проскальзывали как оскорбительные, так и одобрительные замечания, и обнаружили группу подростков, которые напряженно следили за схваткой двух своих приятелей. Друвец был в числе наблюдателей.

– Что это здесь происходит? – спросил Тарнег, проталкиваясь в центр и разнимая двух соперников.

У одного из них уже текла струйкой кровь изо рта, а у другого заплыл глаз.

– Они просто… это просто состязание, – сказал кто-то.

– Да, они… просто тренируются… перед большими состязаниями борцов.

– Нет, это не похоже на тренировку, – заметил Тарнег. – Скорее, это напоминает отчаянную драку.

– Да нет же, честно, мы не дрались, – сказал парень с заплывшим глазом, – просто поразмялись немного.

– Значит, вы считаете, что подбитые глаза и сломанные зубы – это сущие пустяки? Если бы вы решили просто потренироваться, то не ушли бы для этого в такую даль, чтобы никто вас не видел. Нет, вы специально выбрали уединенное место. Думаю, вам лучше честно рассказать мне, что произошло.

Не осмеливаясь ответить, подростки смущенно переминались с ноги на ногу.

– А что нам могут поведать зрители? – спросил Тарнег, окидывая взглядом остальных ребят. – Зачем вы все собрались здесь? Я обращаюсь и к тебе, Друвец. Как ты думаешь, что скажут твоя мать и Барзек, узнав, что ты отправился сюда, чтобы подначивать этих драчунов? Мне кажется, что тебе лучше рассказать мне, что у вас здесь произошло.

Подростки по-прежнему упорно молчали.

– Ладно, похоже, нам придется отвести вас в лагерь и передать это дело на рассмотрение Советов. Сестры найдут способ, который поможет вам избавиться от желания подраться друг с другом, да и для других ваше наказание будет хорошим примером. Возможно, они даже отстранят вас от охоты на мамонтов.

– О Тарнег, не говори им, – взмолился Друвец. – Дален только пытался доказать им…

– Доказать? Может, ты все-таки расскажешь мне, из-за чего произошла драка? – сказал Тарнег.

– По-моему, я знаю, – вмешался Дануг. Все обернулись и посмотрели на этого высокого молодого мужчину. – Наверное, ссора произошла из-за набега.

– Какого набега? – спросил Тарнег. Такая причина показалась ему довольно убедительной.

– Говорят, в лагере обсуждалась возможность набега на стоянку сангайи, – объяснил Дануг.

– Но вы же знаете, что набеги запрещены. Советы постарались наладить дружеские и торговые связи с племенем сангайи. Мне даже думать не хочется о том, какие страшные последствия может вызвать набег, – ответил Тарнег. – И кто же породил такую безумную идею?

– Не знаю, – пожал плечами Дануг. – На днях почти все обсуждали такую возможность. Кто-то сообщил, что стоянка сангайи находится всего в паре дней пути от этой долины. Мужчины объяснили бы всем, что отправляются на охоту, а вместо этого собирались напасть на их стоянку, захватить запасы пищи и прогнать их из этих мест. Я сказал им, что меня такая идея не привлекает и что они поступят глупо, если отправятся туда. Такое грабительское вторжение может кончиться плохо не только для них, но и для всех мамутои. Кроме того, мы совсем недавно гостили на одной стоянке сангайи по пути сюда. Они только что похоронили двух детей вождя – брата и сестру. Возможно, это и другая стоянка, но такое несчастье наверняка опечалило все племя. В общем, я сказал, что мне не нравится идея подобного вторжения.

– Конечно, Дануг мог сказать так, – подхватил Друвец. – Никто не назовет его трусом, и мало кто захочет помериться с ним силой. Но когда Дален заявил, что он также не собирается участвовать ни в каком набеге, то многие сразу закричали, что он просто испугался. Вот тогда он сказал, что готов сразиться с любым и доказать, что ничего не боится. А мы сказали, что пойдем с ним и будем следить за тем, чтобы борьба была честной.

– Кто из вас Дален? – спросил Тарнег. Паренек с выбитым зубом и разбитой губой сделал шаг вперед. – А тебя как зовут? – сказал он, обращаясь ко второму парню, чей подбитый глаз приобрел уже фиолетовый оттенок. Однако ответа не последовало.

– Они называют его Клув. Он племянник Чалега, – ответил Друвец.

– Я понял, к чему ты клонишь, – вдруг сказал Клув. – Ты собираешься взвалить всю вину на меня, потому что Друвец – твой брат.

– Ничего подобного. Я вообще не намерен никого обвинять. Пусть это дело решает Совет Братьев. Вероятно, все вы, включая и моего брата, будете вызваны на Совет для разбирательства. А пока, по-моему, вам лучше умыться и привести себя в порядок. Если вы вернетесь в лагерь в таком виде, то все поймут, что вы подрались, и тогда уж вам точно придется отвечать перед Сестрами. Даже не знаю, что они сделают с вами, если узнают, что вы подрались из-за набега.

Подростки поспешно удалились, пока Тарнег не изменил своего решения, но они ушли, разделившись на две группы, первая отправилась с Клувом, а вторая – с Даленом. Тарнег взял на заметку состав каждой группы. Затем трое мужчин продолжили путь к месту Схода.

– Если не возражаешь, я хотел бы спросить тебя кое о чем, – сказал Джондалар. – Почему ты думаешь, что Совет Братьев самостоятельно разберется с этим делом? Неужели они действительно скроют его от Совета Сестер?

– Сестры совершенно нетерпимы к дракам и даже не станут слушать никаких объяснений, а многие из Братьев в молодые годы сами устраивали набеги или участвовали в каких-то стычках, просто чтобы слегка поразвлечься. Да и ты сам, Джондалар, наверное, пускал в ход кулаки, хоть и понимал, что поступаешь неправильно.

– Ну да, бывало и такое. И меня тоже наказывали за это.

– Братья более снисходительны, особенно в тех случаях, когда драка происходит по серьезной причине. Конечно, Далену следовало просто рассказать кому-то об этом набеге, а не драться, пытаясь доказать, что он не трус. В общем, мужчины не слишком сурово относятся к подобным поступкам. Сестры говорят, что одна драка порождает две новые, и, возможно, это правда, а Клув был прав только в одном, – заметил Тарнег, – Друвец мой брат, и он, в сущности, не поощрял эту драку, а пытался поддержать своего друга. Мне жаль, если он пострадает из-за этого.

– А ты, Тарнег, дрался когда-нибудь? – спросил Дануг.

Будущий вождь внимательно глянул на своего младшего двоюродного брата, а затем кивнул:

– Пару раз, но было мало охотников сразиться со мной. Как и ты, я сильнее большинства мужчин. Хотя, честно говоря, порой тренировочное состязание очень напоминает настоящую драку.

– Я понимаю, – с задумчивым видом сказал Дануг.

– Но по крайней мере, состязания проходят на глазах у зрителей, и там дело никогда не доходит до тяжелых травм. Такие сражения обычно не имеют плохих последствий и не