Также при Императорском дворе культивировался яхтинг, традиции которого восходят ко временам Петра I, буквально заставлявшего свое окружение приобщаться к парусному спорту.[1960] При Николае I сложилась традиция, когда на детских игровых площадках стали устанавливать настоящие корабельные мачты, лазая по которым, юные великие князья отрабатывали технику постановки парусов и учились не бояться высоты. Для безопасности понизу мачт натягивалась сетка-батут. Впоследствии многие из великих князей вполне уверенно ходили под парусом. А в 1860– 1870-х гг. будущий Александр III выиграл несколько индивидуальных парусных гонок на Царскосельских прудах.

Мачта с сеткой у Белой башни в Александровском парке Царского Села

Очень любил «спортивную воду» Николай II, который ребенком, регулярно выезжая с родителями в Ливадию, научился прекрасно плавать, нырять и ходить на веслах на разных лодках. Особенно он любил ходить на байдарке. Для императора неспешная гребля на байдарке не воспринималась как некий спорт, а была способом остаться наедине с природой, иногда со стихией («волнушками»), возможностью отключиться от подчас неприятной повседневности.

Любовь к гребле на байдарке сформировалась у Николая Александровича в детские годы, когда главной загородной резиденцией царя Александра III стала Гатчина с ее прекрасными прудами. Когда будущему императору исполнилось 14 лет, родители подарили цесаревичу его первую байдарку. С этого времени Николай II с нетерпением ждал начала байдарочного сезона, который для него обычно начинался в апреле и продолжался вплоть до ноября. Для тех, кто хоть раз сидел в байдарке в это время года, совершенно очевидно, что только искренняя любовь к воде могла заставить открыть сезон в столь раннее время. Поскольку император с 14 лет постоянно вел дневник, то упоминание о байдарочных прогулках мы встречаем в нем очень часто.

Николай II на байдарке. Финские шхеры. 1906–1911 гг.

Фрейлина С. К. Буксгевден и цесаревич Алексей на байдарке в финских шхерах

Николай II в шлюпке-гатчинке в канале Александровского парка

Регулярные плавания на шлюпке-«гатчинке»[1961] и одноместной байдарке входят в повседневный быт царя примерно с 1904 г. В это время царская семья окончательно переезжает в Александровский дворец Царского Села. Поначалу царь пытался разделить свое увлечение с женой, и хотя ее слабое здоровье не позволило этого сделать, в 1904 г. в записях за 12 и 20 мая мы встречаем упоминания: «Катал Аликс в кресле и затем в шлюпке».

Летом, когда царская семья переезжала «на море», в Петергоф, и жила в «Коттедже» на берегу Финского залива, царь предпочитал ходить на одноместной байдарке. Он оставался очень доволен, когда на заливе была волна и появлялась возможность проявить свою квалификацию в борьбе с волнами. Когда подрос цесаревич Алексей, то и его Николай II начал приучать к воде. Сначала это была шлюпка-«гатчинка». 21 апреля 1913 года он писал: «Погулял и покатался в гатчинке с Алексеем». Достаточно рано Алексей начал самостоятельно ходить на гатчинке. Затем, когда сын почувствовал вкус к воде, для него была приобретена байдарка-двойка, и 15 июля 1914 г. Николай II записал в дневнике: «Катался в байдарке рядом с Алексеем в двойке; были волнушки».

Николай II с офицерами на байдарке. Финские шхеры. 1910–1911 гг.

Как правило, ежегодно в августе царская семья отправлялась на отдых в финские шхеры на своей яхте «Штандарт» – комфортабельное судно, построенное по заказу Александра III в Дании. Но увлечения Николая Александровича не распространялись на управление этим судном, он был на нем только главным пассажиром. 8 мая 1906 г. он записал в дневнике: «Посетили наш милый „Штандарт“». Во время прогулок в шхеры царская семья отдыхала от постоянного пристального внимания окружающих, совершала прогулки по островам, собирала грибы, играла в бадминтон. В круг этих развлечений были включены и небольшие байдарочные походы царя и цесаревича.

Постепенно байдарочные «походы» стали общим увлечением. Так, на байдарке ходила и младшая сестра Николая II – великая княгиня Ольга Александровна. Николай II отметил в дневнике 15 июня 1913 г.: «Покатался в компании четырех байдарок; около деревни на Падио встретил Ольгу, катавшуюся в двойке с Семеновым».

Анастасия в байдарке на палубе яхты «Штандарт»

Из этой записи следует, что на «Штандарте» находилось по крайней мере пять байдарок, в числе которых была и «двойка» (двухместная байдарка, построенная из красного дерева английским мастером). Еще четыре одиночки были изготовлены лучшим байдарочным мастером Императорского яхт-клуба.

Примечательно, что Николаю II удалось приобщить к байдарочным походам даже императрицу Александру Федоровну. Это вдвойне удивительно, поскольку она постоянно недомогала и подчас передвигалась в инвалидной коляске. Мемуаристы упоминают о ее четырехкилометровом походе на байдарке по финским шхерам.

Увлечения царя разделяли и его четыре дочери. Поскольку у каждой из них были свои фотоаппараты, до нас дошло огромное количество фотоснимков, на которых они нередко снимали друг друга в шлюпке-«гатчинке» и байдарке.