— Разведчики Омашу узнали, что из Столицы Страны Огня отплыл небольшой флот…

— Тоже мне, подумаешь. Сколько мы этих кораблей повидали, а на Северном полюсе и подавно, — прервав мальчика, Сокка, ковыряясь ножом в ногтях, выпятил губу, показывая своё отношение к полученной информации, — если так расстраиваться из-за каждого кораблика, то у тебя бы волосы сединой покрылись через пару недель.

— … На флагмане этого флота висит знамя, — проигнорировав слова Сокки, Аанг продолжил рассказ как ни в чём не бывало, — знамя Хозяина Огня.

— Что? Ты уверен?

Одинаковые вопросы посыпались со всех сторон и только Лу Тен продолжал сидеть без движения, задумчиво кусая губу.

— Да, в этом они уверены точно. Лорд Огня Зуко отплыл в колонии, чтобы усмирить волнения.

— Это же потрясающе, Аанг! Вы понимаете, — наткнувшись на смущенный взгляд сестры, Сокка, уперев руки в бока, принялся просвещать девушку, — нам не придётся штурмовать архипелаг, заполненный тысячами солдат, нужно всего лишь захватить его в колониях и принудить к миру!

— Звучит слишком оптимистично, — скептически выгнув бровь, Катара смотрела на брата, как на умалишённого, — думаешь, там солдат меньше?

— Катара права, Сокка, — присев поближе, Качи раздал детям недавно собранных ягод и орехов на лёгкий перекус, — к тому же, колонии постоянно воюют и ведут ротацию войск, так что заместо разжиревших индюков из столицы нас бы встретили пропахшие войной ветераны.

— Верно, — тихий голос Аанга прервал зарождающийся спор в зародыше, — вы правы. Оба правы.

— Что?

— Я обговаривал это с Буми, — устало выдохнув, Аанг представил, как вскоре ему придётся сражаться с целой армией и кое-кем похуже, — приезд Зуко в колонии — это наш единственный шанс закончить войну как можно менее кроваво. Другой такой попытки может и не предстать.

— Но Качи же говорит, что там целая армия! Огромные армии из злобных солдат Страны Огня! Которые только и делают, что спят и тренируются в убийствах.

— Кхм, кхм!

— Ничего личного, — извиняюще помахав рукой, Сокка ещё пару секунд нелепо улыбался под хмурым взглядом Качи, но потом выражение его лица резко поменялось, обретя серьёзность, — ну, а если серьёзно? Как мы собираемся всё это провернуть?

— Нам придется разделиться…

Вновь заговорив, Аанг отвернулся от друзей, смотря вдаль. Улыбаясь встречным облакам, мальчик поглаживал летающего лемура, который устроился у него на коленях.

— Так, хорошо. Мы разделяемся, — начав прикидывать план в голове, Сокка вытащил карту Северной провинции, делая на ней небольшие пометки, отмечая войска и на ходу придумывая план, — нужно, чтобы кто-то отвлёк внимание и тогда…

— Вы забываете одну простую вещь, — молчавший весь разговор Лу Тен подал голос, привлекая к себе внимание команды, — даже если мы сможем отвлечь все армии, сможем пролететь через все крепости и гарнизон, не вступая в постоянные бои, проберёмся через охрану Лу-Янга, где, скорее всего, будет проходить встреча, то в конце нас будет ждать он. Весь план бессмысленен, если его не одолеть. Зуко, Азула, аристократы и наместники… С твоей силой и моим именем мы сможем их утихомирить, но пока рядом с Лю Бэем будет его брат — войну не остановить. Ты ведь понимаешь это?

Последние слова сын Айро говорил, смотря в глаза Аанга, который снова повернулся к друзьям в начале этой маленькой речи.

— О ком он говорит?

— О Гуань Юй…

— Это парень, которого называют «богом»?

Устало выдохнув, Лу Тен встал со своего места, нервно растирая пальцами глаза. Чувствуя нарастающую головную боль, мужчина с трудом сдерживал эмоции.

— Этот «парень» — сильнейший маг и воин, которого я только встречал.

— Эм, — тыкая указательными пальцами обеих рук в сторону Аанга, Сокка состроил дурацкое выражение лица, — как бы вот, вот сильнейший маг…

— Нет, Сокка, — слегка повысив голос, принц вынудил всех отшатнуться от него, — Аанг силён, спору нет, но против моего бывшего учителя не справиться свечением и магией воздуха.

Запрокинув голову, мужчина вцепился в свои волосы, издав мучительный стон.

— Никакие уловки, хитрые планы, разговоры по душам и прочая херня, что спасала нас кучу раз, — распаляясь всё сильнее, Лу Тен встал напротив Аанг, пока его друзья молча выслушивали принца, — этот человек всего себя посвятил бою и войне! Оттачивал свои навыки с самыми лучшими и повергал в одиночку города и армии с помощью своей магии!

— Я знаю, — печально кивнув, Аватар прикрыл глаза, на мгновение погружаясь в себя, — но другого выбора нет, я не хочу больше тянуть. С каждым днём Царство земли приближается к своему поражению, пока Народ Огня набирает силу. Если заместо Зуко на трон взойдёт другой более сильный правитель, то я боюсь, что мы ничего не сможем изменить.

— Надеюсь, что ты действительно понимаешь это, — успокоившись и присев напротив Аанга, сын Айро положил на плечо мальчика руку, стараясь не потревожить свежий шрам от Шамоки, — мы ставим всё на эту вылазку, наша неудача будет означать конец для всего и мир уже никогда не будет прежним.

— Да, — легонько улыбнувшись на слова друга, юный маг воздуха согласно кивнул, — вы поможете мне?

Отложив письмо в сторону, Юй ещё пару минут раскачивался на подаренном ему кресле. Наслаждаясь покоем и уютом собственного дома, мужчина с удовольствием вздохнул ароматы, разносящиеся с кухни.

Хотя Венлинг и не лучшая повариха, иногда на его жену находили подобные порывы и она при помощи пары слуг создавала что-то более-менее съедобное.

— Хотя, скорее, создают повара. Будто бы кто-то из них осмелился оставить её готовить.

Усмехнувшись своим словам, Юй недовольно нахмурил брови. Прошли уже десятки лет, но из людей до сих пор не выходит преклонение перед аристократами и высшим сословием. Как бы его названный брат ни старался, ему никак не удаётся исправить эту черту характера.

«Другие члены Белого Лотоса считают, что на это понадобится несколько поколений и, похоже, придётся признать их правоту».

Вытащив из кармана заветную фишку, мужчина повертел её между пальцев, рассматривая идеально выточенный рисунок лотоса. В голове сразу мелькнуло воспоминание, как же часто он видел похожий символ у знакомых и друзей.

Огромное количество людей состояло в этой организации и с каждым днём их становится всё больше, ведь идеи заложенные Тао Цянем и Айро, начинают претворяться в жизнь.

Было неприятно узнать, что его старший брат состоит в подобном обществе, но сохранял тайну до последнего. Лишь когда он сам продемонстрировал ему фишку, Бэй с удивлением вытащил точно такую же из кармана.

— А ведь сколько всего можно было избежать, если бы мы знали раньше…

— Знали раньше что?

Тёплые руки жены обвились вокруг шеи, пока сама Венлинг ненавязчиво прижалась