То ли гипнотизирующее движение мобилей, то ли не слишком оригинальные ответы игроков, то ли скудоумные комментарии Половцева, стоявшего рядом, начали вызывать у Саши нестерпимое желание убраться со съемочной площадки подальше. Такого ощущения она, пожалуй, не испытывала никогда. Ей всегда нравилось работать на телевидении, нравились яркий свет софитов в павильонах, рабочая суматоха перед съемками, ворчание техников и операторов, чудодействие в монтажках, когда из разрозненных, часто неудачных кадров рождался маленький или большой фильм с вполне связным сюжетом и понятной любому зрителю идеей. Ей нравилось держать в руках микрофон, задавать вопросы, сочинять комментарии к сюжетам и вести самостоятельные журналистские расследования.

«Может быть, все дело в настрое? — думала она. — Я пришла на судно пассажиркой, которую взяли на борт, дабы довезти до пункта назначения. Кстати, если бы я села на самолет, то уже давно общалась бы с Максом Штаубе. Но Феликс попросил «прокурировать» новобранца, и я не могла ему отказать. Хотя почему — не могла? Ведь приказ о моем отпуске был вывешен на доске объявлений за три дня до разговора с Калязиным. Почему я не послала его к черту? …Ладно, что случилось — то случилось. Но почему мне так не по себе? Да хотя бы потому, что Нонна Победимова выглядит разумной женщиной. На истеричку или сумасшедшую, которую посещают странные и страшные видения, она не похожа. И если все рассказанное Алене ей не привиделось, то среди присутствующих есть шутник, в арсенале которого весьма сомнительные шутки. Фигура была небольшого роста, так сказала Победимова. Лежа на кровати, трудно определить рост входящего. Но допустим, она определила его правильно. Небольшого роста у нас дети, за исключением Насти Незвановой и Коли Булычева, затем — Яна Самойленко, Иосиф Коган и Викентий Колыхалов. Все, конечно, относительно, но рост у Нонны примерно метр семьдесят пять. Стало быть, для нее люди ниже ста семидесяти — маленькие. Допустим, кто-то пытается зачем-то запугать участников игры. И начинает с Победимовой. Ему было все равно, с кого начинать, просто она в тот момент находилась в каюте, тогда как все остальные гуляли по палубам или сидели в барах. Кто знал, что Нонна Победимова не просто находилась в своей каюте, но и собиралась заснуть? Ведь если бы она бодрствовала, ее реакция была бы быстрее, и она смогла бы ухватить фигуру за полы плаща…»

Тут Александра заставила себя остановиться. «Ты начинаешь сочинять детектив на пустом месте, — сказала она себе. — Из-за предложенной тебе суммы у тебя создалось впечатление нереальности происходящего. Но, может быть, Арье не привык иметь дело с меньшими суммами? …Все равно. Кейс надо вернуть. За эти деньги он наверняка хочет потребовать у меня что-то, чего я сделать не смогу».

Она с трудом дождалась команды «Стоп» и облегченно вздохнула. И увидела, что к ней направляются Алена и Сташевский.

— Саша, мы тебя не узнаем! — воскликнула Алена, а режиссер быстро закивал. — Почему ты все время молчишь? Куда подевалось твое чувство юмора? Какого черта ты позволяешь этому мальчишке пороть ерунду?

— Ничего ужасного он не сказал, — проговорила Саша, косясь на «мальчишку», который стоял неподалеку и, конечно, все слышал. — Происходило то, что должно было происходить. Не понимаю, зачем здесь мое чувство юмора?

— Сейчас игроки пойдут по второму кругу, — сказал Сташевский. — Неизвестно, куда их поведет. Но за удачные вопросы надо поощрять.

— А какие вопросы считать удачными?

— Хватит придуриваться! — Алена раздула ноздри. — Задача ведущего — вести людей и управлять процессом, а не стоять столбом.

— Вы это начинающему сотруднику скажите, — поморщилась Александра. — Как главный придумщик этого шоу он наверняка знает, куда вести. А вот я не знаю.

— Ладно, девушки, — вздохнул Данила. — Пойду накручу хвоста придумщику, а вы тут как-нибудь сами договорите.

— Расслабься, — сказала Алена, когда Данила отвел Половцева в сторону и стал что-то энергично ему втолковывать. — На твое лицо нельзя смотреть без сострадания.

— Не смотри, — еще больше нахмурилась Александра.

