лишь индивидуальность доспехов позволяет нам различать друг друга визуально, — странноватая, конечно же, концепция, но почему бы и нет? — Каждый такой тотем — мирное существо, которое никогда не нападёт первым, лишь будет безжалостно обороняться, если нападут на него. Это отражение нашего смысла бытия.

— Спутник, на котором мы жили в тайне от остальных поселенцев, Сусевфай. Именно там мы впервые увидели Леонию Тавиру. Она высадилась на планету со своими людьми. Принялась заигрывать с местным имперским чиновником, а когда тот отверг её — жестоко убила. Затем объявила планету освобождённой из-под гнёта Империи и восставшей против гнёта Новой Республики. Как саараи-каар дженсаарай, лидер моего народа, я пришла к Тавире, чтобы договориться и прекратить убийства мирных жителей. Узнав о том, кто я такая, она смогла завоевать моё доверие, а затем предала, когда услышала отказ в обмен на её требование служить мне. Она пригрозила уничтожить мирное население планеты, если мы откажемся помогать ей. У меня не было выбора, и я согласилась.

Весьма интересные методы вербовки. Чистые имперские. Впрочем о чём говорить, если Тавира в прошлом — жена имперского моффа. Причём от предыдущей жены и своего супруга по слухам, она избавилась лично.

— Месяцами мои дженсаарай сопровождали Тавиру и её флагман в разрушительных походах, помогая ей грабить и убивать. Мы не сторонники насилия, но понимали, что в противном случае, смерть всего живого в нашем мире окажется на нашей совести. Некоторые из нас могли так настроить свою связь с Силой, что ощущали сквозь эту великую энергию опасность, если она была направлена непосредственно на Тавиру.

— И тем самым помогали ей избегать засад, — сообразил я. Очень… интересная концепция. У меня в принципе уже имеется несколько вариантов её использования. Впрочем, произошедшее уже показало, что ситуация эта не является панацеей. Учитывая, что засада на Ругосе даже не предполагала появление там Тавиры, то и дженсаарай не смогли предупредить ту о ловушке. А значит, система даёт сбои. Если повезёт, то придётся подумать о том, как бы реализовать её в свою пользу.

— А также воздействовали на разумы случайных посетителей системы, чтобы они смотрели на её корабль, но не видели её, — произнесла саараи-каар. — Но ваш джедай… он смог пробить нашу защиту. А когда мы попытались противодействовать ему, ослабить — убил моих учеников. Последних, кто мог бы послужить Тавире и делу спасения моего народа.

— Леония Тавира находится в моём плену, — напомнил я. — Как и её корабль. Ни один пират не покинул систему Ругоса свободным.

— Несколько банд всё ещё находятся на Сусевфай, — горько произнесла та. Как только её корабль не вернётся — они перебьют всех.

— Уверен, что вместе мы сможем справиться с этой проблемой, — заявил я.

— Вместе? — усмехнулась та. — Чем вы лучше Тавиры? Вы пользуетесь моим положением, забрали мою Силу, и вот-вот начнёте диктовать свои условия.

— Зато так вы меня действительно выслушаете, — произнёс я. — И отнеситесь к услышанному с большим вниманием. Сила всё ещё с вами, но я блокирую её настолько, насколько мне это нужно. Я предлагаю вам свою помощь в освобождении вашей планеты от пиратов.

— И вы что-то хотите взамен, — уверенно произнесла та.

— Да, — произнёс я. — Вы отдадите мне пиратов, их технику и всё награбленное, что у них сейчас есть.

— Я думала, что вы потребуете от нас службы… — растерянно произнесла женщина.

— Ничего требовать от вас я не собираюсь, хоть и мог бы, — произнёс я. — Империя под моим началом более не будет истреблять тех чувствительных к Силе разумных, которые не угрожают её существованию прямо, а не одним своим фактом рождения. Наоборот, я хотел бы предложить вам и вашим ученикам стать частью того государства, которое намерен построить. Там вы сможете жить без опаски, учиться и учить других, служить эмиссарами мира и справедливости — тем, что не удалось у джедаев.

— А как только мы откажемся — вы возьмёте в заложники наших женщин и детей? — спросила женщина.

— Нет, — ответил я. — Просто пожелаю вам счастья самостоятельного решения проблем с джедаями и Новой Республикой, которые охотились за Тавирой и владеют информацией о том, кто помогал ей в осуществлении налётов, — последнее — чистейшей воды блеф. Но с помощью имперской разведки сделать это не сложно. — Уверяю вас, что после Ругосы.

— А если мы согласимся служить вам — то вы предоставите нам защиту? — спросила саараи-каар.

— Защиту, место для проживания и обучения, доступ к новым знаниям, — перечислил я. — Ведь вы же не думаете, что те знания, которые есть у вас — это предел мечтаний?

— Естественно мы знаем, что не знаем многих секретов Силы, — фыркнула лидер дженсаарай. — Но… если вы сам не владеете Силой, то как можете обещать подобное?

— Я в достаточной степени эрудирован, чтобы найти и предоставить своим союзникам то, что ещё осталось от древних ситских и джедайских знаний, — простая констатация факта. И как минимум — где-то в лабиринте под Горой Тантисс есть то, что заинтересует дженсаарай. Да и к тому же в этой галактике есть система Явин, где некогда обитали ситы, Коррибан, Оссус и многие другие миры, некогда бывшие джедайскими или ситскими святынями или твердынями.

— Как могу я верить имперцу после всего того зла, которое Империя принесла мне и моему народу? — спросила женщина.

— В качестве жеста доброй воли я сделаю уже сейчас две вещи, — произнёс я. — Первая — после того, как вы согласитесь на сотрудничество со мной, чувствительность к Силе будет вам возвращена. Пока мы действуем заодно и защищаем галактику от большого и малого зла — вы мой союзник и больше никогда не будете мной лишены Силы.

— Но у вас же уже есть могучий джедай, что убил моих учеников, лучших из тех, что есть у дженсаарай! — недоверчиво произнесла саараи-каар.

— Да, в моём окружении был джедай, — произнёс я, не собираясь посвящать дженсаарай в тонкости происхождения К’баота и уж тем более — рассказывать о том, что он наконец-то пришёл в себя и отправился на свою планету, дожидаться прибытия Хорна. — То, что он сделал с вашими людьми лишь утвердило меня в подозрениях о его безумии и необходимости прекратить с ним какие-либо контакты.

— Вы убьёте его? — прищурившись, поинтересовалась она.

— Если есть надежда на то, что ему можно помочь — нет, — произнёс я. Хотя не очень то и надеялся на то, что взрослого дефектного клона можно исправить. Но, в конце концов, лаборатории в Горе Тантисс уже действуют и надлежащим образом расконсервированы. Генетический образец К’баота есть. Будет нужда — мы создадим собственного. И по