова Гривей: «Ильтс опытный дознаватель».

Из-за двери вновь донеслось пение Хэшки. В нем прорывались и шутливые, и грозные ноты. Ильтс начал привставать, но тут же сообразил: эти звуки не имеют ничего общего с теми, что напугали его прежде, и снова опустился на пол. Юэль, прикрыв глаза, воображала, как мохнатые сорванцы перескакивают со ступеньки на ступеньку, прижимаются к теплому материнскому боку. Хэшка обнимает их обеими лапами… Нет, рыжая женщина заворачивает детей в алый плащ. «Неужели и крохотные кот-коххи видятся Ильтсу страшными?»

Она открыла глаза и в упор посмотрела на полицейского.

– Что же нам делать?

Он подался вперед и отчеканил:

– Улетать с Фригии. Как можно скорее. Пусть беглецы воображают, что всех перехитрили. Они прибудут на Фригию. Тогда и мы возвратимся – захлопнуть капкан.

Юэль молчала, разрываясь между желанием увидеть Рэна и страхом за его жизнь. Помедлив, она спросила:

– А как вы узнаете, когда они появятся?

– На этой планете много обитателей. Кто-нибудь пошлет нам сигнал.

– Кто? – вскинулась Юэль.

– Моя забота, – неопределенно усмехнулся Ильтс. – Запомни, девочка, я здесь не впервые, так что успел свести знакомство и с людьми, и с рунтийцами. Передам