недурно, – отметил попаданец с явным удовлетворением, – отшлифовать, да запустить сперва как неофициальные слухи. Дескать, не хочется, но эти чёртовы Виттельсбахи так надоели… Единственное, тут сильно придётся поработать парням из ведомства фон Бо. Ибо сам знаешь, ракеты не настолько эффективное оружие и эффект от первого применения был скорее от дичайшего сложения обстоятельств и от испуга солдат. А вот ежели применим, а эффективности не будет… «страшилочку» потеряем хорошую.

«Пугалочку» готовили почти неделю, оттачивая слухи до мелочей, в том числе и в своих войсках. Весть же о приближении стад-вадцатитысячного французского войска только добавила «масла в огонь».

– Терять своих солдат я не люблю – предпочитаю, чтобы умирали враги, – жёстко заявил император очередной делегации из баварского лагеря, – воевать на два фронта я не буду, и если завтра не сдадитесь на моих условиях, вас ожидает огненный шторм.

Делегация впечатлилась, но видимых результатов это не дало…

– Сработает блеф? – негромко спросил Фольгест у императора.

– Если нет, то залп ракетами и штурм. Пленных в таком случае брать по минимуму.

Игорь был откровенно зол и готов к всевозможным международным осложнениям из-за невиданной жестокости – помимо уже имеющихся. Однако осложнения – это потом, а сейчас надо додавить баварский лагерь, если нет желания драться с галлами, имея за спиной Виттельсбаха.

Поражения Грифич не боялся, не тот случай. Другое дело – потери. Противостояние обещало затянуться не на один год, а для этого нужны ресурсы. С ресурсами же… Королю Венедии хватило сил на противостояние с большей частью Германии, но вот императору Священной Римской империи на противостояние с Францией и Англией понадобятся все ресурсы Германии. А их мало… Сперва Фридрих с его бесконечными войнами, затем он сам… не отставали и другие властители… Мужчин боеспособного возраста в империи было мало. Выбили.

Поэтому чем раньше закончится первый раунд, тем больше у него останется возможностей для второго, третьего… А их явно будет немало: Англия не захочет стать одной из империй, её устраивает только звание империи единственной.

Ракетные станки расставляли на полном серьёзе – пусть от них в данном случае толку мало, но напугать обороняющихся они способны. Пусть хоть в качестве прикрытия первой волны нападавших сойдут…

– Стоп! – Поднял руку офицер, отвечающий за связь с воздушным шаром, останавливая ракетчиков.

– Мой император, в баварском лагере идёт перестрелка!

– Замечательно… – почти пропел Игорь, подтверждая приказ, – ждём.

Ждали не зря, сторонники мира не выдержали и подняли мятеж. Событие для любой армии… не беспрецедентное, но где-то около – не частое, мягко говоря.

Вскоре небольшая, но представительная делегация во главе с королём Баварии Карлом Теодором приблизилась к шатру императора. Лицо Виттельсбаха напоминало посмертную восковую маску.

– Мой император, – сказал он безжизненным голосом, – я вверяю тебе жизни моих людей и отрекаюсь от престола королевства Баварского, согласно твоему требованию, – сказав это, он опустился на колени и склонил голову…

Глава четырнадцатая

Потеряв Баварию в качестве союзника, французы не решились идти дальше: одной только Венедии… пусть и во главе несколько «виртуальной» пока Римской империи, они вряд ли бы испугались, но в сочетании с империей Российской… страшновато. Они встали лагерем в Эльзасе, и начались переговоры. Их тон постепенно менялся по мере того, как англичан выдавливали из Ольденбурга и Ганновера. Чем менее устойчивой была позиция неофициальных союзников, тем нерешительней были французские переговорщики. Но дело тут было не только в военных успехах венедов и высвобождающихся на английском направлении войсках, но и в том, что французская армия постепенно разлагалась.

А разве можно было ожидать чего-то иного, если в Париже вовсю вели поиски контрреволюционеров, и поиски эти уже перекинулись в провинцию? Не обошла эта беда и армию – военные лихо оперировали словами «контрреволюционер» и «предатель Франции», стараясь «топить» соперников в борьбе за власть или просто несимпатичных людей.

Рюген глядел на эту вакханалию со смесью восторга и ужаса. С одной стороны, приятно, что враги уничтожают сами себя, с другой же – стала понятней эпоха Русской революции и последующих репрессий. Если уж люди в восемнадцатом веке, весьма чувствительные к вопросам чести, так просто отрекались от заложенных с детства понятий… А впрочем, если учесть, что Вольтер был далеко не первой «ласточкой», раскачивающей страну…

В итоге, изрядно испугавшись, на пропаганду правильного мировоззрения в Венедии и империи он дополнительно выделил колоссальную сумму в полмиллиона талеров – на долгосрочную программу, разумеется. На пропаганду с обратным знаком во Франции был выделен уже миллион талеров – пусть галлы режут друг друга, лишь бы не венедов.

К началу июня 1790 года Франция вышла из войны. Вышла с прибытком для империи: были возвращены исторические области Эльзаса и Лотарингии, отторгнутые ещё полтора века назад. Признали франки и отторжение Баварии и Кёльна в пользу Померанского дома. Виттельсбахам остался лишь изрядно урезанный в пользу соседей Пфальц, в сочетании с не слишком выгодными таможенными и торговыми договорами, и урезанной в пользу императора властью.

Признания эти были далеко не бескорыстными: Вожди революции получили весьма солидные суммы наличными и дорогие «знаковые» подарки «борзыми щенками». Подарки и «гранты» были распределены не случайным образом, а так, чтобы максимально возвысить партию, ратовавшую за наведение порядка в стране. Проще говоря – за уничтожение всех инакомыслящих…

Но особого выбора у Грифича не было: среди сильных партийных течений были только откровенно проанглийское, жаждущее продолжения войны, и национальное – за Францию, раскинувшуюся на всю Европу. Поскольку оба варианта его не устраивали, вот и пришлось усилить тех, чьи действия принесли бы пользу Венедии и империи.

Англия вышла из войны чуть позже, к началу июля. К тому времени ее уже уверенно выдавили из Ганновера и Ольденбурга, вынудив не только забрать десант, но и отвести флот.

Однако главное сражение с англами развернулось за Данию. Взявший командование флотом в свои руки Святослав в нескольких сражениях уверенно доказал, что при относительно равном сочетании сил в морском бою неизменно выигрывают венеды. Это было очень «громко», поскольку добрая половина сражений прошла не у берегов, где можно было опираться на поддержку брандеров и гребного флота, а в открытом море.

Затем последовал десант в Данию, и британские корабли лишились портов, в которых они могли пополнять запасы и ремонтировать суда. Войска Святослава были встречены с облегчением: датчанам надоел период безвластия, за время которого страна была раздёргана на клочки. Не добавили радости и британцы, которые весьма