— Не могу. Я — продюсер программы и заместитель генерального, мне небезразлична участь канала «Невские берега». А тебе? Грядущая встреча с женихом затмила твой разум?

— Ты опять? — вспыхнула Саша. — При чем тут жених? Эта программа — не мое, поэтому у меня и не получается.

— Тебя не классический балет танцевать заставляют и не бревна таскать, — строго сказала Калязина. — Тебе поручили дело, соответствующее твоему профессиональному опыту. Назад пути нет. Хочешь ты или не хочешь, но работать надо. И сделай милость, не заставляй меня вспоминать те времена, когда взрослая девушка Алена наставляла маленькую Сашеньку.

Алена резко развернулась и направилась к группе операторов. А Саша вышла на палубу и попыталась успокоиться. Но это удалось не сразу.

…Еще в Петербурге ей не хотелось подниматься на борт «Агаты Кристи». Почему она не прислушалась к своей интуиции?

Балтийские закаты — величественное зрелище. Однако сильный ветер мог помешать съемкам, поэтому они опять проходили в каюте, но интерьер ее разительно изменился. Теперь помещение представляло собой уютную гостиную с обоями теплых тонов, мягкими креслами и диванами, обитыми белым плюшем, старомодными светильниками на маленьких столиках и декоративными пальмами в керамических горшках. Из скрытых взору динамиков лилась тихая музыка.

Яна Самойленко с сыном пришла в «съемочный павильон» за пятнадцать минут до начала съемок, но обнаружила, что другие участники игры ее опередили. Две пары плавно покачивались в танце в такт музыке, остальные глядели на них. Дети устроились на одном диване и теперь с каким-то мрачным любопытством наблюдали за взрослыми игроками и техниками, проверяющими аппаратуру. Ленька направился к ним, пожал руку Коле и не без труда втиснулся между ним и самой маленькой девочкой — Наташей. А Яна после недолгих раздумий пересекла помещение и опустилась в кресло, стоявшее в наименее освещенном углу каюты. Она не привыкла и не любила быть на виду, яркий свет софитов, объективы камер и всеобщее внимание очень смущали ее. Если бы не Ленька, если бы не такая удачная возможность устроить ему путешествие, она бы сто раз подумала — стоит ли участвовать в игре. Но ради сына Янина готова была на многое. И каждое утро, начиная с того момента, когда объявили участников игры, уговаривала себя, что ничего страшного не произойдет, если она две недели побудет перед телекамерами. Ведь бывали в ее жизни вещи и пострашнее.

Прозвучали последние аккорды мелодии, пары разомкнули объятия, и тут же без перерывала зазвучала другая музыка — бодрая, ритмичная. Под такую музыку инструктор рукопашного боя любил проводить разминку. Мышцы Яны непроизвольно напряглись и, чтобы отвлечься, она стала разглядывать присутствующих. Буквально через несколько минут произойдет одно из важнейших событий игры — участники обретут партнера. От того, насколько удачным будет тандем, зависит многое. Уж она-то очень хорошо знала, что значит хороший партнер и в профессии, и в жизни вообще. Здесь, конечно, условия, далекие от настоящего риска. Но даже и в игре верный, надежный партнер не помешает. А кто среди участников-мужчин мог бы им стать? Яна не знала ответа на этот вопрос. Несмотря на то, что сегодня она должна была назвать имя своего «избранника», ей до сих пор не удалось сделать выбор. Хотя, предполагала она, многие не только выбрали партнера, но и сговорились об обоюдном выборе. Правда, дело осложнялось тем, что окончательный результат зависел еще и от того, как «проголосуют» дети. По условиям игры, мамы не должны были оказывать на них влияния. А малышня… Яна окинула взором детскую группку. Похоже, этим сердито глядевшим созданиям не очень-то нравились кандидаты в партнеры их мам. Интересно, за кого все-таки будет голосовать Ленька? Кто на данный момент хотя бы внешне является его мужским идеалом? «А моим? — подумалось ей. — Ведь пора бы уже решать что-то». Но решать было трудно. С одной стороны, все игроки-мужчины были симпатичными и внешне достаточно мужественными. С другой… «В них не хватает чего-то главного, того, что отличает настоящего мужчину от прочих, — подумала Яна. — Я не знаю, как это называется, возможно, они просто еще не успели проявиться в полной мере, но до моего «идеала» им всем бесконечно далеко. И что теперь делать? Бросить монетку?»