– Если Жданов сможет встретиться со мной сегодня, ты мне пошлешь эсэмэс такого содержания: «Брат приедет сегодня». И дальше будет следовать время. Я буду ждать лейтенанта в машине недалеко от Управления. Там у вас есть такая улица рядом, проспект Строителей. Вот, я на этом проспекте буду стоять. Ты сейчас запомнишь номер моей машины и скажешь ему. Может быть, мы с ним и на квартиру не поедем, а в машине поговорим. Если он не сможет сегодня, содержание эсэмэс изменится. Тогда ты мне пишешь: «Брат приедет завтра». И снова укажешь время. Такой порядок устраивает?

– Вполне устраивает, – отвечал Башмаков. – Думаю, что еще до десяти вечера я смогу послать вам такое сообщение.

– Только не забудь предупредить лейтенанта, чтобы он был внимателен и не привел на место встречи «хвост», – напомнил сыщик. – Если он его приведет, а я не замечу, это может стоить нам очень дорого. Никакая сторожка нас тогда не спасет.

– Я ему скажу, – обещал Башмаков.

Когда они дошли до стоянки, Башмаков глянул на номер машины сыщика. Записывать его он не стал – знал, что может и так запомнить этот несложный набор букв и цифр. Затем каждый сел в свою машину. Башмаков уехал первым. Гуров немного подождал, убедился, что за капитаном не следовал никакой «хвост», и тоже отправился назад, в город.

Глава 10

На квартире сыщик застал капитана Ряшенцева. Тот расхаживал из угла в угол, с трудом скрывая злость и досаду. Узнав, что Гуров побывал в здешнем лесу, на встрече с капитаном Башмаковым и что тот показал сыщику «запасной аэродром» – лесную сторожку, капитан с досадой произнес:

– Вот, у вас жизнь какая насыщенная! И в расследовании новую линию наметили, и новое жилье подыскали, и даже по лесу прогулялись. А я сижу тут сиднем, как старый пень. Не скажете, сколько мне еще так сидеть?

– Думаю, что недолго, – отвечал Гуров. – Сегодня, в крайнем случае, завтра Башмаков устроит мне встречу с лейтенантом Ждановым, который дежурил по Управлению в день убийства полковника Дятлова. Я очень надеюсь получить от лейтенанта сведения об исполнителях этого убийства. Нам надо будет проследить за ними. Очень хотелось бы их задержать и допросить. И в этих действиях обязательно будешь участвовать ты. Как же мы без тебя обойдемся? Ты вон с тремя бандитами в одиночку справился на базе. Так что мы тебя привлечем, не волнуйся. Можешь рассматривать свой сегодняшний отдых как неожиданные каникулы.

– Ага, то есть я снова в школу вернулся, – усмехнулся капитан. – А как, интересно, вы надеетесь задерживать предполагаемых убийц Дятлова, если мы здесь находимся на нелегальном положении и собираемся вообще в партизаны уйти? Ведь мы собираемся в лесу жить, верно? Если мы их арестуем, где будем держать? В той сторожке в сарае? Так это будет нарушение прав человека…

– Ну, я не думаю, что это будет такое уж нарушение прав, – заметил Гуров. – Воздух там чудесный, сосновый, ручеек журчит… Но ты можешь быть спокоен – арестованных мы там держать не будем – слишком много для них чести. Я надеюсь с помощью генерала Орлова договориться с Управлением одной из соседних областей и разместить задержанных там. Правда, для этого их еще надо задержать. В общем, ты слегка забегаешь вперед. Пока что нам нужно думать об ужине. Черт, а я, как нарочно, опять забыл заехать в магазин, купить продуктов. Может, Крячко все нужное купит?

– Не стоит надеяться на полковника Крячко, – отозвался на это Ряшенцев. – Я все-таки на что-то еще гожусь, верно? Я днем вышел ненадолго, купил пельменей, салатов, хлеба… В общем, продуктов у нас достаточно.

– Как же ты выходил, если я тебе строго приказал дома сидеть? – жестко спросил Гуров. – Ты что, не понимаешь, что за тобой сейчас по всему городу охота идет?

– Я был очень внимателен, – заверил капитан. – Все время смотрел по сторонам, оглядывался. Я уверен – слежки за мной не было.

– Нельзя быть таким своевольным, как ребенок, – продолжал отчитывать его Гуров. – И нельзя быть таким самоуверенным, недооценивать противника. Такая недооценка приводит к печальным последствиям. Ладно, сейчас мы ничего сделать не можем. Но это еще один аргумент в пользу решения о передислокации. К счастью, сейчас у нас имеется «запасной аэродром», куда мы в любой момент можем приземлиться.

– Вот и отлично, – заключил Ряшенцев, обрадованный тем, что разнос со стороны Гурова закончился довольно быстро. – Теперь мы как поступим: сядем ужинать или будем ждать полковника?

– Подождем, конечно, – отвечал Гуров. – Ты ведь знаешь: у оперативников не действует пословица «семеро одного не ждут». У нас всегда ждут, еще как ждут. Вот и мы воду в кастрюлю нальем, но на огонь ее пока ставить не будем. И на стол накроем, чтобы все было готово, но садиться тоже не будем. Мне кажется, Стас скоро подойдет.

Оперативники так и сделали. Накрыли на стол, поставили на плиту полную кастрюлю воды и сели ждать. Однако прошел час, пошел второй, а Крячко все не появлялся. Когда время приблизилось к одиннадцати вечера, Гуров заявил:

– Что ж, ждать больше не будем. Может, Крячко опять на какую-нибудь охоту увезли. Возможно, он сегодня к нам и не придет. Попозже, уже ночью, я постараюсь с ним связаться, узнать, как дела. Давай, ставь кастрюлю на огонь, будем ужинать.

И едва он это сказал, в дверь послышался характерный тихий стук. Гуров пошел открывать, и в квартиру ввалился полковник Крячко. Увидев друга, Гуров подумал, что это какое-то дежавю: Крячко выглядел так же, как капитан Ряшенцев вчера. Он тяжело дышал, словно пробежал марафонскую дистанцию, куртка была покрыта какими-то пятнами, кулаки ободраны, словно полковник много дрался, а на щеке виднелась свежая царапина. Увидев друга в таком виде, Гуров распорядился:

– Капитан, ты давай следи за пельменями – ты головой отвечаешь за ужин. А я пока расспрошу полковника, что с ним приключилось.

Крячко сбросил куртку, а потом решительно заявил:

– Пока у вас варятся пельмени, я успею сходить в душ. Прекрасное средство, чтобы успокоиться и снять стресс. Даже лучше, чем стакан водки выпить.

И с этими словами он ушел в душ. Так что Гурову не удалось его ни о чем расспросить. И только когда все трое сели за стол, Гуров наконец смог поинтересоваться:

– Так что с тобой стряслось? Отчего ты такой пыльный и ободранный, словно с кошкой дрался?

– Можно сказать, что дрался, – отвечал Крячко. – Только не с кошкой, а с двумя, скажем, волками, которые шли по моему следу. Более того, полагаю, сегодня я окончательно развелся со здешним