- Стража, убейте это непонятное животное!

Тут же не менее десятка воинов, снося на своём пути гостей, бросились к месту происшествия. Началась свалка.

Боговад, как железными клещами, сжимал руку девушки и всё пытался натянуть  кольцо на палец.

- Я тебя заставлю носить мой перстень. Ты не посмеешь меня опозорить перед всем миром, - яростно шипел он, брызгая слюной.

В какой – то момент этой борьбы подарок колдуна соприкоснулся с чёрным турмалином перстня Марии. В следующее мгновение по украшениям пробежал голубой разряд, а в потолок ударила яркая молния. Боговад отпрянул, заслоняясь рукой от, слепящей глаза, вспышки.

Все, кто был в зале, сначала, просто, оцепенели, а затем  стали превращаться в каменные статуи. Князь тоже начал покрываться серым налётом, как если бы на него высыпался мешок цемента. Было видно, что он с огромным трудом пытается разорвать стягивающие его каменные путы, которые с каждой минутой становились всё крепче, и крепче. Лицо его напряглось, на шее набухли канаты вен. Тело колдуна покрылось буграми мускулов. Но, освободиться, пока, не получалось. Тогда злобный правитель, вдруг, начал преображаться. Исчезла человеческая форма, на её месте образовалась непонятная энергетическая субстанция. Внутри серой оболочки колыхалось нечто, похожее на, не до конца размороженный, холодец.  Вдруг нежить страшно закричал, да так что содрогнулись стены старинного замка. Мощный удар изнутри кокона разрушил его оболочку.  Твёрдый слой пошёл трещинами и стал рассыпаться на куски, как старая штукатурка. Серые ошмётки разлетались в стороны. Словно гигантская яичная скорлупа сыпалась с чудища, обнажая подлинную сущность чёрного князя.

Лицо колдуна стало тёмным, а на голове выросли козлиные рога. Зубы превратились в огромные клыки. Тело, покрытое чёрной шерстью, выгнулось. Чудовище заметно прибавило в росте. На ногах образовались копыта, а на пальцах рук выросли когти.

Люся в ужасе отпрянула, схватив за руку, стоящую рядом Акулину. Та весь вечер прислуживала невольнице, не отходя от неё ни на шаг:

- Бежим скорее!

- Стоять! – Загремел на весь зал рык зверя. – Стража, хватайте эту капризную девчонку и волоките её в подвал, в самую глубокую темницу, где самые большие крысы.

Охранники оставили в покое кота, которого они безуспешно пытались поймать, и кинулись к девушкам. Бесцеремонно отпихнув в сторону служанку, они грубо ухватили Люсю под руки и, чуть ли не волоком, потащили её из зала.

С гостями ведьмака в это время тоже произошли невероятные метаморфозы. После того, как колдун освободился от, сковывающих его, пут, каменные изваяния его придворных тоже рассыпались в прах. А, из обрушенных осколков, вдруг, вылезли безобразные создания. Эти толстые и тонкие, большие и маленькие существа  суетливо бегали и противно верещали.  Хари у них были свиные, на головах белели рожки. Они бестолково метались по залу, стуча о паркет копытцами, которые у них появились на конечностях.

- Все в - о – он! – Загрохотал под высокими сводами замка громовой голос чёрного властителя.

После этого вся поросячья нечисть, отталкивая друг друга, стремглав бросилась к выходу.

Спустя некоторое время в парадной зале остался только колдун, да несколько стражников. Ведьмак вскоре принял свое прежнее обличье и мрачно ходил по помещению, попинывая ногой черепушки, оставшиеся от гостей. Затем он сел за громадный стол и в полном одиночестве налил себе до краев в большой кубок красного, как кровь, вина:

- Эх, надо же, а так хорошо всё начиналось!

