личное оружие остаётся у офицеров, знамёна тоже ваши. Но вот пушки и иное оружие заберу. Я не хочу воевать с Францией. Все враждебные для меня договоры заключали либо Бурбоны, либо их сторонники. Не думаю, что обычные французы жаждут проливать кровь за интересы свергнутой династии.

Дальше попаданец вплёл в свою речь штампы из двадцать первого века. Там они были безвкусной банальщиной, здесь – глотком свежего воздуха, истиной. А война Франции с империей в период революции – это явное предательство аристократии, задумавшей отвлечь народ от преступлений Бурбонов. Сам же кайзер прямо-таки жаждет мира и дружбы с Великой Францией…

Пафос и пошлость зашкаливали, но речь была рассчитана на «пламенных революционеров», каковых, к своему изумлению, он обнаружил и среди офицеров[432].

– Ну и бред же, – сказал негромко квартирмейстер, – когда французская делегация удалилась.

Император фыркнул:

– А как слушали зато… Если они подобную ерунду воспринимают всерьёз, то может быть, её воспримет и остальная часть французской армии? Честно говоря, не хочу драться с Францией всерьёз, пусть лучше так…

– Может быть, – с явным сомнением протянул генерал, – но вся эта политика…

– На моём посту приходится быть не только полководцем, но и политиком, – флегматично заметил император. – Да впрочем, иначе я бы и не залез так высоко. Так что собираем трофеи да отходим. Франки сейчас на нас не должны полезть: даже по численности силы примерно равны, подкрепление там затребуют и прочее… Так что время и силы на Виттельбаха у нас есть.

Глава тринадцатая

Обезоружив группировку врага, император обозначил отступление, и вскоре к нему присоединились другие части, «гулявшие» по Эльзасу, принеся достаточно оптимистичные новости. Около восьми тысяч французов были убиты и где-то столько же ранены. Потери венедов были вдесятеро меньшие, да и те по большей части из-за сверхскоростного марша и сопутствующих проблем.

Уходили уже не так поспешно: как бы ни повернулась ситуация, боя герцог Померанский не боялся. Не хотел, это да – пока экономическая мощь Франции превышала аналогичную в империи едва ли не на порядок, да тут ещё и Англия, да местные «сепаратисты» вроде баварского Виттельбаха… В общем, в прямом бою французам ничего не светило, но боя хотелось избежать – большие сражения могут перерасти в большую войну, а начнись длительное противостояние, тут могут возникнуть проблемы… А против Англии и Франции одновременно… Рано ещё.

А пока… пока есть шанс, что французы отойдут в сторонку и сосредоточатся на других проблемах.

Вернувшись, Рюген приступил к осаде баварского лагеря. По сути, дел в данном случае у него не было – Фольгест справлялся вполне грамотно, и император просто сидел в шатре либо фехтовал. По какой-то неясной причине, настроение у Игоря было скверным: казалось, что он что-то упустил, но вот что?

Пришли известия из Ольденбурга: Николич решительным ударом расправился с ганноверскими частями, сделав это буквально за несколько часов до подхода англичан. Но, по правде говоря, битву нельзя было назвать особо жестокой: ганноверцы откровенно боялись славян, и после трёхчасового артиллерийского обстрела полки начали сдаваться. Впрочем, вялой битву могли бы назвать разве что венеды, чья артиллерия показала прямо-таки эталонную работу, сократив число ганноверцев почти на треть и израсходовав для этого почти весь наличный порох.

Возможно, немецкие подданные английского короля и проявили бы большую стойкость, если бы не два «но». Во-первых, Георг несколько заигрался, вытягивая всё новых и новых солдат для своих колониальных войн. Так что после длительного падения уровня жизни и дичайшего оттока мужчин боеспособного возраста уровень патриотизма тоже упал. Во-вторых, ганноверцы прекрасно знали, что пусть в бою венеды не знают пощады, но вот к пленным относятся вполне гуманно, а перспективы поработать в шахтах и на лесоповалах их не пугали – за деньги-то. Не под пулями стоять…

Однако ганноверцы ганноверцами, а английские пехотинцы оказались куда более стойкими. Удачно подойдя, они застали вояк Николича усталыми, с катастрофическим недостатком пороха для орудий – бритты ухитрились отбить венедский обоз, и пополнить запасы было негде.

Так что роли переменились, венедам пришлось отходить с боем, потеряв только убитыми и тяжелоранеными почти десять тысяч. Англичане потеряли около пятнадцати тысяч, но им не нужно было экономить порох, а так бы результаты сражения были более… симпатичные. Свою роль сыграл и тот факт, что нависла угроза со стороны Дании, и около двадцати тысяч кадровых солдат пришлось оставить для обороны Штральзунда, ибо ополченцы ополченцами, но кадровые как-то надёжней…

«Это как отбили?!» – дошли до Игоря строки из письма. Его аж тряхнуло от негодования – экое позорище! Однако прочитав информацию до конца, успокоился: да, славяне сработали небезупречно, но достаточно грамотно, просто на этот раз командование англичан оказалось лучше. В конце концов, нельзя же считать противников совсем уж неумёхами…

Части, которыми ранее командовал Святослав, сражались отдельно. Здесь получше: генерал-поручик Новиков успешно сорвал высадку итальянских союзников Англии. Не то чтобы много убитых противников, но пластуны из морской пехоты сумели сжечь и повредить достаточно значительное количество транспортных и грузовых плавсредств, так что сыны Италии предпочли отойти в море и выгружаться под охраной английских частей – пусть дольше, зато безопасней.

За безопасность Венедии Грифич не беспокоился: серьёзно пострадать может разве что Ольденбург, бои всё равно идут на территории Ганновера и Гессена. Ну и части резервистов потихонечку подтягиваются… Единственное, что всерьёз заботило императора, так это перевод войны маневренной в войну позиционную. Если бритты окопаются, а они занялись именно обустройством лагерей у побережья, то могут начаться проблемы: снабжать по морю намного проще, дешевле и быстрее, чем по суше, да и перебрасывать войска так гораздо удобней.

И с артиллерией… Пусть у венедов и русских она лучшая в мире, но английские суда могут оказать с моря весьма серьёзную поддержку своим. А средний английский фрегат – это от сорока до шестидесяти пушек. Пусть стрелять они могут только с одного борта, пусть сухопутная артиллерия имеет ряд преимуществ, но всё одно – любой военный корабль является плавучей батареей, которую можно быстро перегнать на другое место.

Вывод прост: атаку англичан он отобьёт, и в победе сомнений нет. Вот только потери в этот разу будут не «один венед на десятки врагов», а намного-намного больше. Что совсем не радует.

Самое же печальное, что сейчас на море у англичан фактически нет конкурентов. По мнению лидеров Французской революции, главные контрреволюционеры окопались даже не в Версале, а на флоте. Оттого репрессии