– Зов долга? Или скорее зов киски?

Гейж чувствовал себя так погано, что не нашел в себе сил улыбнуться.

– Ты не один, Рейд.

– Разве?

– Да. Я знаю, что должен сделать.

Он играл роль, притворялся. Сначала было весело, но все зашло слишком далеко. Пришло время прекратить этот нелепый фарс.

Энди никогда еще не чувствовала себя такой окрыленной. Сегодня она признается ему. Она заказала креветки с рисом по-тайски и, когда расплачивалась, ее осенило. Впервые за долгое время она – часть целого.

Неожиданно, как это часто бывает, она влюбилась в Гейджа Флеминга. Как бы ни убеждала себя, что ей никто не нужен, без него она не может жить.

Наконец-то она начала понимать, почему все так носятся с этой любовью, и, переполненная радостью открытия, широко улыбнулась кассиру.

– Мы с моим парнем сегодня ужинаем вместе.

Кассир пожелал ей хорошего дня, не имея ни малейшего представления, что за какие-то пару минут мир Энди Пэйни перевернулся. На задворках сознания промелькнула мысль, как они будут рассказывать внукам про знакомство. Вот это история! Просто бомба.

Напевая, Энди нажала кнопку 18 и отправилась в шикарные апартаменты Гейджа. Он жил в историческом здании, где освещение, перила и дверные ручки сохранились со времен постройки. Сделанные из дерева и латуни, они добавляли некоей старины общему интерьеру. Как интересно устроена история, все повторяется и обретает новую жизнь. Сегодня их с Гейджем история сделает очередной виток.

Дверь в квартиру была приоткрыта. Доносился легкий джаз. Энди постучала, вошла и очутилась в гостиной. Сквозь большие окна в комнату лился мягкий лунный свет. Посредине стоял диван, голубой с темно-красными подушками. Энди вспомнила свадебные цвета Гвен, когда впервые оказалась у Гейджа.

Это знак. Она бы никогда не придала этому значения, но влюбленность подарила ей дополнительное умение замечать то, что раньше проходило мимо. Гейдж на кухне разливал по бокалам вино. Красное. Цвет любви.

Энди была так воодушевлена, что, казалось, вот-вот лопнет от переполняющих чувств.

– Ваш ужин, сэр. – Она игриво поставила на стол бумажный пакет.

Подошла к нему и поцеловала. Он ответил, но губы были твердыми, мышцы напряжены, между бровей залегла глубокая морщина.

Энди взяла бокал и отпила. Что могло так сильно огорчить Гейджа? Работа, что же еще.

– Ты в порядке? Ты первый. У меня сегодня так себе денек.

Его лицо исказилось болью, не физической, душевной.

– Энди.

Ей стало страшно. Еда, которая до этого казалась ароматной, теперь вызывала отвращение.

– Я никогда не врал тебе и не собираюсь начинать.

У нее задрожали руки.

Он сделал глубокий вдох и залпом выпил вино. Отставив бокал, взял ее за плечи. В ее голове сразу же зазвенели тысячи тревожных колокольчиков.

В панике она выпалила:

– Я люблю тебя. Я поняла это, когда забирала креветки. То, что происходит между нами, не мимолетный флирт. Я знаю, что тороплю события, но Флин отказался от обета ради Сабрины.

Гейдж побледнел, будто она выстрелила ему в сердце, но Энди уже не могла остановиться.

– Флин понял, что Сабрина лучше дурацких обетов, и захотел двигаться дальше, разглядев ту ее часть, которую раньше не замечал. У нас то же самое, Гейдж. Ты показал мне новую меня. Раньше я и представить не могла, что значит быть в паре. Ты научил меня любить.

Наивная, как девственная невеста, она верила, что он испытывает те же чувства. Ей даже в голову не могло прийти, что у него другие мысли на этот счет.

– Скажи что-нибудь, – взмолилась она шепотом.

Сердце грозилось разорваться на части.

– Мы вместе ходили на свадьбу, – наконец обронил он.

– Да, – дрожащим голосом согласилась она.

– А потом Флин и Сабрина объявили о помолвке, Шелли тоже получила кольцо.

– Кто?

– Барменша, помнишь?

– Ах да.

Она не помнила.

– Я был помолвлен, Лаура бросила меня, потому что не верила в нас, в совместное будущее.

– Но я не она! – воскликнула Энди и схватила его за руки.

Она хотела прервать этот разговор, пока он не перерос во что-то опасное.

– Я не витаю в облаках. Ты открыл мне глаза, заставил поверить, что меня ценят и я достойна, показал мне, что такое любовь.

– Но я не могу любить тебя, Энди.

– Ты… не…

– Да.

Она отпустила его руки. Гейдж сделал шаг назад.

– Ты не должна была влюбляться, Энди. Сабрина что-то тебе сказала вчера, и ты решила, будто у всех может получиться так же, как у них с Флином. Но она по уши влюблена и не в состоянии здраво мыслить.

Если бы Гейдж влепил ей пощечину, она бы чувствовала себя так же.

– Ты думаешь, я поддалась на свадебный переполох, и только?

– Да. То же самое происходит со мной. Нас засосало в воронку романтики, и мы не видим, что все это ни к чему хорошему не приведет. Прости.

– Прости???

– Нам не стоит быть вместе. Ты встретишь мужчину, полюбишь его и создашь семью. То, что между нами произошло у Гвен, стало лучшим моментом моей жизни, но я должен был остановиться сразу после свадьбы.

Взмах и жесткая сильная пощечина защипала его щеку. Энди никогда и ни на кого не поднимала руку.

Взмах, и она плеснула ему в лицо остатки вина. В последний момент рука дрогнула, вино долетело только до груди и окрасило в багровый цвет белоснежную накрахмаленную рубашку там, где было пятно от кофе, когда он уговорил ее взять его на свадьбу.

Она никогда так не ошибалась.

– Негодяй!

Слезы защипали глаза, но Энди сдержалась. Из последних сил.

– Мне жаль.

– Ты жалок. Приятного аппетита.

Она развернулась на каблуках и уверенным шагом покинула апартаменты, промаршировала к машине, припаркованной прямо у подъезда. Еще несколько минут назад она радовалась, что нашла хорошее место. Влюбленная и окрыленная, она тогда видела плюсы во всем.

– Какая же я дура! – выругалась она вслух, поворачивая ключ.

В глубине души она всегда знала, что долгие отношения, брак на всю жизнь не для нее. Однако Гейдж был так убедителен, что она поверила в будущее с ним. Зря. Фантазерка.

Сегодня он похоронил их отношения, но она найдет в себе силы никогда больше не встречаться с ним.

По дороге домой Энди ни разу не обернулась. С застывшими на глазах слезами вбежала домой, бросилась на кровать и дала волю чувствам.