перекусив, мой маленький воин снова проявила интерес. Она отпила воды и, повернувшись к правительнице, спросила с искренним, неподдельным интересом:

— Скажите, Инела, а можно ли нам посетить подводный замок? Я видела его лишь мельком, когда Дениурам переправлял нас, но признаться… такого восхищения я не испытывала никогда. Не могу даже представить, как возводилась такая красота.

Инела заметно оживилась. Гордость за свою обитель светилась в её глазах.

— Дитя, мне очень лестны твои слова. Подводный замок — и правда моя главная гордость. Тебе очень повезло, что в нём много воздушных карманов, и думаю, мы сможем выделить вам на время пару-тройку жабр.

— Жабр? — Мира округлила глаза, и в них читался неподдельный, детский восторг. — Как это?

— Это одно из чудесных изобретений наших ведьм, — с лёгкой улыбкой объяснила Инела. — Ты просто подносишь их к коже за ушами, и они сливаются с твоим телом, позволяя дышать под водой определённое время.

— Это же просто чудесно! — Мира затрепетала, и её щёки порозовели от возбуждения. — Сколько же у вас здесь интересного!

Инела смотрела на неё с какой-то особой, мягкой улыбкой, в которой читалась и нежность, и любопытство.

— Не поверишь, дитя, но ты вызываешь во мне не меньший интерес. Созданная Источником… Сколько веков я не видела таких, как ты. Последней, с кем я была знакома, была Элинарель. Она была моей подругой.

При упоминании имени матери моё сердце остановилось, а затем рванулось в бешеной скачке. Кровь ударила в виски. Я вздрогнул так сильно, что вилка с лёгким звоном ударилась о край тарелки. Я сжал её так, что металл впился в ладонь, пытаясь усилием воли подавить внезапную дрожь. Как?.. Откуда?

Инела посмотрела на меня. Её взгляд, до этого мягкий и обращённый к Мире, стал тяжёлым и проницательным. Она впервые обратилась ко мне напрямую, по имени, и её голос прозвучал спокойно, но с неумолимой ясностью:

— Карион, расслабься. Я знаю, кто ты.

В зале повисла гробовая тишина. Даже воздух, казалось, застыл. Демон лишь коротко, почти кротко рассмеялся, нарушая тишину.

— Перед тем как покинуть этот мир, она была у меня, — продолжила Инела. — И рассказала про тебя. Думаешь, я бы пустила порождение тьмы в свой двор, если бы не знала, чей ты сын?

— Что? — это слово сорвалось с моих губ само собой, хриплое, полное немого шока. Я чувствовал, как бледнею. Это было невозможно. Никто не должен был знать.

Рядом со мной Мира прикрыла рот ладонью, чтобы сдержать вздох изумления. Её глаза метались между мной и Инелой, полные смятения.

— Да-да, я в курсе насчёт Кариона, — правительница говорила мягко, но с непререкаемым авторитетом. — И прекрасно понимаю, что вы оба можете натворить, если не научитесь контролировать свою силу. Поэтому я и дала добро Арону на ваше обучение. Точнее, на обучение Миры. Но и тебе мы можем помочь. Я дала слово своей подруге, что не откажу в помощи, если её сын попросит.

Всё внутри меня восстало против этих слов. Помощь? Мне? Нет. Я не нуждался в их помощи. Я был тем, кто защищает, а не тем, кого ведут за руку.

— Мне не нужна помощь, — прозвучало резко, почти грубо. Я выпрямился во весь рост, отбросив маску «спутника». — Я пришёл, чтобы сопроводить Миру и помочь ей. Больше ничего.

Демон тут же обратился ко мне мысленно, его голос был полон мрачной иронии:

— Она тебе не поможет, особенно, если и вправду знает, кто твой отец. Не верь ей.

Инела лишь хмыкнула и хитро улыбнулась, словно видя меня насквозь.

— Как скажешь. Настаивать я не буду. Арон предупредил меня о твоём скверном характере. Но это сокровище… — она изящным движением указала пальцем в сторону Миры, и её улыбка стала теплее, — она сможет контролировать твою тьму. Во Дворе Неба уже шептались о повелительнице тьмы. Теперь я понимаю, о чём они говорят.

Она перевела взгляд на Миру, и в её глазах вспыхнул неподдельный, живой интерес правительницы, которая нашла редчайший артефакт.

— Сила, что исходит от тебя, Мира, поистине восхищает и будоражит. Я всегда уважала силу. А теперь я вижу перед собой молодую, прекрасную ведьму, созданную самим Источником. И мне уже невероятно интересно, что же из этого выйдет. А в паре с ним, — теперь она указала на меня, и её взгляд стал оценивающим, — вы создадите мощный союз. Но сегодня не об этом. Через пару часов за тобой придут, чтобы сопроводить к ведьмам, а после покажи им демона, возможно, они скроют магией ему рога, и он сможет бродить по двору, не превращаясь в кота. И пока на этом сочтемся.

Я сидел, онемев, чувствуя, как почва уходит у меня из-под ног. Все мои тайны, все мои защиты были выставлены напоказ с такой лёгкостью, что это было унизительно. И единственное, что меня сейчас держало, — это её рука, тихо лёгшая на мою под столом, сжимая мои пальцы в молчаливом обещании того, что мы в этом вместе. Всегда вместе.

«Порождение тьмы»… «Слово подруге»… «Контролировать силу». Красивые слова. Слишком красивые. За ними могло скрываться что угодно: от желания использовать нас как инструмент до планов по «исправлению» того, что они считали неправильным. И я до сих пор думал о том, знает ли она моего отца, но не решался спрашивать при Мире.

— А я говорил тебе, кто твой отец, ищейка. Интересно, если это подтвердит еще и Инела, ты наконец-то смиришься с этим? — устало произнес демон в моих мыслях.

— Не до тебя сейчас, — отрезал я мысленно, пытаясь совладать с хаосом в голове.

А вот Мира слушала правительницу, развесив уши, с таким открытым, доверчивым выражением на лице, что у меня заходилось сердце от тревоги. Она впитывала каждое слово, как губка, её глаза сияли от любопытства и какого-то наивного восторга. Она видела мудрую правительницу, предлагающую помощь. А я видел опытного манипулятора, который играет на самых тонких струнах её души — на жажде знаний, признания и принадлежности.

Мысленно я уже рвал на себе волосы. Амулеты. Нам позарез нужны эти чёртовы амулеты. Поскорее бы уже это сладкое, дурманящее облако вышибли из наших голов. Я хотел снова чувствовать свою ярость, своё недоверие, свою холодную, трезвую ясность. Они были моей защитой, моей бронёй, и без них я чувствовал себя голым и уязвимым.