— Если появятся новые синяки, то я буду с ней серьезно разговаривать, — зловеще улыбнулся Тарален.

Федя искоса взглянул на друга.

— Я тебя не сдавал ему, — покачал головой Олег.

— До завтра, — Федя пнул песок и отправился домой.

Тарален коснулся макушки Олега, не прекращая смотреть удалявшемуся мальчику в след.

— Покажете мастер класс, как разговаривать с неадекватной мамашей, помешенной на личной жизни? — спросил Олег.

— Посмотрим по обстоятельствам, пойдем, — отозвался Тарален и повел подопечного в сторону лесопарковой зоны.

Некоторое время они шли в тишине, пока первым не выдержал верон:

— Ты как?

— Хреново… — честно отвечал Олег, — я все время боялся, что кого-то из них убьют. Наверное, надо быть очень толстокожим, чтобы абстрагироваться, посылая кого-то на смерть. Когда я ставил барьер, мне уже было плевать, кто на него нарвется и сдохнет, сами виноваты, но другое дело те, кого я подчинил…

После этих слов он ощутил, как ярче зажглась кровная нить с учителем, а затем и тепло от его поддержки.

— И вы туда же…

— Олег, совершенно нормально, что ты боишься. Мы тоже боимся…

Тарален передал мальчику воспоминания того момента, когда ему сообщили о похищении Лимры и осознании, что Олег отправился за ней, никому ничего не сказав. Поделился испытанным им ужасом от того, что ребенок настолько никому не доверял, что не рассказал даже ближайшему к нему верону…

Олег поднял на него взгляд.

— Теперь ты не один, — по лицу Таралена расползлись синие линии. — Не надо переживать проблемы в одиночку. Мы можем решить их вместе.

— Что будем сегодня делать? — решил сменить тему мальчик.

— Буду учить тебя охотиться по-веронски.

— Зачем?

— Тебя надо подготовить к нашим лесам. У нас умеют охотиться все вероны. Так как мы не разводим животных для пропитания, то мы на них охотимся в естественных условиях либо же ловим на сельскохозяйственных полях, а затем продаем в городе.

— Вредителей… — вспомнил толстую гусеницу Олег.

— Вредителей, — согласился Тарален.

— Надеюсь, это будут не голуби…

Мимо веронов поковылял как раз один из представителей голубиного семейства с обмороженной лапкой. Тарален легко поймал птицу и повертел со всех сторон.

— Нет, сегодня будем пробовать на наших охотиться, — отвечал верон. — В человеческом мире слишком безобидная живность. У нас птица таких размеров крайне опасное существо. Внутри защитного купола наших городов ты встретишь только одомашненных животных, но никогда диких. Да, и как ты понимаешь, цель защитного купола в том, чтобы не допустить вредную флору и фауну в город.

— На сельскохозяйственных полях тоже стоит купол?

— Стоит, — учитель погладил птичку по хохолку.

— Тогда как вы ловите вредителей?

— Вредители глупы и собираются вокруг купола с нашими растениями. И они — нелегкая добыча. Если их вовремя не ликвидировать, то могут и купол пробить.

— То есть… когда я пробил купол…

— Мы сначала подумали, что в город прорвался хищник.

— У вас есть естественные враги?

— Когда-то давно были, но сейчас нет, мы давно ушли вперёд. И хищники охотятся обычно не на нас, а на более вкусных и слабых иномирян.

Олег скривился.

— Ни яда, — проговорил задумчиво Тарален, трогая голубя за обмороженную лапку, — ни защиты, словно он создан только для того, чтобы его съели. Мне даже жаль это несчастное создание.

— Мне хочется его съесть, — отвернулся Олег.

— И мне хочется его съесть, — признался Тарален, отпуская голубя, — как бы безобидно он не выглядел, но такие птицы вредят зерновым хранилищам не только тем, что много едят, но и пометом, перьями и инфекциями. Глупый, жадный до еды настолько, что готов умереть за неё. Отсюда и наш инстинкт на него срабатывает.

Олег смиренно вздохнул.

— И еще, — продолжал Тарален, — запомни несколько правил: мы не охотимся на детенышей и беременных самок, не бросаемся на одну и ту жертву дважды, добываем столько, сколько сможем съесть, и убиваем быстро до того как жертва испугается. Если жертва успела испугаться — это плохая добыча. Я покажу, как мы охотимся сначала в привычном для тебя лесу, а затем в нашем.

Что-то подсказывало Олегу, что эта наука не дастся ему просто. Внутри ученической сферы верон очень ловко забрался на дерево и бесшумно пошел по веткам, словно всю жизнь только этим и занимался.

— Мне это не понравится, — скривился мальчик, взбираясь на первую ветку, словно неуклюжий медвежонок, треща так громко, что если вокруг и находилась дичь, то она давно разбежалась.

— Мы над этим поработаем, — утешительно улыбнулся Тарален.

В этот момент Олег свалился с дерева в кусты.

Глава 3.30

В конце августа дядя Евгений посчитал замечательной идеей потащить племянника и его брата в парк аттракционов. Дети его затею не оценили.

— Каким образом дурацкий людской балаган должен мне помочь? — хмуро спросил Акрас, пока художница рисовала ему на лице кошачью морду.

— Не знаю, людским детям помогает, — пожал плечами Олег, которому уже нарисовали череп с огненными всполохами. — И дядя сказал, что ему надоели наши тухлые морды.

— Поэтому он решил их закрасить? — скептически рассматривал себя в зеркале Акрас.

Вернулся Евгений с мороженым. Ему на лице нарисовали морду кролика, жующего морковку.

— Похоже, ему и его собственная надоела… — сказал Акрас, едва взглянул на дядю Олега.

Учитывая их возраст, им не разрешалось кататься на самых экстремальных аттракционах, поэтому дядя водил их на всякие паровозики, самолетики и гусенички. Дали погонять на автодроме, на котором больше всего веселился сидящий с Акрасом Евгений, сталкиваясь с машинкой проезжавшего мимо племянника. При этом у Акраса отпечаталось выражение искреннего недоумения на лице, когда он смотрел на веселье человека.

— Как на счет попрыгать с остальными в динозаврике? — спросил Евгений, указывая на воздушного динозавра, где прыгали дети.

Братья одновременно посмотрели на острые ногти, а затем на дядю.

— Понял, пойду покупать билеты на вальс, — отошел от мальчиков Евгений.

Как только мужчина отдалился, из динозавра вылезла пятилетняя девочка с яркой бабочкой на лице и двумя очень длинными темно-русыми косичками за спиной. Олегу кольнули память босоножки с ромашкой и ситцевое платье. Девочка с видом человека, который не хотел кому-то попасться на глаза, подошла к мальчикам и прошептала, обращаясь к Акрасу на веронском:

— Пожалуйста, задурмань вон того блондина и убеди, что я побежала вправо, — она указала на мужчину, который кого-то высматривал в толпе прыгающих детей.

Акрас раскрыл рот и сразу исполнил её странную просьбу.

— И вон того здоровенного брюнета в темных очках покажи меня у лошадок, — показала в другую сторону странная девочка.

— Как?.. Что вы тут делаете? — обрел дар речи Акрас, как только