наш культ сидел в тени. Пора явить себя миру! Показать всем, кто истинный бог! Приступайте к нашему плану, а Чернодумом я займусь лично! — сказал Артуриос.

********************

В это же время. Империя Гандахар. Гальвадонский перевал. Аск.

Я вёл своё войско в Гальвадонский лес, но путь через перевал нам перекрыл противник. Лагерь врага был разбит прямо на излюбленном месте стоянки караванов. Моя армия насчитывала около трёх тысяч человек. Кроме рыцарей и солдат Ордена с нами была сотня гномов Дема и около ста восьмидесяти дружинников-рыкарей Вайтруса, но врагов было как минимум вдвое больше, чем нас.

В чистом поле двукратное численное превосходство противника нам не помеха, но в узком ущелье…

— Господин, разведчики вернулись, — сказал мне капитан Фауст.

— Докладывай.

— Противников около пяти-шести тысяч. Вооружение посредственное, ни рыцарей, ни всадников не обнаружено, но у них есть луки и арбалеты. Выглядят как отребье. Скорее всего, это либо ополченцы, либо наёмники и бандиты.

— И всё же, у меня появилось много вопросов к брату. Как такая армия смогла незаметно миновать Тором? Либо среди пограничников появился предатель, либо… — не решился договорить я.

— Разрешение подписал герцог, — закончил за меня Вайтрус.

— Я не хочу верить в это. Матеас не мог предать нашу семью и так глупо подставиться. Разберёмся с этим после того, как уничтожим армию виконта.

— Ну и? Какой у тебя план? — нетерпеливо спросил Дем.

— Если пойдём напролом всей армией, то, скорее всего, нас перебьют ещё на подходе. Хоть это и отребье, но у них есть дальнобойное оружие и хорошие позиции. Думаю, дождёмся ночи, а потом я возглавлю кавалерию и расчищу путь для пехоты.

Единственные, кто не согласился с моим планом, были гномы. Эти бородатые отморозки хотели пойти в атаку первыми. Но и у моей тактики были свои недостатки: нужно было действовать быстро и стремительно, чтобы враг если и услышал топот сотен копыт, то хотя бы не успел дать концентрированный залп по моим всадникам. В узком проходе, даже две-три лошадиные туши будут серьёзным препятствием и может начаться толкучка. Поэтому нам был необходим отвлекающий манёвр. Когда на это дело вызвались гномы, я совсем не удивился. Отправлять Саню в полёт стало для нас боевой традицией, своего рода ритуалом победы.

Для этих целей я призвал Кая, а он уже по воздуху перебросит гномий десант. На этот раз Саня летел не один, около двух десятков гномов добровольно перебрались на другую сторону перевала и устроили диверсию во вражеском лагере. Огни от полыхнувших шатров противника и стали сигналом к началу нашей атаки.

— Рыцари! Вперёд! — крикнул капитан Фауст и пурпурные драконы ринулись в атаку.

— ЗА ДОМ ЭВЕЛЬХАЙМ!

— К ПОБЕДЕ!

Когда мы практически добрались до вражеского лагеря, противник не заставил себя долго ждать и с неба посыпался дождь стрел и арбалетных болтов. Где-то позади нас был слышен лязг тысяч доспехов, пехота тоже двинулась вперёд. Через пару минут моя кавалерия достигла первых врагов и буквально снесла их вместе с небольшими укреплениями.

Мы должны были пересечь весь лагерь врага, а затем развернуться для повторной атаки, но всё пошло не по плану. В центре вражеского лагеря на горе трупов стояло пять последних выживших гномов-диверсантов, им удалось сконцентрировать на себе наибольшее внимание врага, но именно из-за этого мои всадники увязли в гуще битвы.

— Их слишком много! Дальше нам не пройти! — крикнул Фауст.

— Пробиваемся к гномам! Нужно потянуть время до прихода основных сил! — ответил я.

Со всех сторон летели болты и стрелы, я уже сбился со счёта, скольких противников сразил мой меч, но и со стороны рыцарей потери оказались куда больше, чем мы предполагали. Во время очередного вражеского залпа, арбалетный болт пробил мне плечо, и я свалился с коня. Несколько рыцарей, что находились рядом со мной, попытались закрыть меня от второго залпа. И у них это получилось. Перед моими глазами замертво повалился десяток лошадей вместе со всадниками. В этот момент я и осознал свою ошибку, нужен был другой план, но, к сожалению, уже поздно что-то менять.

Я продолжал сражаться, на лицо наползла злая улыбка. Снова всё повторяется… Земля покрылась трупами и превратилась в кровавое болото… опять. Куда бы я не ступил, где бы я не сражался — всюду за мной по пятам следует смерть. Ну что ж, видимо, и вправду не зря меня назвали её вестником. Голова была как в тумане, я уже перестал что-либо слышать и реагировать на окружение, была только одна-единственная навязчивая мысль: «Видишь врага — бей!». В мою спину воткнулся чей-то клевец и пробил мой доспех, во рту почти сразу скопилась кровавая слюна. Плохо дело. Где-то в моём подсознании в такт битвы запел басистый голос.

«Развернись, пле — чооо!» — и я с разворота разрубил тело ранившего меня врага надвое.

«Размахнись, ру — каааа!»— вторым размашистым ударом я уложил ещё одного противника.

«Ещё раз, ЕЩЁ!» — и вновь кого-то убил.

«Одолей, вра — гаа!» — мои пальцы воткнулись в чьи-то глаза.

В какой-то момент сознание вернулось ко мне. Наша пехота наконец подоспела, но то, что я увидел вокруг… Капитан Фауст сидел на коленях, в его затылке торчал топор. Вокруг меня лежало больше двух сотен тел моих рыцарей, рядом, запыхаясь, стоял Саня и из последних сил доставал копьё из тела врага. Потери были колоссальные, но вести, что принёс Кай, когда спустился с неба рядом со мной, были ещё хуже.

— Это ловушка! С севера и востока идёт вражеское подкрепление! Нужно уходить! — кричал он мне, но я не реагировал.

Я смотрел как продолжают сражаться и погибать мои воины, поверившие в мой идиотский план. Как Вайтрус и его дружина прорывались ко мне, и как гномы оплакивали павших товарищей, от чего сражались ещё более яростно.

— Я… Я не знаю, что делать! Если уйдём, то к ним в лапы попадут студенты из академии, а вместе с ними и мои девчонки!

— А если мы останемся здесь, то все погибнем! — возразил мне Кай.

— Пошлите гонцов! Предупредите окрестные города! Перехватите экспедицию! А я останусь тут и отвлеку их на себя.

— Значит, нужно всего лишь убить их всех, — сказал подошедший ко мне Дем.

— Вот теперь мы точно все умрём! — заявил Саня.

Где-то вдалеке протрубил боевой рог. Остатки выживших защитников лагеря стремительно отступили на запад.

— Уходите. Труби отступление, возвращайтесь в Карафис, — сказал я подошедшему Вайтрусу.

Несмотря на ночное время суток, все окрестности было хорошо видно. Не только потому, что мы находились в горящем