class="p1">Наконец ужин подошёл к концу. Мы поднялись, благодаря Инелу за приём — Мира с лёгким, почтительным поклоном, я — с коротким кивком, в котором было ровно столько благодарности, сколько требовалось приличиями. Демон же глубоко поклонился со своей фирменной улыбкой, затем вновь стал котом, и мы покинули зал.

Воздух в коридоре, как ни странно, показался чуть более свежим, чуть менее насыщенным той сладкой магией. Мы молча шли к нашим комнатам, и только лёгкое, почти невесомое прикосновение её пальцев к моей руке говорило о том, что она чувствует моё напряжение.

Дверь закрылась за нами, и я наконец выдохнул, позволив маске бесстрастия упасть.

— Через несколько часов за тобой придёт служанка, — проговорил я, больше для себя, чтобы озвучить план и ухватиться за него, как за якорь. — И сопроводит в логово этих ведьм.

Она кивнула, её глаза всё ещё светились от впечатлений.

— Да, представить не могу, что я там увижу! Их магия, их знания…

— Мне, как я понял, путь туда заказан, — я не смог сдержать лёгкой, едкой горечи в голосе. — «Порождениям тьмы» там явно не рады. Или просто не доверяют.

Она подошла ко мне и обняла, прижавшись щекой к моей груди.

— Всё будет хорошо, Карион. Во мне тоже есть тьма. И Инела — подруга твоей матери. Она хочет помочь.

Я не ответил, просто прижал её к себе, вдыхая её запах, который уже начинал перебивать навязчивый аромат моря и цветов. Я не верил в бескорыстную помощь. Но верил в неё.

— Но это даже к лучшему, — тихо сказал я уже через мгновение, отпуская её. Мои глаза метнулись к двери, к окну, оценивая возможности. — Пока ты будешь с ними, я смогу с демоном побродить по замку. Осмотреться. Послушать. Собрать информацию. Узнать, что здесь на самом деле происходит, когда никто не пытается сделать нас счастливыми против нашей воли.

В моём голосе зазвучали знакомые нотки стали — нотки охотника, разведчика, выживальщика. Это было моё. Привычное. Понятное. Пока она будет изучать их магию, я буду изучать их крепость. Их слабые места. Их секреты.

И возможно, я найду что-то, что подтвердит мои самые страшные подозрения. Или развеет их. Но для этого мне нужно было быть тем, кем я всегда был — тенью, скользящей в темноте. И мне позарез нужен был тот амулет. Чтобы мои мысли снова принадлежали только мне…

Глава 47

Терас

***Терас

Зеркало стало моим личным врагом. Я впивался взглядом в свое отражение, пытаясь найти в нём того самого парня, который выбрался из подземелья. Тот Терас был хладнокровным, пусть и напуганным до усрачки. Но этот, глядящий на меня сейчас… Зелье стабилизировало мысли, дало передышку, но с приближением вечера тревога начинает впиваться под рёбра снова. Она скребётся по нервам, шепча, что затишье — всего лишь обман. Нужно было идти к Карсту. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что его болтовня всё ещё способна выводить меня из этого ступора. Или чтобы просто услышать другой голос, кроме навязчивого шёпота в собственной голове.

Я вылетел из комнаты, как ошпаренный, и чуть не протаранил одного из стражников. Этот, здоровенный эльф, хмуро насупился, но его взгляд скользнул по моей шее… и замер на ошейнике. Его взгляд сменился с ярости на нечто странное. Не страх, нет. Скорее… жалость? Черт возьми, я ненавижу это чувство. Ненавижу эти взгляды. Но мозг, предательски успокаивая, прошептал: «Жалость лучше подозрений. Главное — не сажают обратно в клетку. Держись за это». И я пошел дальше, чувствуя, как этот взгляд жжет спину.

Комнату Карста, как и полагается потенциальному предателю, сторожили в оба глаза. Но когда я приблизился, стражники не просто пропустили — они молча кивнули и отступили в сторону. Лестно, конечно. Узнают. Или просто ошейник делает меня самым заметным парнем при Дворе. Ходячим знаком «Осторожно, нестабильный ищейка!».

Я вошел внутрь. Карст лежал на кровати, уставившись в потолок и заложив руки за голову, но при моем появлении буквально подпрыгнул и сел.

— Терас! А я думаю, кому это вторую порцию жаркого принесли, закусок подбросили и даже кувшинчик вина закатили! — выпалил он, сияя как солнце на глупой детской картинке. Его неприкрытая радость была таким контрастом на фоне моей внутренней бури, что аж резануло глаза.

— Я пришёл, — мой голос прозвучал чуть хриплее, чем я хотел. Почесал затылок, пытаясь выглядеть расслабленно, но внутри все было сжато в один тугой, дрожащий комок. — Мне вообще-то нужно срочно с тобой поговорить. А то другие уже начали подозревать, что мы заодно и можем что-то натворить.

— О, это же отлично! — Карст ни капли не смутился. — Если такой крутой парень, как ты, ко мне хорошо относится, может, и остальные перестанут косо смотреть и подумывать о темнице?

— Я имел в виду не это, — пробурчал я себе под нос, отворачиваясь к столу с едой. Вино пахло соблазнительно.

— В смысле? — искренняя недоумевающая прямота Карста была поразительна. Он помолчал пару секунд, переваривая, а потом глаза его медленно, как полная луна, стали округляться. — Оооо… Ты про шпионство… — Он смущенно замямлил. — Терас, слушай, я не хотел бы доставлять тебе проблем, извини, что так получилось.

Я зажмурился, чувствуя, как напряженная истерика внутри начинает потихоньку сменяться диким, неконтролируемым смехом. Я развел руки, будто готовясь обнять всю вселенную.

— Да Святые Источники, неужели я могу в чем-то тебя винить! — почти выкрикнул я. — Ты же буквально спас меня от смерти!

Карст удивленно моргнул, его паника моментально сменилась шокированным любопытством.

— Ты правда так считаешь? — переспросил он, смотря на меня так, будто я только что признался, что коллекционирую носки стражников. — Я, честно сказать, думал совсем наоборот, что это ты спас меня от участи стать крылатым монстром.

Вопрос был настолько чистосердечным и глупым, что внутренний ураган во мне окончательно стих, уступая место теплой волне облегчения.

— Ну ты даешь, — я фыркнул, плюхнулся на стул и налил себе вина. — Ладно, — я сделал глоток, и сладковатый вкус наконец-то начал гнать прочь остатки тревоги. — Я невероятно рад, что мы с тобой всё выяснили. Теперь можно поговорить о чем-то действительно важном.

— Я, правда, не понимаю, — начал Карст, разминая пальцы. — С чего кто-то решил, что мы можем идти против