войск Первостана, которые хвастались ими совершенно безумно и открыто. В этих крепостях можно было обороняться бесконечно.

Власти Первостана решили вывозить войска в метрополию на кораблях. Часть кораблей были старыми, строенными ещё мастерами, которые давно ушли на север. Но большая часть была построена уже после того, как мастера сбежали в ССПЛ. Строили бывшие подмастерья и построили с большим количеством ошибок.

Я зашёл к отцовскому богу океанов и сказал, что если он хочет помочь мне продлить мир на континенте на несколько десятков лет, то стоит устроить небольшой штормик. Шторм был действительно небольшой, Сереновичи даже ничего не заподозрили. Все новые корабли пошли на дно вместе с войсками, а вместе с ними и несколько старых. Первостан лишился сорока процентов армии вторжения. Власти решили вырастить следующее поколение воинов и отложили нападение на семнадцать лет.

Вот и хорошо. Как раз мой отец вернётся к управлению.

Но мирной жизни у Первостана не получилось. Люди из южных земель, подопечные улиток, обнаружили, что пустыня к северу от них не так уж и непроходима, а за пустыней живут люди, которых тоже можно обращать в рабов. Это были дальние южные селения людей Первостана. Мало того, они даже ухитрились построить небольшие парусники, чтобы не идти по пустыне, а совершать набеги по морю.

Улитки изо всех сил пытались отговорить своих людей от захвата рабов. Но их опять никто не послушал.

Власти Первостана очень удивились, узнав, что из-за пустыни пришёл неведомый народ, который хватает промысловиков и охотников, забрёдших на юг, и увозит к себе. Пришлось им вместо захвата севера готовить экспедицию на юг. Война в незнакомой обстановке жарких джунглей людям Первостана не понравилась. Болезней и потерь много, а прибыли почти никакой. В итоге этой войны люди улиток потеряли города на побережье и оттянулись в джунгли, а Первостан получил несколько городишек с жалкими постройками, которые было необходимо защищать.

Ещё одни удар Первостану преподнесла морская торговля. Рудознатцы Первостана, сбежавшие к «моему» народу на север, нашли несколько очень неплохих месторождений разных металлов. Это позволило снизить цену металла на экспорт вдвое. В итоге корабли с континента Виры, плывшие в Первостан, стали миновать его и плыть на север. Ничего критично важного они не привозили, в основном этот флот вёз продовольствие, предметы роскоши и некоторые специфические травы. Но теперь это продовольствие надо было выращивать самостоятельно, для чего были нужны дополнительные люди. Власти Первостана подумали заняться пиратством, но как раз в этот момент на сцене появились люди улиток, и выделенные для пиратства корабли пришлось использовать против южных работорговцев.

Чуть позже в государстве Самоначи стараниями Серена появились ткацкие станки, и корабли стали привозить невиданно дешёвые ткани. Этими тканями торговали купцы ССПЛ, что давало им дополнительные прибыли. А Первостан опять остался в стороне от дел.

* * *

Бесы тоже не остались в стороне от происходящего. Они довольно быстро сообразили, что с общей властью на планете какие-то проблемы. Первое время они только присматривались к тому, что творили наши «бунтари». Затем они сделали свой ход. На континенте гигантских животных, в землях Владыки они передали некоторым любителям секса и особо приятных ощущений технологию затянутого секса, при котором возникали ещё более приятные и сильные ощущения, чем те, которым учила Пшижуша. При этом оргазм достигался в состоянии удушения, на грани жизни и смерти. Отсюда пошло и поклонение смерти как высшему счастью, упоение объединением со всей Вселенной через смерть. Логики в этом не было никакой, но кому нужна логика, если хочется возможности гордиться собой и приятных ощущений? Этот культ использовал также убеждение в том, что низшими существами необходимо править через утончённую жестокость и постоянные маленькие обиды, чтобы всегда можно было наградить, на время перестав обижать. Низшими существами считались те, которые не стремятся обманывать окружающих и не ставить их под свою власть.

Поклонники этого культа очень быстро захватили почти все ведущие должности в государстве Пшижуши. Правда, в этом государстве они вынуждены были внешне поддерживать обычную религию. На другом конце континента они основали своё собственное государство, в котором устроили многоступенчатое рабство и тотальное принуждение.

Это государство получилось устойчивым, так как в него постоянно присылали рабов из первого государства, а также в него уезжали те члены тёмного культа, которых вычисляли нормальные люди в здоровом государстве. Члены тёмного культа в первую очередь старались привлечь на свою сторону разумных змей. Уж какие они им песни пели про то, что они являются высшей формой жизни… На деле они использовали их силу для того, чтобы предотвращать восстания рабов. Государство тёмных по совету бесов ухитрились построить корабли и установило торговые связи с другими землями. Благодаря этому у них было намного больше тканей и предметов престижа. Ещё они завезли себе улиток на расплод. С их точки зрения, секс с улитками был очень извращённым делом, а такое они любили.

Пшижуша металась меду жрецами своей религии, говорила, кого из тёмных необходимо уничтожить, но те ей не верили. Сторонники тёмных на первый взгляд ничего плохого не делали и уничтожать их было не за что. Про второе государство в первом просто не знали.

Второе бесовское государство возникло на равнинах отцовского континента, там, где отец выращивал первых людей. После присоединения новых миров климат здесь изменился, стал засушливым. Реки пересохли, на месте озёр и лесостепи раскинулись огромные степи и полупустыни. Люди ушли жить ближе к океанам и на север.

Жить в полупустынях было тяжелее, но возможно. Со временем сюда стали бежать разного рода отщепенцы, бандиты и дезертиры из Первостана, восточного государства и с севера. Они образовали кочевые банды, которые промышляли набегами на осёдлые народы. Первое время их было немного, и они не были такой проблемой, на которую стоило обращать внимание. Пограничные села отбивались как могли, и относительно успешно.

Но потом бесы выбрали одного особо злобного и подвижного деятеля, который объединил все племена степей под своей властью. Он сделал ряд технических изобретений и значительно повысил жизнеспособность племён. Под его руководством племена построили ряд плотин и прочих хранилищ воды, которые позволили значительно увеличить население. Он научил народ бурить глубокие колодцы и жить на минимуме воды в походах. Он заставил своих людей строить крепости, в которых содержались и работали украденные в соседних странах рабы. В итоге воины грабительского государства почти не занимались земледелием, не ковали оружие и вообще почти ничего не делали руками, но при этом жили в относительной роскоши: всю еду и красивые