— Стоит попробовать, Эм, — согласилсяАльтал. — Если мы так поступим, то нам можно не особенно торопиться влагерь Набьора. У меня будет достаточно времени, чтобы принять ванну инаконец-то переодеться в чистую одежду.

— Кажется, я сейчас в обморок упаду.

— Перестань острить, Эм. За несколько веков купание вванне стало для меня привычкой.

— Ты собираешься избавиться от этого дурацкого плаща,да?

— Ни за что в жизни. Я целую зиму пытался сделать так,чтобы мне не пришлось выбрасывать свой плащ.

— А я-то думала, что главная цель того, чем тызанимался этой зимой, было обмануть Генда, чтобы ты мог украсть Книгу.

— Ну, это тоже, но главное было — сохранить этот плащ.

Она вздохнула.

— Придется зайти дальше, чем я думала, — сказалаона.

— Хорошо снова вернуться домой, — сказал Гер,когда ранней осенью они с Альталом ехали на север через густые лесаХьюла. — Мне так не хватало деревьев. — Он нахмурился. — Но этоне те же самые деревья, так?

— Может, некоторые из них, — ответилАльтал, — те, что поменьше.

— Деревья и в самом деле живут так долго?

— Некоторые из них — да.

— И они все время растут и растут, да?

— Ну, думаю, что есть все же какие-то пределы.

— А где именно находится то место, куда мы едем?

— Ты наверняка его узнаешь, Гер. Это то место, где тыприсоединился к нам — сразу после того, как мы с Элиаром поймали тебя, когда тыпытался украсть наших лошадей. Это одно из тех “значимых мест”, куда мы времяот времени попадаем.

— Страшно, сказал Гер.

— Тебе надо поговорить об этом с Эмми. Альтал взглянулнаверх на массивные деревья вокруг них. — По дороге мы изменили кучувещей, но деревья остались те же, и я уверен, что лагерь Набьора тоже не сильноизменился. — Он улыбнулся. — Но на этот раз я чувствую себя лучше. Впрошлый раз я был в подавленном настроении. Я только что пережил невероятнонеудачный для меня год. — Он поднял голову и прислушался к звуку, которыйони слышали с тех пор, как выехали из дверей Дома и оказались в Хьюле. —Это тоже явное отличие. В прошлый раз мы постоянно слышали плачущий крик. Но насей раз это Кинжал Элиара.

— Это значит, что мы победим, правда?

— Трудно сказать с уверенностью, но я бы сказал, что наэтот раз мы впереди. — Альтал вгляделся вдаль на дорогу. — ЛагерьНабьора прямо перед нами. Я тебя познакомлю с ним. Тебе лучше продолжатьговорить безграмотно. Скоро сюда явится Генд, а ты говорил так в доме Гасти.Хороший вор должен быть последователен. Когда ты пытаешься обмануть кого-то, тыотчасти прикидываешься другим человеком.

— Кинуться, вроде бы как я как бы он, а не я?

— Точно. В заплечной сумке любого вора есть куча такихвроде бы как людей. Со временем ты становишься их хорошим знакомым и можешь пожеланию доставать из сумки того, кто подходит для данного случая лучшевсех. — Альтал задумчиво поскреб щеку. — Думаю, на сей раз мне лучшеиспользовать счастливого вроде бы как Альтала. В прошлый раз мне ничего неоставалось, как только говорить о моих неудачах, но на этот раз я по ушисчастлив.

— Это как бы означает, что теперь ты главный?

— В этом-то вся идея, Гер. В прошлый раз всем заправлялГенд; на сей раз это буду я. Когда я буду рассказывать Набьору свою историю,поддакивай. Правды в ней будет немного, но это не так уж важно.

— Я с тобой не совсем согласен, Альтал, — сказалГер. — Мы же все меняем, так что любая история, которую ты расскажешь вэтот раз, будет правдива. Ты ведь не взаправду притворяешься, верно? —Альтал непонимающе заморгал. — На твоем месте я бы прежде всего избавилсяот собак в доме того богача в Дейке. Если у него не будет собак, все обернетсясовсем по-другому. Самое потрясающее в этом то, что ты можешь изменить все, чтотебе не нравится из происходившего тогда. Это твое сновидение, и ты можешьсделать с ним все, что захочешь. Не важно, какую историю ты рассказываешь, онавсе равно окажется правдой.

— Гер, у меня от тебя опять начинает болеть голова.

— Это не так уж сложно, Альтал. Тебе будет легко понятьэто, если ты просто будешь помнить: что бы ты ни сказал — правда. Ты не можешьсолгать — даже если хочешь.

— Ты все усложняешь. — Альтал остановилконя. — Лучше скажу Набьору, что мы здесь. Он не любит, когда люди простовъезжают в его лагерь без всякого предупреждения. — После этого онзаговорил уже громче. — Эй, Набьор! — крикнул он. — Это я,Альтал. Не бойся, это я иду.

— Эй, Альтал! — заорал Набьор. — Добропожаловать! А я уж было подумал, что ты попался к экуэрцам или треборейцам иони подвесили тебя на каком-нибудь суку.

— Не надейся, Набьор, — крикнул в ответАльтал. — Ты же знаешь, меня никому не поймать. Как твой мед — все еще поспевает?В прошлый раз, когда я заходил сюда, та партия была слегка недозрелой.

— Заходи и отведай, — пригласил его Набьор. —Новая партия получилась что надо.

Альтал и Гер выехали на поляну, и Альтал посмотрел на своегостарого друга со странным чувством грусти, ибо в его мозгу смешались “тогда” и“теперь”. Он знал, что Набьор давным-давно умер в том мире, откуда они с Геромпришли, чтобы еще раз посетить прошлое, но это был Набьор — такой, как всегда:большой, крепкий, с проницательными глазами, одетый в мохнатую накидку измедвежьей шкуры.

Альтал сошел с коня, и они с Набьором тепло пожали другдругу руки.

— А кто этот мальчуган? — с любопытством спросилНабьор.

— Его зовут Гер, — ответил Альтал, — и явроде как взял его под свое крылышко в качестве ученика. У него неплохиезадатки.

— Добро пожаловать, Гер, — сказал Набьор. —Присаживайтесь, джентльмены. Сейчас я принесу мед, и вы расскажете мне прочудеса цивилизации.

— А мальчику меда не надо, — быстро сказалАльтал. — У Гера есть старшая сестра, которая не одобряет пьянства. Она несердится, когда он обманывает, мошенничает или ворует, но может пилить егонеделями по поводу каких-нибудь простейших радостей жизни. Если до нее дойдетслух, что я спаиваю Гера, она может затащить его обратно домой.