Боговад выпил всё содержимое до дна, бросил посудину в стену и, подперев голову кулаком, уставил свой страшный взор в стену. Прислуга боялась подходить к хозяину. А, тот все сидел, и сидел, о чём – то размышляя, и камень под его взглядом начинал крошиться и падать на пол.

Промозглый холод пробирал до костей. Люся поежилась. Да уж, бальное платье не самый подходящий наряд для подземной темницы. Девушка осмотрелась по сторонам. Глаза начали привыкать к враждебному мраку, и она увидела кучу прелой соломы.  И всё!  Больше в ее камере ничего не было, даже скамьи на которую можно бы было присесть. Людмила опустилась на, пахнущую травой подстилку, привалилась спиной к отвратительному осклизлому камню, предварительно накинув на плечи накидку из дорогого меха,  и задумалась. Конечно, она тут не останется, сбежит. Это лишь дело времени. Правда, она еще не очень представляла, каким образом сможет это сделать. Погрузившись в раздумья, Люся не сразу услышала шаги. Вздрогнула, когда тяжелая дверь с противным скрипом отворилась. Боговада она узнала сразу, едва завидев силуэт пришельца, появившегося в проеме. Он был в ярости, воздух буквально потрескивал от сгустившейся злой энергии, привнесенной князем.

- Ты что себе позволяешь, девка? – прорычал колдун, в мгновения ока оказавшись возле Людмилы. Она лишь успела подняться на ноги и гордо выпрямить спину.- Я оказал тебе такую честь. Да любая в этом замке душу бы продала, чтобы удостоиться чести стать моей женой.

- Я не любая,- выплюнула Люся, сверкнув упрямо глазами.- И женой твоей не стану, лучше убей.

- Убей, говоришь,- Боговад приблизил свое лицо к Люсиному настолько близко, что она увидела сузившиеся зрачки монстра, почувствовала, исходящий от него, сладковатый аромат смерти. – Ты, правда, этого хочешь, куколка? Нет, это было бы слишком просто, моя красавица Я сделаю иначе – убью всех, кто тебе дорог. Начну с Акулины, видел, как ты привязалась к девке, потом найду рыжего кота. А там и до богатыря твоего доберусь. Зря ты играешь со мной. Подчинись и спасешь всех. Не нужны мне их души.

Князь лгал. Люся это знала, видела. Смотрела на, змеящуюся на израненном лице, уродливую улыбку и понимала, что проигрывает этот бой. Но, и сдаться сразу не позволяла гордость.

- Ты не сделаешь этого, мразь,- прохрипела она. Душа рвалась от лютого страха. Ей показалось, что мир взорвался. Щеку обожгло болью. Удар был такой силы, что Людмила опрокинулась на спину, не удержавшись на ногах. Рука у князя оказалась невероятно тяжелой.

- Я не люблю строптивых баб, которые ко  мне относятся без должного почтения,-  прорычал Боговад, склоняясь над своей жертвой. В глазах его пылал дьявольский огонь.- Так что, каков будет твой ответ? Подчинишься?

Люся промолчала, прикрыла глаза, лишь бы не видеть мучителя.

- Я дам тебе времени два дня, невестушка, , а затем я начну убивать твоих родичей и друзей, -  прорычал черный князь, сверкнув яростными глазами, налитыми кровью. - И, даже, буду настолько милостив, что пришлю к тебе твою служанку. Ты сможешь попрощаться с девкой. Интересно, каково тебе будет жить, зная, что ее смерть на твоей совести?

Боговад, показно  весело насвистывая, пошел к выходу. Люся замерла, боясь пошевелиться и, тем самым, привлечь его внимание.

Люся проводила его взглядом, дождалась когда за мучителем захлопнется дверь, и только тогда дала волю чувствам. Её трясло от бессилия и горькой ярости, ищущей выхода. Девушка потеряла счёт времени. Сидела, уставившись в стену и считала, стекающие по ней грязные капли, блестящие в тусклом полумраке, словно драгоценные камни.