- Это практически невозможно, душа моя. И поверь, быть женой мертвеца не самое почетное звание. Спроси у горбуньи, она знает, что это такое. Нет, тебя ждет другое удовольствие. Более сладкое, более изощренное. Я обещаю. Ты будешь моей вечность. Все здесь будет принадлежать мне. Только мне. И произойдет это очень скоро. А когда я женюсь на тебе, я покажу тебе, что происходит с непослушными, маленькими овечками, считающими себя центром вселенной. Ты узнаешь каков я на самом деле, моя принцесса.

Боговад твердым шагом вышел из покоев, с грохотом захлопнув за собой тяжелую дверь. Его раздирала ярость. Эта маленькая девка, оказалась такой же несгибаемой, такой же неподвластной ему, как и ее чертова матушка. Она даже пахла так же: чарующе, пленительно. Лучше дорогих заморских ароматов. Боговад с силой втянул ноздрями воздух, пытаясь избавиться от острого наваждения.

Люся схватила тяжелую вазу со столика и со всей силы запустила ею в дверь. Фарфор прыснул сотней осколков, разлетелся по всей комнате. Акулина с ужасом посмотрела на свою новую хозяйку, мелко перекрестилась.

- Госпожа, он ведь убьет вас. Смилуйтесь, матушка. Поберегите себя.

- Руки коротки,- прохрипела Людмила, сдув со щеки непослушную прядь, которой совсем недавно касались пальцы мерзавца князя. Ей захотелось смыть себя следы его липких, мерзких прикосновений. – Приготовь мне ванную, или в чем тут у вас моются? И прекрати дрожать, как лист осиновый. Я больше никому не позволю тебя обидеть.

- Вы не понимаете. Он черный, бездушный, как и все его прихвостни. Знаете, почему князь уверен, что вам не сбежать, -  тихо – тихо прошептала горбунья, поправляя подаренный Люсей поясок, - в замке правит балом нежить. Все, кто служит князю – умертвии. Все мужчины моей семьи – сильные и работящие, были обращены. Оставили меня, мать да сестренок. И то ненадолго. Мы смирились уже с участью,- всхлипнула девушка. У Люси зашлось сердце от жалости и распирающей ее душу ярости. Она прижала к себе несчастную горбунью, порывисто обняла и пообещала: -  « вы будете в порядке»

Акулина посмотрела на хозяйку блестящими от слез глазами. Ей очень хотелось верить.

Дверь тихонько заскрипела, словно кто – то провел по ней чем – то острым. Акулина напряглась. Люся прижала к губам палец и тихо заскользила по комнате. Замков не было, князь не видел в них нужды. Наивный. Людмила распахнула дверь, услышала сначала стук, а потом недовольное мяуканье и рассмеялась, увидев  своего старого знакомца  - кота, потирающего лапкой лобастую голову.

- Вот так, значит, Васеньку встречаете,- обиженно буркнул рыжий – разбойник. С грацией не свойственной крупному телу, просачиваясь в покои. – Васенька столько натерпелся, сметанки не евши, зато хозяйку свою любимую не бросил, на мышах целую ночь просидел. Мерзкие они тут. А, теперь еще и по лбу получил

- Ну, прости меня,  - рассмеялась Люся, прижимая к себе довольного котофея. Довольство на хитрой кошачьей физиономии, было написано великое, но Васька ворчал для проформы.

– Как ты тут оказался, проныра? – Спросила девушка.

- Зайцем,- хмыкнул кот.- Без билета прилетел, вечерним регулярным драконом.

Акулина с интересом рассматривала чудного зверя. Таких огромных котов она в жизни не видела. Да и обычные - то, уличные усачи в царстве Боговада были редкостью. Не могли кошки с нечистью ужиться.

- Кто, такая? – царственно поинтересовался кот, махнув лапкой в строну служанки.

- Акулина, - пискнула девушка. Говорящий кот наводил на нее странный трепет: - Служанка я.

- Вот и славно. Принеси - ка мне, служанка, молочка, да пожирнее.

- Ты не наглей, – хмыкнула Люся. – Лучше расскажи, что видел в замке.

Кот недовольно муркнул и завел долгий, обстоятельный рассказ, из которого следовало, что дом большой, а кошек нет. Мышей и крыс полно. Народец в основной своей массе дерьмо, потому как нелюдь разных видов. Людмила слушала и хмурилась. Не очень -  то обнадеживающие вещи рассказывал кот. Но, зато, теперь у неё есть тихие лапы, чуткие уши и всевидящие глаза. А это дорогого стоит.

Вот, и сейчас. Никто ещё ничего не услышал, а животное уже напряглось:

- К вам, мадмуазель, направляется самый мерзкий персонаж здешних мест. Встреча с ним пока не входит в мои планы. Но, знай, хозяйка: я, теперь всё время буду поблизости. Так, что не грусти. Если, что – порвём всех, как грелку.

Люся печально улыбнулась, а кот бесшумно выскользнул на небольшой балкончик, а с него, видимо, вскарабкался на крышу.

В комнату, вновь, вошёл, улыбающийся, Боговад. Как – будто, и не было недавней ссоры, он, как мог, дружелюбно глядел на девушек:

- Ну, будет дуться. Давайте лучше развлекаться и веселиться,  давайте пировать, - колдун был сама приветливость:

- Ты, моя ненаглядная, будешь царицей бала, который сегодня ночью состоится в замке. Сейчас же, велю принести тебе ещё платьев, ещё косметики и кучу драгоценностей. Ты будешь блистать, как прекрасный брильянт, самый лучший в моей коллекции.

- Мне, этого ничего не надо, и я не хочу быть экспонатом ни в чьей коллекции, - резко ответила Люся. Акулина испуганно прикрыла рот ладошкой, а затем наклонилась к уху девушки и жарко зашептала:

- Госпожа, соглашайтесь. А, то он разозлиться и посадит вас в холодные казематы на цепь. Тогда ваше положение станет вовсе безнадёжным. Никто вам не сможет помочь. Прислушайтесь к голосу разума. Лучше на бал, чем в подвал.

« А, ведь она права»,- подумала Людмила. – «В подземной темнице я, точно, ничего не смогу предпринять, даже с Василием не переговорю».

Вслух же произнесла:

- Хорошо, я согласна принять ваше предложение, если со мной постоянно будет Акулина. И на балу тоже. Мы её приоденем, она будет прислуживать мне на вашей вечеринке.

- Как, скажешь, - легко согласился князь. Он был доволен, что так быстро добился согласия:

- Сейчас тебе принесут наряды и украшения. – Баговад развернулся и вышел из покоев.

Вскоре по коридору застучали сапоги слуг. Они ввалились комнату с целым ворох белья. Чего здесь только не было! И нательные камизы, и панталоны из тончайшего батиста, и корсеты с китовым усом, и пышные тюрнюры, и бархатные пояса.  Атласное блио и тонкий жипп перемежались разнообразными мехами, тяжелые платья из шёлковой тафты, украшенные золотым  шитьём,  чередовались с порфирами из серебренной парчи. Отдельно, на зеркальную тумбу, были выставлены шкатулки с драгоценными камнями и жемчугами.

- Это сон какой – то, - прошептала потрясённая Люда. Такого великолепия она ещё не видела.

А, вечером грянул бал, и началось небывалое пиршество.

Богатыри двигались по бескрайним просторам Русославии уже целый день. По бокам дороги то качал своими ветвями лес, то колосились духмяными травами поля, радуя глаз разноцветием растений. Постепенно деревьев становилось всё меньше. Теперь это, в основном, был можевельник, перемежаемый чахлыми соснами. Под ногами захрустели камни.