– Софи, я уже ознакомился, не утруждайтесь, прошу вас. Мне еще в первый день поступили все документы, – деловито произнес Валентин Олегович. Софи серьезно кивнула. – Так вы меня хотите подвергнуть этой процедуре?

Он снова издал странный громкий звук, похожий одновременно на смех и на всхлип. Меня почему-то передернуло от этого стариковского выражения эмоций.

– И да, и нет. Поскольку вы – поистине уникальный человек, мы бы хотели посоветоваться с вами, – Софи быстро глянула на меня, как мне показалось, ища моральной поддержки. – Процедура пси-сканирования не сможет раскрыть весь ваш потенциал. Честно говоря, после того, как я узнала вашу удивительную историю, я бы ни на грамм не сомневалась в ваших словах и без пси-скана.

«Сколько лести, сейчас кровь из ушей пойдет», – я не мог отделаться от неприятного внутреннего ощущения. Я понимал, что Софи «подмазывается» к старику, чтобы «без мыла» влезть к нему в голову. Меня мутило от всего: от сладких речей Софи, от надменного вида Валентина Олеговича, возомнившего себя богом, от состояния собственного организма после бессонной ночи, в конце концов, Софи продолжала:

– Мы бы хотели узнать, возможно ли получить доступ к вашим данным. Мы проводим проверку за три года, что накладывает определенные ограничения на нас.

– Софи, дорогая, я открыт! Но, как вы понимаете, без решения руководства я не могу дать вам мое согласие, – Валентин Олегович развел руками. – Давайте вы мне пришлете, какая информация вам нужна, а я согласую с руководством?

– Просто отлично! Спасибо вам за готовность к сотрудничеству, – Софи так широко растянулась в сияющей улыбке, что я, конечно, усомнился в ее искренности, но и в очередной раз поразился блестящим коммуникативным способностям Софи.

– Валентин Олегович, – неожиданно для собеседников вступил я в разговор. – Я бы хотел взглянуть на ваш интерфейс, если не возражаете. Это нужно для дальней работы.

Я видел, что Софи смотрит на меня неодобрительно, без слов говоря: «Тише, мы только его подтолкнули к нам навстречу, куда ты гонишь?!» Валентин Олегович перевел растерянный взгляд с меня на Софи, будто ожидая ее одобрения. «Куда уж тебе, ты же просто работаешь с программами», – я так и сочился внутренним ядом и уже пожалел, что не взял больничный, сегодня я был злой не выспавшейся версией себя.

– Это безопасно, Валентин Олегович, Вэл просто подключится к вашему виртуальному монитору. Так ведь? – она адресовала свой вопрос мне.

– Да, – согласился я. Я понятия не имел, что именно хотел там увидеть. Если по-простому, мне было просто любопытно, как все встроено в голове у старика. – Вы можете открыть любую папку, например, с нашим сегодняшним разговором. Я никуда больше не буду входить. Взгляну только на конфигурацию и параметры.

Валентин Олегович смотрел на меня с нескрываемым недоверием. Мне оставалось только поднять руки в жесте «Не виновен», чего я, естественно, не сделал. Он почесал свои кудрявые седые волосы и сказал:

– Ну, что ж, не вижу причин не доверять профессионалам своего дела.

– Это займет пару минут, не беспокойтесь, – Софи старалась смягчить звенящую подозрением атмосферу. – Вэл, настрой, пожалуйста, открытый канал.

Открытый канал означал, что каждый мой шаг будет доступен всем заинтересованным лицам и, при необходимости, в суде будут рассмотрены как мои действия, так и намерения для оценки адекватности и потенциального превышения полномочий. Я сделал, как велела Софи, разблокировав доступ для нее и местной службы безопасности.

– Валентин Олегович, мне нужно подсоединиться к вашему виртуальному монитору, – я планировал сделать это с помощью системы Wise Eye, но старичок закопошился в ящике стола, откуда выудил несколько VR-накладок с золотыми вензелями логотипа VMT.

