***

Темный Лорд жестом пригласил Снейпа сесть. Потом довольно долго смотрел на него молча. Затем взял со стола письмо и протянул его зельевару, сопроводив такими словами:

613/690

— Не хочешь ничего мне рассказать?

Северус взял знакомый ему конверт, такие лежали в бюро Трёх воронов для неофициальных писем, без герба лорда Блэк-Поттера. Самого письма он не видел, но знал его примерное содержание, поэтому оно его не удивило. Ожидаемо, Тёмный Лорд догадался, сложив два и два, что он имеет отношение к данному посланию. Нужно было правильно построить предстоящий разговор.

Том внимательно смотрел на зельевара. Тот закончил читать письмо. Его лицо было напряжено, брови слегка нахмурены, а глаза выражали одновременно смесь тревоги и решимости. Взгляд Снейпа, направленный теперь на него, был сосредоточенным и глубоким. Снейп сидел в кресле, немного наклонившись вперёд, что свидетельствовало о его внутреннем напряжении и о важности того, что он собирался сказать.

— Да, нам нужно поговорить, — произнёс Северус. — В последнее время вы доверили мне столько своих мыслей и планов, что я больше не могу утаивать от вас важную информацию. У вас всё ещё есть возможность уйти за Грань. Я лично знаком с нынешним Хранителем. Более того, я сам был там недавно. То, что знаете вы — реальность. Это место существует, и Хранитель может помочь вам пройти через Переход.

— Всегда знал, Северус, что ты необычный волшебник и когда-нибудь сильно меня удивишь, — спокойно проговорил Воландеморт, принявший перед встречей двойную дозу Умиротворяющего бальзама, чтобы случайно не убить зельевара, прежде чем они договорятся. — Как ты узнал о крестражах? Я никому о них не рассказывал.

— Дамблдору не зря присвоили титул Великого волшебника. Не знаю, насколько он был силён магически, не имел случая проверить, а вот в интригах и способности сведе́ния в общую картину мелких осколков информации он действительно велик. Там получил интересные воспоминания, здесь услышал нужный разговор, подержал в руках один артефакт, за кем-то проследил, кого-то убедил поделиться... И вот он уже почти всё знает.

— Никогда не поверю, что тот Дамблдор, который преподавал мне Трансфигурацию, действительно положил жизнь, чтобы альтруистически избавлять мир от Тёмных Лордов.

— Нет, конечно, нет. У Альбуса всегда были свои планы. Конкретно вами он воспользовался, чтобы поддержать свой авторитет, получить большой денежный куш и что-то ещё, что — мы пока не поняли.

— Мы? Неужели всем этим сейчас занимается Орден Феникса? — безгубый рот Тома искривился в саркастической улыбке. Выглядело это пугающе.

— Спаси нас Мерлин от этого. Нет, мы — очень ограниченный круг волшебников, причастных к вашей тайне. Но нас собрало вместе не это, а желание помочь одному юноше в его стремлении отомстить врагам рода, а вернее, двух родов, лордом которых он является.

— Расскажи!

— Это долгая история, мой Лорд, готовы ли вы слушать?

614/690

— У тебя всё моё время.

— В начале прошлого лета я получил письмо интересного содержания и приложенные к нему воспоминания, которые меня, мягко говоря, потрясли. Альбус Дамблдор, которого я сам лично убил, оказался очень даже жив. Он строил грандиозные планы, в том числе на мою смерть, и уже раздавал принадлежащее мне имущество, хотя на тот момент я был жив и здоров.

— Вот как! Жаль будет умирать, когда он останется жить…

— Милорд, поверьте, счёт оставшейся ему жизни идёт уже даже не на месяцы, а на дни. Позвольте, я всё расскажу по порядку…

Рассказ Северуса занял почти два часа. Темный Лорд не перебивал его, лишь иногда уточнял то, что было ему непонятно.

— Какая у вас, лорд Принц, оказывается, насыщенная тайная жизнь, — усмехнулся Тёмный Лорд после того, как Северус окончил свой рассказ. — Два-три Круциатуса были бы сейчас в самый раз, за то, то всё это от меня скрыл, да то состояние, в котором я пребывал с момента моего воскрешения и до моей поездки, тебя извиняет. Всё равно это как занимательно, так и удивительно. Самое удивительное, что Поттер решил меня не убивать.

— Гарри сильно изменился, узнал правду о прошлом, многое переосмыслил.

— Это хорошо. Хотите ли вы, чтобы я помог вам с Дамблдором?

— Думаю, что мы справимся. Слишком большой у нас у всех счёт к старику. Если вы готовы вновь соединить до конца свою душу и совершить переход — лучше с этим не затягивать. Уходить в Самайн, как предавший клятвы или виновный в нарушении законов Магии, не самая удачная идея: неупокоенные духи предков будут пытаться пройти в мир живых в этот день. Хранитель опасается, что, открыв переход для вас, она может выпустить сюда что-то такое, что лучше и не знать.

— Кто бы мог подумать, что Хранителем окажется юная шестнадцатилетняя ведьма!

— А то, что мальчик Поттеров окажется чистокровным лордом Блэком? Эти вечные интриги магов когда-нибудь приведут наш мир к концу.

— Если только маглы не уничтожат волшебников раньше. Мне нужно два-три дня для того, чтобы привести в порядок свои дела, и я буду готов. Буду откровенен, я собирался оставить наше дело Люциусу, но если ты хочешь…

— Нет, только не это! Поймите меня правильно, Милорд. Я сыт по горло всем происходящим. Когда всё закончится, я собираюсь жениться и наконец заняться наукой. Если я буду только исполнять обязанности директора Хогвартса, без участия в чём-либо подобном нашей деятельности, у меня останется достаточно времени и на лабораторию, и на написание новых учебников. Те, что есть, никуда не годятся!

— Жаль…

— Я помогу Люциусу выполнить всё, что обещал вам, но только как друг и советник.

615/690

— Может быть, Поттер? Он, конечно, еще юн, но молодость проходит быстро, а он явно перспективный юноша.

— Не думаю, что Гарри захочет в чём-то таком участвовать. К него большое влияние в Совете Лордов, всё-таки он глава сразу двух родов, и у него есть идеи, как реформировать Совет, чтобы сделать его настоящим действующим органом, а не номинальным собранием аристократов. Власть его не интересует, денег у него больше, чем у кого-либо. Он тоже собирается жениться и зажить просто. Дайте парню, лишённому детства, возможность быть счастливым!

— Да ты, я смотрю, привязался к мальчику. А, Северус?

— Хотя, как оказалось, он вовсе и не сын моей подруги детства, но он мне нравится таким, каким он стал. И ещё, в скором будущем мы с ним близко породнимся.