– Надень на себя, и браслет с тем камнем возьми! – посоветовал он.

Я все тут же исполнила.

– Идем, – он взял меня за руку, выводя из своей жилой зоны.

В пещере никого не было. Исчезли всякие признаки обитания: ни пленных из группы, ни тюфяков, ни вещей и даже огня в очаге. Нас ждал лишь мирот, не менее сосредоточенный, чем Даргэн. Переглянувшись, они синхронно бросились к выходу из пещеры. Арианец, устремляясь за Агунгом, подхватил меня на руки, и мы побежали…

Несколько раз во время нашего стремительного забега мирот настороженно замирал. После чего, обменявшись взглядами с Даргэном, они меняли направление, уходя другими переходами. Мы спускались все глубже и глубже, и постепенно я начала различать какой-то шум.

«Вода!»

Даже только от безумно грохочущего рокота становилось жутко. В душу вполз животный страх, сдавливая грудь и порождая дрожь в теле.

«Мне не справиться, это немыслимо!»

Увидев подземную реку, я и вовсе лишилась дара речи.

«Абсолютное, полное безумие! Ни одному существу это не под силу, не то что мне! Это совершенно за гранью возможностей всего живого…»

Я хороший пловец, но то, что требуется тут, даже не экстрим, безумие. И они хотят, чтобы я туда полезла? Не смогу! Сейчас, глядя на рычащий, бьющий с невероятной мощью поток, на краткий миг вырвавшийся из-под земли, на ледяной пар, поднимающийся над поверхностью воды, снежную шугу, прибиваемую к обрывистому берегу с каждой новой волной, стало по-настоящему жутко.

«Меня расплющит о берег или скует абсолютным холодом в первые же мгновения погружения!»

Судорожно замотав головой, не имея возможности выдавить и звука, я уставилась на воду, парализованная страхом.

– Зачем мы ее тащим? – раздался злой голос Агунга. – Напрасная трата сил! Даже мне понятно: она не выдержит.

Впервые я была совершенно согласна с миротом, вот только язык мой отнялся от ужаса, не давая высказаться вслух. Глаза Даргэна полыхнули синим, заставив Агунга резко захлопнуть рот. Арианец дернул меня к себе, отворачивая от потока:

– Не бойся, я сделаю так, что ты не почувствуешь ни боли, ни холода. Только плыви, не бойся! Я не позволю тебе погибнуть. Я буду рядом и стану твоим воздухом. Мы будем дышать вдвоем! Поняла?

В душе я уже смирилась с тем, что начался отсчет моих последних минут, и механически кивнула.

Даргэн сосредоточился, не отводя взгляда от мирота, и внезапно вокруг последнего вспыхнуло то самое разноцветное поле. Только оно лишь на миг предстало окружившим его кольцом и стало стремительно менять форму, все больше и больше копируя очертания мужского тела. Постепенно поле превратилось в переливающуюся всеми цветами оболочку мирота. Развернувшись ко мне, арианец так же пристально начал всматриваться в мои глаза. Его собственные были совершенно черными.

Появилось ощущение тепла, охватившего все тело. Тепло все сжималось, уплотняясь до какого-то пластичного состояния. И вот уже я в удивлении поднимаю и опускаю руку, наблюдая за тем, как вокруг переливается и плывет это гибкое подвижное тепло. Агунг в нетерпении закатил глаза, и до меня словно сквозь вату донесся его голос:

– Они идут по нашему следу, надо спешить.

Фраза тут же вернула меня в реальность и, развернувшись, я уже снова вздрогнула от страха, уставившись на бурный поток.

– Прыгай! – Едва голос Даргэна озвучивает приказ, как мирот резко бросается в воду.

Я с трудом сдерживаю дурноту, видя, как, мгновенно захватив и кидая обо все выступы и берега его тело, бьющая во всех направлениях вода начинает стремительно затягивать мирота в абсолютно черную глубину подземного русла.

Не-е-ет!

В отчаянии поворачиваюсь сказать Даргэну, что не смогу, как ни проси, – не смогу сделать шаг в эту пучину! Но не успеваю… Обхватив меня руками и ногами, укрыв своим телом от первого удара о воду, он прыгнул вниз.

Бывают мгновения, которые пролетают, как бы ни хотелось их продлить, задержать, а бывает наоборот – время словно останавливается, еле-еле ползет, кажется, задавшись целью вывести тебя из себя. Именно последнее случилось со мной, когда Даргэн, решительно обхватив меня, кинулся в этот бушующий и гудящий ледяной котел. Именно так!

Не скажу, что, пока мы падали, перед глазами прошла вся жизнь, на самом деле от захлестнувшего ужаса я перестала что-то видеть, слышать, понимать. Началась паника! Абсолютная, всепоглощающая, отупляющая и беспросветная паника, отключившая меня от восприятия любого внешнего воздействия, погрузившая глубоко в себя.

Я слышу только собственное безумно бьющееся сердце. Его стук заглушает абсолютно все – мое судорожное дыхание, адский рокот бьющейся воды, шепот Даргэна. Тело перестает подчиняться, разум замирает на единственной мысли – не выдержу! Сейчас, если бы не Даргэн, я бы камнем пошла на дно, не сумев справиться с собой, пошевелить ради собственного спасения хотя бы пальцем.

Я словно заранее заледенела в этой мертвящей стуже, словно уже утонула в черной бесконечной пучине. Еще до того, как мы столкнулись с толщей воды, я успела прокрутить в своем отравленном паникой сознании всю степень своей неспособности как-то пережить заплыв. Мой мозг заклинило на единственной разумной мысли: «Даргэн – мой единственный шанс на спасение!»

Поэтому, когда мы, встреченные ударом немыслимой силы (он пришелся на арианца, но я тоже его ощутила), стали стремительно вращаться в потоке, погружаясь в абсолютную тьму, я уставилась взглядом в его горящие темно-зеленым глаза, решив смотреть только в них. Была уверенность – попробую оглянуться вокруг и… сойду с ума. Рефлекторно, почувствовав упругое соприкосновение с водой, я сделала последний глубокий вдох и приготовилась… Приготовилась ощутить всю мощь первозданной стихии: ледяную скованность, удушающее давление, скручивающую силу вращения и… жадную потребность дышать.

Ничего этого я не ощутила! Я не задыхалась, не чувствовала себя ни расплющенной толщей воды, ни раздираемой тянущими в разных направлениях потоками… Нет, все это, конечно, присутствовало, но непосредственно на меня не действовало. Отдаленно, как неистовые капли сильного ливня, бьющие по упругим стенам защитной палатки, я улавливала безжалостные попытки бурлящего потока добраться до меня. Поле, которым Даргэн окружил нас, надежно сдерживало агрессию и силу водной стихии. Защищало!

Не чувствовала я и холода… Все еще боясь поверить в это чудо, я замерла, каждое мгновение с какой-то затаенной обреченностью ожидая, что вот сейчас оно не выдержит – треснет и разлетится, как тонкая стеклянная преграда под напором мощнейшего потока. Но гибкое тепло, плавно огибавшее меня, держалось, изредка прогибаясь до упора, почти дотрагиваясь своим обжигающим прикосновением до моего тела под особенно резкими и сильными толчками стихии. Минута плавно перетекала в минуту, но защищающее тепло так и не сдавалось, продолжая оберегать меня от умертвляющей силы ледяной воды.