– Жестоко.

– Я ужасен, поверхностен и гадок.

– Нет, я имею в виду, что так жить ужасно. Будто ты боишься связать свою жизнь с кем-то.

Он молчал, не сводя с нее глаз. Энди беспокоилась, что их долго нет на вечеринке, но на самом деле боялась откровенности и глубоких разговоров с Гейджем. Раньше она не позволяла себе такого даже с сестрами, постепенно приняв мысль о том, что привязанность не для Снежной королевы. Теперь же она менялась, оттаивала. И причиной тому мужчина, сидевший рядом с ней в мокрой от росы траве. Отпускать его она не хотела. Во всяком случае, сейчас. Как это скажется на их отношениях – загадка.

Когда лопнет свадебный мыльный пузырь, они перестанут притворяться, что останется? Энди не ищет мужа, но она бы солгала, если бы сказала, что не думает, как сложится ее брак. Это слишком тяжелые мысли для праздничной шумихи, поэтому она отложила их на потом.

Энди протянула Гейджу руку:

– Пойдем. Я хочу еще шампанского.

Еще один бокал, еще один танец в его объятиях, пока карета не превратилась в тыкву, а туфелька не потерялась на балу.

Потом аэропорт, дом, работа. Она лишь надеялась, что будет нравиться ему так же, как сейчас.

Впрочем, время покажет.

Сколько Гейдж себя помнил, Грег и Ли Флеминг жили в Ливенворсе, штат Вашингтон. У городка большая известность, каждый год там проводятся фестивали.

Родители Гейджа до недавнего времени работали на рыбной ферме. Мать вышла на пенсию и открыла собственный интернет-магазин, шила подушки на заказ. Отец продолжал работать. Гейдж в прошлом году выплатил их ипотеку, чтобы отец тоже мог выйти на пенсию, но тот отказывался, упрямый старик.

Ливенворс располагался всего в двух часах езды от Сиэтла, и он часто навещал родителей.

Его сестра Дрю призналась, что хотела бы реже приезжать, но на этот раз Гейдж вынудил ее пригласить родителей к себе. Дрю жила в новостройке в Сиэтле, где полно молодых людей, одержимых карьерой, как они.

– Я долго не вынесу, – шепнула Дрю, когда мама принесла на десерт торт с ананасами.

На обед, как обычно, подали рыбные такос. А что же еще! Отец настаивал, чтобы на столе красовался результат его ежедневной работы, хотя Гейдж в детстве наелся рыбы на всю оставшуюся жизнь.

– Я три раза повторила, что Девин не сможет прийти на обед из-за плотного графика, а они продолжают обвинять меня в том, что я якобы его прячу.

Гейдж закусил губу. Для Дрю ее парень – звезда, потому что она работает пиар-менеджером в известном ресторане сети «Инжир и трюфель» и потому считает себя гурманом и знатоком еды.

– Лучше бы Девин сделал крем-брюле.

– Не нуди.

Она показала брату язык. Он улыбнулся. Она вышла из комнаты уверенно, как никогда раньше. Гейдж даже восхитился. Раньше Дрю не была такой.

Она маленького роста, поэтому в юности казалась совсем ребенком. Мать называла ее «колобок» из-за фигуры. Дрю в отношении себя частенько использовала слово «пышка». В шестнадцать она выглядела иначе, зато сейчас немного похудела.

Гейдж радовался, что она следует за мечтой. Сестра признавалась, что хорошая еда – ее страсть, и никогда бы не заменила натуральное сливочное масло маргарином, что бы там ни писали в журналах. Удивительно, как ей удавалось находить баланс между занятиями спортом и едой.

Гейдж отправился готовить эспрессо себе и Дрю. В этом их вкусы совпадали. Кофемашина была одной из самых дорогих вещей в квартире сестры. Умеет она расставлять приоритеты. Он улыбнулся.

Родители отправились в гостиную, Дрю вернулась на кухню забрать тарелки из-под десерта. Он подал ей чашку, и она подсела к столу.

– Почему они никогда тебя не пилят из-за девушек?

– Потому что не знают, есть ли у меня кто-нибудь. Я не распространяюсь на эту тему.

Телевизор в комнате работал громко, и Гейдж не волновался, что родители услышат их разговор. Это хорошо. Чем меньше знают о его личной жизни, тем лучше.

– Тебе тоже неплохо бы помалкивать о Девине и твоем бывшем, Ронни.

Гейдж считал, что у Дрю с Девином нет шансов, как, впрочем, и с бывшим кавалером. Он встречался с Девином однажды, но успел сделать вывод, что тот, мягко говоря, самовлюбленный придурок.

– Но мне нравится рассказывать о моих чувствах. Ну что, большой брат, выкладывай, ты с кем-нибудь встречаешься?

Пару секунд он обдумывал, потягивал кофе, взвешивал за и против и все же решил поделиться с сестрой кое-какими приключениями.

– Хорошо. Ее зовут Энди. Я познакомился с ней на работе, и на прошлой неделе она попросила меня стать ее парой на свадьбе сестры в Огайо.

Пока он говорил, брови сестры неустанно ползли вверх, пока не потерялись под челкой. Она хитро улыбнулась.

– Ты ездил на свадьбу в Огайо? А что потом?

– Мы вернулись в Сиэтл.

– Она тебе нравится?

– Странно идти на свадьбу с тем, кто тебе не нравится.

– Итак, коллега. А где она сейчас?

– Работает.

– Но ведь «Монарх» закрыт в воскресенье.

– Она работает на себя, а в «Монарх» попала как приглашенный специалист. Еще слишком рано знакомить ее с родителями.

А когда будет не рано?

– Я даже не помню, когда ты последний раз приводил девушку знакомиться.

Дрю права. Он давно не знакомил родителей, а зачем? Девушки появлялись и исчезали. Возможно, он и подумывает пригласить Энди. Собираясь сегодня на семейный обед, он представлял, как пригласит ее, но не сделал этого.

В кухне появилась мать.

– Что за девушка? Ли, иди-ка сюда.

Вот почему он не распространяется о своей личной жизни. Мама хочет все контролировать.

– Расскажи нам о ней. Может, ты организуешь видеозвонок, мы хотим посмотреть на нее.

Гейдж раскрыл было рот, чтобы отказаться, но мать переключилась на дочь:

– Дрю, милая, у тебя есть что-то, кроме экспрессо, он слишком крепкий.

Сестра не решилась поправлять неправильное произношение мамы, достала кофеварку, насыпала зерен и заговорщически посмотрела на брата через плечо.

– Не думаю, что Гейдж готов познакомить нас со своей девушкой.

– Она не моя девушка, – пробурчал он, будто ему шестнадцать.

– Почему нет, – настаивала мать. – Впрочем, ты тоже не хочешь знакомить нас с Девином. Неужели вы нас стыдитесь?

Гейдж улыбнулся во все тридцать два зуба, радуясь, что мама переключилась на сестру.

– Да, Дрю, а где же Девин?

– Работает, – процедила она сквозь зубы.

– Вот и Энди тоже.