Тем временем депутаты Законодательного корпуса рассмотрели поведение своего коллеги и 17 января проголосовали за то, чтобы он понес наказание. Рошфор успел скрыться. В тот же день на улицы Парижа вышли демонстранты в поддержку оппозиционного журналиста. 22 января его заочно приговорили к шести месяцам тюремного заключения и штрафу[2094]. В начале февраля Рошфор был арестован и препровожден в тюрьму Sainte-Pélagie. Арест Рошфора привел к очередному всплеску демонстраций и столкновений с полицией.

Верховный суд над Пьером Бонапартом состоялся в марте 1870 года в городе Тур[2095]. К удивлению многих, он был оправдан. Это решение суда только подстегнуло оппозиционную прессу и часть депутатов, которые обвинили власть в организации политического убийства и в безнаказанности.

«Дело Нуара» тяжело воспринималось Наполеоном III. Он хорошо понимал, что это трагическое происшествие нанесло сильнейший удар по престижу династии и реформам, затеянным новым либеральным правительством. Сразу после судебного процесса в Туре император написал письмо Пьеру Бонапарту с требованием незамедлительно покинуть Францию[2096]. Однако родственник демонстративно отказался выехать за пределы страны.

Несмотря на печальные события начала премьерства, Оливье, при полной поддержке главы государства, предпринял энергичные попытки проведения реформ и снижения градуса политической борьбы в обществе. Уже в феврале он добился отмены законов об общественной безопасности[2097] (законов против «подозрительных»).

21 марта 1870 года Наполеон III представил предложения по внесению изменений в конституцию[2098], включавшие в себя значительное расширение прав парламента и гражданские свободы. Через неделю эти предложения были направлены в Сенат.

20 апреля 1870 года сенаторы приняли сенатус-консульт[2099], в котором содержалась новая конституция, и призвали рассмотреть ее текст и все политические изменения с 1860 года на плебисците. В тот же день текст новой конституции был обнародован. В субботу, 23 апреля, появился императорский декрет о проведении 8 мая 1870 года плебисцита по вопросу: «Одобряет ли народ либеральные преобразования, сделанные императором совместно с государственными органами в конституции с 1860 года, и утверждает ли сенатус-консульт от 20 апреля 1870 года?»[2100]

Этим шагом в очередной раз Наполеон III, верный своим принципам, обращался напрямую к народу за поддержкой своих действий. В целом, вопрос стоял гораздо шире — на суд народа выносилась не только конституция, но и весь политический и экономический курс главы государства и его правительства. В опубликованном обращении императора к народу говорилось следующее: «Дайте мне новое доказательство вашей приверженности. Ответив утвердительно на поставленный вам вопрос, вы отвратите угрозу революции, поставите на прочный фундамент порядок и свободу, а также облегчите переход короны к моему сыну»[2101].

Если наиболее трезвые и дальновидные члены правительства (два члена правительства — министры финансов и иностранных дел Бюффе и Дарю — в знак протеста против плебисцита подали соответственно 8 и 9 апреля 1870 года в отставку[2102]), государственного аппарата, местных органов власти и оппозиции, прежде всего из стана либералов, были настроены на обсуждение правительственных документов и содействие в проведении либеральных реформ (часть оппонентов режима, например орлеанист Тьер, призвали голосовать против[2103]), то большинство республиканцев отвергали всякую попытку сотрудничества. Они не стали участвовать в обсуждении новой конституции и других документов, призвали бойкотировать плебисцит и все действия правительства[2104].

Бурную активность в городах, особенно в Париже, развили радикальные рабочие организации. 24 апреля 1870 года в газете La Marseillaise был обнародован совместный манифест парижского бюро Международного товарищества рабочих (Интернационал) и Федеральной палаты рабочих обществ, в котором говорилось, что «единственно правильным ответом на плебисцит является воздержание от голосования, ибо никакая монархическая конституция не способна удовлетворить трудящихся. Только демократическая и социальная республика станет предметом их законных стремлений. Они должны поэтому добиваться осуществления таких социальных преобразований, как превращение рудников, каналов, железных дорог, банков из средств эксплуатации в общественные предприятия, функционирующие в интересах народа»[2105].

Тем не менее впервые со времени установления Второй империи власть достаточно лояльно отнеслась к оппозиции. Все политические силы могли свободно высказываться и призывать граждан поддержать или высказать недоверие власти. Однако за несколько дней до плебисцита, 30 апреля 1870 года, было объявлено, что накануне в Блуа был раскрыт заговор с целью покушения на жизнь главы государства. Членами заговора оказались члены Международного товарищества рабочих. Они собирались подложить бомбу в Тюильри. По распоряжению Оливье были арестованы несколько сотен социалистов и закрыты три газеты[2106].