начала, сделав распоряжения относительно пленников, я в сопровождении Рукха, направился к тюремной камере, в которой находился самый важный из пленников, доставшихся мне по итогам засады при Ругосе.

Штурмовики из морской пехоты, охраняющие камеру, скупо и немногословно доложили о ситуации, прежде чем дверь, ведущая в камеру, пропустила меня и телохранителя внутрь.

Передо мной, подложив ноги под себя в позе «лотоса», прямо на полу сидела немолодая, но со следами начинающей увядать на лице красоты, человеческая женщина. Её глаза были закрыты, а лицо — расслабленным и в то же время сосредоточенным. Довольно стройное, крепко сбитое телосложения, одетая в простую темную одежду, чем-то напоминающую тунику джедаев из фильмов.

Собственно, это единственное, что в настоящий момент хоть как-то демонстрировало её причастность к древним джедайским знаниям. Но она не была джедаем.

— Сделайте это поскорее, — не открывая глаз, произнесла она.

— Что именно? — поинтересовался я, встав от неё в каком-то метре. Рукх привычно выбрал для себя положение, обеспечивающее ему оптимальную возможность как для атаки, так и для обороны.

— Вы же пришли убить меня, не так ли? — она, наконец, открыла глаза. В них светился опыт прожитых лет и затаённая грусть. — Так сделайте то, за чем пришли, имперцы. И радуйтесь — вы сможете завершить то, что не удалось Императору и Дарту Вейдеру. Вы уничтожите дженсаарай.

— Спасибо за предложение, но не сегодня, — отверг инициативу я. — Моё имя — Траун. Гранд-адмирал Империи. Верховный Главнокомандующий. И я пришёл сюда для переговоров, а не для уничтожения кого-либо.

— Вот как? — удивилась она. — Вы обрушили на нас всю свою ярость, убили моих защитников, просто запекли их разумы в собственных черепах, отрезали меня от Силы, а теперь хотите поговорить?

— Да, а почему нет? — поинтересовался я. — Или вы будете отрицать, что ваш народ помогал Леонии Тавире и её силам атаковать меня?

— Нет, не буду, — произнесла она.

— Будете отрицать, что между нами происходило сражение, и потери понесли обе стороны?

— Нет, не буду.

— Тогда какие могут быть обиды? — поинтересовался я. — Вы и ваши сородичи прилетели с явным намерением убить меня и моих подчинённых. Вы получили отпор, ибо любое живое существо имеет право защищаться от угрозы. Мне жаль, что погибли ваши люди, но погибли и мои. Это был честный бой.

— Ни я, ни мои защитники не вторгались в ваши разумы и не выжигали их, словно огонь, сжигающий эфир, — скривилась она.

— Потому что у вас не было такой возможности, — уточнил я. — Была бы — сделали всё, что угодно для того, чтобы угодить своей хозяйке.

Женщина поморщилась.

— Чего вы хотите? — спросила она. — Поиздеваться, прежде чем убить?

— А без этого переговоры не состоятся? — уточнил я. — Несмотря на ваше желание умереть, всё же предлагаю вам альтернативу.

— И какую же? — поинтересовалась она.

— Жить, — произнёс я. — Мы исследовали компьютер «Оскорбительного». И знаем, где находится ваша планета. Но смею заверить — туда сейчас не летят корабли, чтобы уничтожить поселение дженсаарай. Вместо этого я предлагаю вам и вашим людям поступить ко мне на службу.

— Леония Тавира так же говорила в своё время, — произнесла женщина. — Её звёздный разрушитель висел над головами моих сородичей и мог в любой момент превратить наше поселение в горсть шлака.

— Вижу, это весьма интересная, хоть и печальная история, — произнёс я. — Если вы пожелаете, можете рассказать её. Так мне проще будет понять причины, по которым вы пошли на службу к пиратам.

— У нас не было выбора, — ответила она. — Мы, дженсаарай, никогда не знали покоя. Ни после того, как отделились от джедаев, ни даже после их уничтожения. Сперва джедаи пытались убить нас всех и едва не достигли в этом успеха. Затем Дарт Вейдер, которому мы предложили свои мечи в услужение, обратился против нас. Нам нет места среди сильных мира сего — джедаи видят в нас лишь Тёмную Сторону, ситы — лишь Светлую.

— А на самом деле? — поинтересовался я.

— Мы — ни то, ни другое, — горячо произнесла она. — Когда-то давно наши предки обнаружили ситские знания и поняли, что могут обрести великую силу не только лишь из джедайских текстов. Орден не принял нашу точку зрения и преследовал. Мы скрывались долгие годы, пока не были вновь найдены. Храмовники перебили наших предводителей, а оставшимся едва удалось скрыться. Попытка найти убежище у Дарта Вейдера так же не обернулась успехом. Нас стало ещё меньше, и мы бежали так далеко, скрывая ото всех кто мы есть на самом деле, что решили более ни с кем не идти на контакт. Мы жили на Сузевфи до тех пор, пока Леония Тавира несколько лет назад не обнаружила нас.

— Она убегала от преследователей и искала место для того, чтобы спрятаться, — пояснил я, уже ознакомившись с личными данными Тавиры, полученными с её корабля перед стартом.

Причём, совершенно неплохо пристроилась — прятала звёздный разрушитель в астероидном облаке, контролировала местных, о которых все позабыли. Неудивительно, что после встречи с дженсаарай она и вовсе не испытывала проблем в своих делах.

— Мы узнали это уже после того, как она обманом втёрлась в наше доверие, — с горечью в голосе произнесла женщина. Которая, на секундочку — предводитель дженсаарай. По крайней мере, если верить журналу самой Тавиры. — Мы не стремимся к войне — лишь к постижению Силы и готовы защищаться. В этом наша философия. Чтобы стать дженсаарай, нужно пройти такую же подготовку, что была в прошлом и у джедаев, включая создание светового меча. Однако, это ещё не всё. Каждый дженсаарай должен создать свои собственные доспехи, используя найденные нами в прошлом древние знания для того, чтобы обработать кортозис и покрыть его нитями свои латы. Лишь так ученик становился защитником…

Кое-что из этого я уже слышал — от бежавшего дженсаарай Фодеум Сабре Де'Люз. Но прерывать даму не стоило. По ней видно, что без Силы, доступа к которой её лишали расположенные поблизости йсаламири, ей отнюдь несладко. Вероятно, если она с самого раннего возраста открывала для себя мир Силы, то научиться обходиться без неё — это то ещё испытание. Что ж, на то и расчёт — сделать её сговорчивее. И если ради этого необходимо выслушать её застарелую боль, то почему бы и нет? Временем я располагаю, а вот почерпнуть информацию из более компетентного источника, чем недоучившийся парень, потерявший свой световой меч, стоит. Как минимум — для расширения кругозора.

— Мы выбираем какое-либо животное своим союзником и защитником, после чего придаём своим доспехам его черты. Каждый защитник носит такие доспехи, не снимая. И