Александра перевела дух и сразу устыдилась своего тона. Егор же побледнел и захлопал редкими ресницами.

— Но Саша… Александра… Сергей Аркадьевич сказал, что вы с ним… вчера… и он попросил меня… поговорить с тобой… с вами…

Саше многое хотелось выложить Половцеву. Например, то, что ему несказанно повезло: он — зеленый выпускник вуза, даже не прошедший стажировки, получил хорошую работу. Но, подумав немного, Саша ничего такого говорить не стала. Молча допила сок и отправилась на поиски Алены и Арье.

Алена встретила Сашу с выражением сочувствия на красивом, как всегда с безупречным макияжем, лице.

— Только не надо возмущаться, — сказала она, пресекая попытки Александры открыть рот. — Я все понимаю. Но боюсь, ни у тебя, ни у меня нет выбора. Арье с Половцевым считают, что так и полагается. Потом мы им выскажем все, что думаем. И конечно, в следующий раз тщательнее взвесим все положительные и отрицательные стороны сотрудничества с такими типами. Но корабль, Саша, уже плывет, рекламщики под завязку загрузили зрителей на будущее шоу, Калязин ждет результата. Игроки полны решимости, коллеги находятся в полной боевой готовности. В этой ситуации невозможно послать всех к черту. Арье хоть и профан в нашем деле, но у него хватает мозгов понять, что Егор, будучи единственным ведущим, завалит дело.

— Но я даже сценария не видела, — сказала Саша, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу эмоции. — Я не отказываюсь от работы, но нужно же мне хоть какое-то время на подготовку!

— У тебя папочка будет зелененькая, — ласково проговорила Алена. — А в папочке текст. Я специально девочек из редакторского отдела попросила набрать его крупными буквами. Чтобы тебе не нужно было вглядываться. Что же касается ваших взаимоотношений с Половцевым на площадке, то ты в этом безобразии будешь воплощать разумное начало, а твой напарник — то, что получится. На самом деле ничего страшного. Были у тебя ток-шоу и пострашнее. Вспомни прошлогодние выборы. А две недели быстро пролетят. Зато к жениху приедешь богатой невестой. Тут тебе наш спонсор кейс с зарплатой оставил, вон — в углу стоит. Я попыталась было вякнуть, что лучше бы гонорар на счет твой перевести. Но он не согласился. Сказал, что вид наличных денег тебя скорее убедит согласиться. Психолог хренов.

— А сам он где? — спросила Александра, стараясь не смотреть в угол Алениной каюты.

— Откуда я знаю? Надеюсь, что все-таки на борту. На съемках обещал присутствовать. И даже намеревался все на свою любительскую камеру снимать. Наличные деньги желаешь взором окинуть?

— Алена, как ты думаешь, он вообще нормальный человек? — вместо ответа спросила Саша.

— Ну, нормален кто ж… — усмехнулась Калязина. — Но полагаю, совсем уж сумасшедшие не имеют таких капиталов.

— Это да, — сказала Саша. — Но может быть, он сначала капитал сколотил, а потом — раз и… рассудком двинулся, а?

— А нам что за дело? — пожала плечами Алена. — Лично для меня нет никакой разницы, кто оплачивает мою работу — нормальный или сумасшедший. Лишь бы оплачивал щедро и не требовал нарушать закон.

— Да, но щедрость должна иметь какие-то разумные пределы, — задумчиво сказала Саша. — А когда вот так… — она кивнула на кейс, — то мои мысли начинают принимать нежелательное направление. Ты открывала чемоданчик?

— Открывала. В присутствии Арье. — Алена отвела взгляд от подруги. — И тебе по-черному завидовала. Но если ты думаешь, что миллион за две недели — запредельная сумма, то зря. На зарубежных каналах для звезд примерно такие же расценки. Кстати, я у тебя потом немного из этой суммы займу…

— Если я ее все-таки заработаю. Я не звезда, и мы не за рубежом, — вздохнула Александра. — И вообще… У меня сознание российской журналистки, к тому же специализирующейся на криминале. И я знаю: если кому-то платят миллион долларов за две недели, то это означает что-то нехорошее и добром окончиться не может. Не исключено, что этот кейс куда-нибудь исчезнет, оправдывайся потом… Да и вообще…

— Ерунда, — сказала Алена. — Как ты могла заметить, у меня в этой каюте прекрасный стальной сейф с замечательным суперсовременным замком. Сейчас мы спрячем туда твои бабки, а восьмизначный код будем знать только я и ты. Так что кража или грабеж исключаются.

— Восьмизначный? — расхохоталась Саша. — Ты хочешь, чтобы я запомнила восемь цифр подряд?

— Ну, телефоны ты какие-то в состоянии запомнить? Плюс одна цифра.

— Да, действительно… — протянула Саша. — Чей телефон послужит кодом?

— Ничей, — буркнула Алена и стала писать цифры на бумажке.

— Ты что? — остолбенела Александра. — Боишься, что нас кто-то подслушает?

— Береженого Бог бережет, — сказала Алена и протянула листок Саше. — Учи.

— О Господи! — простонала Саша. — Одна надежда, что у тебя память окажется лучше.

— Не прибедняйся, — сказала Калязина. — Да, кстати… Судовой доктор, кажется, привел Победимову в чувство. За завтраком она ко мне подошла и долго извинялась. Зачем, говорит, я вам свой сон стала пересказывать, ума не приложу.

— Ну, что же… — проговорила Саша. — Одной проблемой меньше… Но, честно говоря, я перестаю что-либо понимать.

_____

Декорации игры «2 + 1» мало походили на дешевые фанерные конструкции многочисленных подобных игр российских каналов. По сути, это были даже не декорации, а чудеса интерьерного искусства, выставленные в одной из просторных кают на средней палубе. Правда, в отличие от кают-компании, помещение для съемок было оформлено в современном стиле а ля пост-модерн. Причудливой формы кресла и столики из черного пластика напоминали фигуры фантастических животных, и ни один экземпляр не повторялся. Кроме того, помещение было заставлено посверкивающими мобилями различных размеров — от двухметрового на полу возле иллюминатора, до крошечного — на столе. Борис Братищев, исполняющий сегодня роль ведущего оператора, поначалу неодобрительно отнесся к этим непрерывно мелькавшим перед глазами и бликующим конструкциям, но, посмотрев на них сквозь глазок камеры, восхитился — отблески, вызванные их движениями и падающие на участников и ведущих, давали эффект необычный и таинственный.

Режиссерская группа во главе с Данилой Сташевским отдала последние распоряжения игрокам и ведущим, техники в последний раз проверили аппаратуру, гримеры нанесли последние штрихи макияжа на лица, спонсор уселся на свое почетное место за чертой съемочной площадки, дети угомонились, и в отчетливой тишине прозвучала команда: «Внимание! Мотор!»

Александра улыбнулась и почувствовала, что улыбка получилась неестественной. Она ничего не могла с собой поделать. Мобили гипнотизировали, искусственно-бодрый голос Егора, читающего «зачин», раздражал. Тогда она переключила внимание на участников игры. Все они нуждались в поддержке — это было очевидно.

Она глубоко вздохнула и начала:

— Дамы и господа, не волнуйтесь, пожалуйста, ничего страшного не происходит, — выдала она отсебятину и получила короткий фырк в «ухо» от режиссера. — Сейчас вам просто нужно представиться, назвать свою профессию, а если у кого-то возникнет желание, рассказать о своих увлечениях. Девочки и мальчики могут представиться сами, а если очень страшно, то о них расскажут мамы.