на открытую местность, оно живет на склонах, заросших непроходимыми джунглями. Подобно обезьяне, он очень быстро перебрасывает себя с ветки на ветку, при этом пронзительно крича: «Ва-о, ва-о!» Так он заманивает своих жертв. У аджаджу двенадцать длинных раздвоённых языков, которые свисают из его пасти, как верёвки. Как только эти языки соприкоснутся с кожей жертвы, её плоть начинает разжижаться. Языки сжимают наполовину растаявшее тело и втягивают его в рот аджаджу.

— Кевин, мерзость какая! Мы же за столом, — укоризненно произнесла Одра.

— Это я ещё, считайте, совсем без подробностей рассказал, — хмыкнул охотник, который ловко орудовал ножом и вилкой, поедая традиционный английский ростбиф. — Мы раскинули среди деревьев огромную магическую сеть, для поддержки которой и потребовалось много магов, и заманили людоеда в неё. У вас какие новости? Надеюсь, вы без меня ещё не охотились на Матэмхэйна?

— Ждали вас, — кивнул Гарри. Он действительно обсуждал с Северусом и Дуэйном план по похищению мистера Матэмхэйна. Они решили, что помощь Кевина, который уже там был, будет очень ценной. — Мы планируем заманить его в Килбриттайн. Из Бларни это будет сделать сложнее.

После ужина Бёрк отвел охотника подальше от дам, чтобы услышать те подробности охоты на аджаджу, которые тот не озвучил. Воспользовавшись этим, юный лорд Блэк-Поттер обратился к лорду Принцу со своей проблемой.

— Можно ли установить отцовство, пока ребенок не родился? — Гарри задал вопрос очень тихо, но Северус его прекрасно расслышал. Его взволнованный взгляд метнулся к Кэтрин, а потом вернулся к юноше.

— Нет, это совсем не то. Помните письмо, что я получил от Грейнджер? Она беременна и утверждает, что я его отец.

— Вы никак не могли заделать ребенка этой настырной гриффиндорке. Когда я вас не так давно лечил, то проводил разные диагностики. Они показывают множество данных, в том числе, я, к своему удивлению, — бровь Северуса поднялась, но его глаза смеялись, — узнал, что вы всё ещё девственник. Вы не можете быть отцом этого ребенка, если только не фонтанировали своей семенной жидкостью в присутствии этой ведьмы, давая ей возможность поживиться ей для ритуального зачатия. Если она сделала это без вашего согласия, то это серьёзное преступление, именуемое «кража линии». Будь это ваш ребёнок, вы легко отсудите его в Визенгамоте, а эта предприимчивая мисс получит срок в Азкабане.

— А почему «кража линии»?

— Потому что она украдёт право первородства у ваших будущих наследников. Этот ребёнок пусть и будет бастардом, но никто не сможет отменить того, что он будет первенцем. Поступая подобным образом осознанно, такие матери рассчитывают на брак или хотя бы выплату содержания для себя и для ребёнка, который в будущем может создать проблемы с наследованием в главной линии рода.

— Так можно проверить, не поступила ли Грейнджер именно так? — спросил, нахмурившись, Гарри.

609/690

— Пока не родится ребенок — нет. Потом я сварю вам зелье родства, и вы в первый час после рождения ребенка узнаете всю правду. Магия матери создаёт волшебный кокон вокруг чрева, невозможно разделить в этот период её собственную ауру и ауру младенца. Если вам очень хочется узнать всё прямо сейчас, обратитесь в обычную клинику, маглы сильно продвинулись в работе с ДНК, но я не вижу в этом необходимости.

— Спасибо! Я сказал Грейнджер, что готов забрать у неё ребенка. Когда она поймёт, что её план не сработал, она может на это согласиться.

==========

Королевство Коннахт располагалось на западе Ирландии. Известны исторические короли Коннахта, правившие королевством в 440—1474 годах, и легендарные личности, к которым относилась и Медб, воинственная божественная королева Коннахта, героиня многих легенд и некоторых фанфиков. В оригинале — это «Повелитель ворон», одна из самых страшных ирландских сказок о Тёмном Патрике. Здесь — моя версия, так скажем, вариант «по мотивам». Эту историю вы встретите в Во́ронах Бригиты, но она там будет рассказана немного по-другому.

Аджаджу описаны в «Призраки, монстры и демоны Индии» Бхайрав и Кханна, а также в «Народные сказки племени Гаро» Ронгмуту и Деван Синг.

 

610/690

Глава 83. Время пришло

 

Получив письмо от неизвестного, который знал не только о самой большой его тайне, но и о желании уйти, Том испытал смешанные эмоции: надежду, радость, но в то же время тревогу, неуверенность, опасение, что это предложение может оказаться ловушкой. Кто эти «несколько магов», откуда они узнали о том, что он вообще создал крестражи, а уж тем более о том, какие контейнеры он выбрал для своих якорей и где их спрятал? Неужели всё-таки старик как-то выяснил про них? Но Дамблдор мёртв уже несколько месяцев. Это от его Ордена Феникса. Но откуда у них воспоминания лорда Мэллори? Одно с другим не сходится. К такому мог получить доступ только действующий Хранитель. Не верится, что он стал бы якшаться с клевретами Дамблдора. Да и зачем бы они ему стали писать и предлагать помощь. Станут шантажировать? Хотят убить?

Надо срочно вызвать Снейпа и расспросить о… О, Северус! Он только с ним поделился своим желанием уйти, неужели…

Это неожиданное озарение было подобно вспышке в сознании Тома: «Снейп провёл долгие годы рядом с Альбусом, был его доверенным лицом, хотя и утверждал, что делал это ради него. Если Дамблдор узнал о крестражах, то он вполне мог поделиться этим секретом с Северусом, но почему тогда он, узнав о его тайне, не пришёл к нему и рассказал об этом? Видимо, опасался последствий с моей стороны, или он играл за другую сторону?»

Сомнения раздирали разум Тёмного Лорда. Его мысль металась от одного факта к другому: «Но он убил Альбуса! Он не стал бы этого делать, будь он на стороне Дамблдора. И когда я делился с ним своими мыслями и планами, я чувствовал его состояние и настроение. Будь он хоть супершпионом, такое сыграть нельзя!»

Стоило вызвать зельевара и прояснить все эти моменты.

— Зайди! — крикнул Тёмный Лорд младшему Лестрейнджу. На этом отвратительном теле не было даже его знака. Приходилось пользоваться кем-нибудь из сторонников. Нужно будет их всех освободить от этих меток перед тем, как придёт его время.

***

Исчезновение Мэтью Шварца Аврорат расследовал вяло. Причин этому было две.

Во-первых, в последнее время маги пропадали довольно часто. Одни подавались в бега, тайно покидая Магическую Британию в поисках спокойной жизни в континентальной Европе или в далеких Америках. Другие залегали на дно здесь, прячась в скрытых землях доменов