– Хорошо, так будет удобнее и безопаснее всего, – он протянул одну накладку мне, другую предложил Софи, но она отказалась. Я прочитал в ее жесте: «Действуй, я тебе полностью доверяю». Я же отметил недвусмысленное замечание старичка: «Безопаснее всего».

Валентин Олегович ввел код с доступом к своему виртуальному монитору, и мы вошли в симуляцию. Да, в его голове царил настоящий хаос, значит, он предоставил нам чип в том виде, в котором видел все сам. Передо мной была открыта папка с видеофиксацией нашей сегодняшней беседы: файлы не отсортированы, названия – набор случайных цифр и букв. Но не мне было его судить, я занялся своей работой, войдя в меню конфигураций. Пока я делал пометки для себя, наверху, будто прицел пистолета, светился красным маячок открытого канала. Но никто больше не подключался к симуляции – стрелка́ за дулом пистолета не виднелось.

Я был погружен в облако открытых меню, и не сразу заметил движение сзади. Когда я обернулся, за мной стояла Лиана. Она, как ни в чем не бывало, улыбнулась мне и прислонила палец к губам: «Тссс».

– Убирайтесь! Убирайтесь! – завопил Валентин Олегович. Я мгновенно снял VR-накладку, не понимая, что происходит в реальности. – Вон! Прочь!

Он прислонился спиной к противоположной стене, загнанный туда животным ужасом, который я видел в его глазах. Как он там оказался, я понятия не имел. Все происходило слишком стремительно, Софи смотрела на меня с такой тревогой и разочарованием! Параллельно она старалась успокоить взбунтовавшегося старика, но он неистово махал руками и не давал ей вставить хоть слово в свои непрекращающиеся вопли.

Вбежали сотрудники отдела безопасности, появившиеся так быстро и неожиданно, двое из них вывели нас из кабинета, один остался с Валентином Олеговичем. Мы удалялись по длинному коридору под конвоем, и крики старика становились все тише и тише.

Процедура допроса была короткой, хорошо, что Софи предложила создать открытый канал, иначе мы бы погрязли в бюрократии, которой и без того оказалось предостаточно. Мы подписали документы о предоставлении доступа к файлам из наших хранилищ системы Wise Eye с момента, когда мы переступили порог КПП сегодня. Что нас ждало? Разбирательство на уровне руководства нашей фирмы, руководства VMT, вполне вероятно, судебные тяжбы. Я знал, что не превысил должностных полномочий: устное разрешение на доступ к виртуальному монитору было получено от Валентина Олеговича. В симуляции я тоже не совершал действий сверх оговоренных: изучал лишь конфигурацию его интерфейса. Лиана – вот неизвестный параметр, который мог «выстрелить» каким угодно способом. Вот кто был стрелком за дулом пистолета, направленного на меня.

– Нам, наверное, нужно поехать сейчас к нам в офис, – сказала Софи, когда мы остались одни. Я кивнул. Я знал, что она не станет спрашивать меня о случившемся, пока мы находились в VMT.

– Вы свободны, – сказал вернувшийся в кабинет сотрудник отдела безопасности. – Мы свяжемся с вами в ближайшее время.

Мы вышли на улицу не позднее часа дня, встретив по пути немногочисленных сотрудников, направляющихся на обеденный перерыв. Погода стояла чудесная: осеннее солнце золотило окна ближайших зданий, ничто снаружи не напоминало о напряженной обстановке внутри завода. Софи молча вызвала такси, молча села в подъехавшую машину и сохраняла молчание всю дорогу. Я не нарушал его. Я решил, что про Лиану не расскажу до тех пор, пока Софи и прочие своими глазами ее не увидят. Что я отвечу на их вопрос «Кто это?» я еще не придумал. На перекрестке вопреки моим ожиданиям, такси не проехало прямо, чтобы доставить нас в офис, а свернуло направо. Этой дорогой мы ехали позавчера. Я бросил робкий взгляд на Софи, но она не повернулась в мою сторону. Спустя время такси остановилось у неприметной двери кафе брата Софи. Как только дверь за нами захлопнулась, разразилась буря.