— Как-то я не подумал об этом. А действительно — почему?

***

— Хотелось бы оговорить конкретную сумму, которую мы получим за участие в крайне опасной операции, — нагло улыбнулся Дамблдору Фред.

— Получите достаточно. Кроме того, вы можете взять в Трёх во́ронах всё, что вам

606/690

понравится. Думаю, там полно и золота, и ценных вещей, — усмехнулся Альбус, которого интересовали всего две вещи. Вернее, одна, которая точно там была, и вторая, которую Поттер мог таскать с собой.

— А что это за место, эти Три во́рона? — спросил Джордж.

— Это очень древний замок, он спрятан и от людей, и от магов. Никто ни разу не смог его найти, хотя искали многие. Очень многие. Ходили разговоры о том, что Блэки хранят у гоблинов только часть своего золота, а основное их состояние лежит в подземельях этого замка, — ответил Дамблдор. — Если Тонкс удастся достать порт-ключи, это будет огромная удача для нас.

— А почему такое странное название?

— Три во́рона нарисованы на гербе Блэков. Хоть сам род ведёт свое начало из Франции, но супруга одного из первых британских Блэков была из древнейшего рода первых магов. Потому и их титулуют как Древнейший и Благороднейший род. Эти во́роны принесла на герб Блэков леди Ровена из рода Кромхэйн, чьим основателем был древний колдун Кромахи «Повелитель во́ронов», которому покровительствовала сама Бригита, что и дала ему такое прозвище. В те древние времена произошла вот такая история…

Рассказ ДамблдораВ оригинале — это «Повелитель ворон», одна из самых страшных ирландских сказок о Тёмном Патрике. Здесь — моя версия, так скажем, вариант «по мотивам».

У одного из королей Коннахта[178] было три сына, не отличавшиеся большим умом, зато любившие гульнуть и не отказывавшие себе ни в чём, в том числе в злых шутках, которые однажды накликали на него великую беду. А вышло всё из-за того, что они сыграли злую шутку с очень опасным человеком — самим колдуном Кромахи. Этот колдун жил в лесу, и на деревьях вокруг его дома обитали во́роны. Сама богиня Бригита благословила Кромахи понимать язык этих птиц.

И вот однажды три королевских сына, оказавшись у дома колдуна, просто так, забавы ради, засунули в дымоход дома Кромахи каменную плиту. Колдун после этого чуть не задохнулся от дыма. Придя в ярость от того, что сделали эти бестолковые принцы, Кромахи гнался за ними до самого замка и там в присутствии отца-короля проклял их, изменив судьбу каждого: один должен был стать вором, второй — убийцей, а третий — нищим со всеми вытекающими из такого рода занятий последствиями.

Наслал он проклятие и на короля — сделал его жизнь долгой и лишил возможности умереть до тех пор, пока не умрут все его сыновья, а пока они будут жить, он станет видеть их страдания.

Король от таких новостей заболел и слёг. Кто только ни ходил в лес к Кромахи просить отменить его колдовство, обещая любые богатства, но тот был непреклонен. Тогда придворный маг короля отправился в долгий путь. Он решил отыскать саму богиню Бригиту, чтобы она смилостивилась и отменила проклятия того, кого благословила.

Дорога мага была полна сложностей и опасностей. Как уж ему удалось добраться до богини — неизвестно. На его мольбу Бригита ответила так:

— Все они заслужили свои новые судьбы, но так уж и быть, я кое-что изменю, хотя

607/690

не знаю, обрадует это короля или огорчит. Его сыновья не станут вором, убийцей и нищим. Они сей же час обернутся во́ронами и прилетят в мой замок, где будут служить мне вечно. А король пусть найдёт новую молодую жену, и она родит ему ещё сыновей. Только в этот раз пусть он воспитает их правильно.

Просить отменить такую жестокую «милость» маг не посмел, и возвращаться в Коннахт ему было страшно: король бы казнил его за то, на что обрёк он его непутевых сыновей. Говорят, что Бригита разрешила тому магу жить подле неё и сделала его жизнь долгой. Королю же было отправлено послание с одним из во́ронов. Он бросил его и сразу улетел, так как больно было принцу-во́рону смотреть и на замок, и на отца.

Король погоревал над новостями и исполнил совет богини. У него снова родились трое сыновей, но теперь уже совсем другие по характеру.

Когда Кромахи состарился, Бригита взяла его жить в свой замок. Увидел он там тех трёх во́ронов и опечалился. Зол он был тогда и страшно наказал принцев. Попросил он Бригиту вернуть трём во́ронам человеческий вид, но уже было поздно. Они много лет жили, как птицы, и стали птицами по своей сути, так что отменять уже было нечего.

Умер маг, умер Кромахи. Боги и богини ушли из этого мира, но замок Бригиты до сих пор стоит совершенно невредим, и по сей день живут там три во́рона, хоть и нет там уже Бригиты, но они продолжают служить его новым владельцам, потомкам Кромахи.

— Интересная история, — задумчиво произнёс Фред. — Представляю, чем можно поживиться в таком месте, даже если хоть часть этого правда.

— Приходите сюда каждый день, — сказал близнецам Альбус. — Как только Тонкс достанет порт-ключи, мы отправимся туда!

Дамблдор рассказал Уизли интересную легенду, но о том, что ему на самом деле нужно в Трёх воронах, конечно, умолчал.

***

Когда Гарри и сестры Норвич де Гастингс вернулись из Йорка, в замке их уже ждал Кевин Стефенсон, который уезжал на неделю в Индию, в Мегхалае, где на холмах Гаро снова был замечен монстр-людоед Аджаджу, плотоядное чудовище с негнущимися ногами и двенадцатью длинными языками, терроризирующее местные поселения.

Вскоре прибыли лорды Принц и Бёрк. Все вместе за ужином они расспрашивали Кевина о подробностях. Он был приглашён в Индию вместе с ещё двумя европейскими охотниками, так как для поимки этого монстра требовалась большая команда.

— Это странное и жуткое существо, — рассказывал Стефенсон. — У него голова хамелеона, руки и тело обезьяны, а ноги похожи на бамбуковые палки — длинные, прямые, жёсткие и тонкие. Эти ноги не могут сгибаться, потому что у них попросту нет коленей. Можно было бы предположить, что с такими ногами ему невозможно убежать, но это не так.

— Очень любопытно, и как же этот аджаджу решает проблему с ногами? —

608/690

уточнил Дуэйн.

— Это чудовище почти не выходит