— Как долго ты планируешь оставаться на острове? — спросил он, как будто услышал ее мысли.

— Не так уж и долго. Мне нужно будет возвращаться в Сидней осматривать площадки для моих фитнес‑клубов.

— Ты боишься ехать домой? — спросил он тихо.

Она почувствовала, что краснеет.

— Боюсь ли я? Конечно нет. Газеты к тому времени уже обо всем забудут. Так что путь на родину мне открыт!

Но она по‑прежнему одна. И ей не хотелось думать о том, что придется снова ходить на свидания. Кроме того, каждого нового мужчину она будет сравнивать с Максом.

— Ты беспокоишься из‑за Алана?

Никки пожала плечами:

— Нет. Когда увидела тебя здесь на острове, я подумала, что тебя сюда послал Алан, и испугалась. Он ведь продолжал угрожать мне все это время.

Руки Макса сжались в кулаки, он вполголоса выругался.

— Не беспокойся! — поспешила она успокоить его. — Мой отец нанес ему визит, и угрозы прекратились. Моя сестра только вчера сообщила мне, что на днях Алан вышел в свет с состоятельной вдовой.

— Он быстро пришел в себя, — отметил Макс.

— Может быть, его бывшие жены расскажут и ей о том, что Алан собой представляет.

Макс подошел к ней ближе.

— Только не спеши делать это сама! Просто не вмешивайся в их отношения.

Никки вздрогнула.

— Даже не собираюсь. Я не хочу ничего общего иметь с этим мужчиной.

— Но ты боишься, что Сидней — слишком маленький город, чтобы ужиться в нем вместе с Аланом?

И снова он как будто угадал ее мысли.

— Может быть, — призналась она. — Но мне придется столкнуться с последствиями моего поступка. Я была настолько глупа, что дала ему себя убедить.

— Но ты нашла смелость и бросила Алана!

— Да, я тоже постоянно твержу себе об этом. И осознаю, что мне скоро придется вернуться домой, — встряхнула волосами Никки. — Но я пригласила тебя к себе, а сама стою тут и болтаю. Хочешь пива?

Никки принесла две банки пива местного производства и пачку чипсов из кухни. Она села на диван у кофейного столика, а Макс сел напротив нее. Казалось, что расстояние между ними было огромным.

— Ты кажешься совсем одинокой на том диване, — сказал Макс.

— Согласна. Но это ты предложил сидеть на разных диванах, — произнесла она и подвинула к себе поближе диванную подушку.

Ему не потребовалось второе приглашение. Он стремительно встал и пересел на диван рядом с Никки. Когда он обнял ее рукой за плечи, она счастливо вздохнула и прижалась к нему.

— Так гораздо лучше, — сказал Макс и притянул ее ближе.

— Так действительно гораздо лучше, чем по разные стороны стола и по разные стороны стены.

Дверь в спальню была открыта. В спальне стояла большая одинокая кровать, и Никки раздумывала о том, что прямо сейчас делает большую ошибку. Ей следует взять Макса за руку и отвести его в спальню.

— Может быть, ты хочешь посмотреть фильм?

Никки сказала это только из вежливости. На самом деле ей гораздо больше хотелось говорить с ним.

— Зачем мне смотреть фильм, если я могу сидеть на этом диване и обнимать красивую женщину?

Она посмотрела на него и была поражена его нежным взглядом. Но ей следовало быть осторожной — иначе она могла прочитать в его глазах то, что хотела увидеть. Алану удалось легко обвести ее вокруг пальца. А Максу, которого она знала так недолго, она совсем не могла доверять. Но здесь и сейчас она не хотела думать о прошлом.

— Если ты так говоришь… — начала она и не закончила фразу.

— Я не спросил тебя о чем‑то за ужином, — сказал Макс.

— Так спроси сейчас!

— Ты как‑то сказала, что Алан умел манипулировать тобой.

— Да, он был в этом деле мастер.

А она была крайне доверчива. Теперь она не сможет доверять своим собственным суждениям о мужчинах…

— Ты сказала, что он заставил тебя поверить в то, что ваши желания во всем совпадают. Так вот, после всего, что произошло, чего ты сейчас хочешь от жизни, Никки? Мне действительно хочется это знать.

Макс удивился, как выражение лица Никки мгновенно изменилось. Она отодвинулась от него и серьезно спросила:

— Если я тебе скажу, обещаешь, что не выбежишь с криком из комнаты?

— Я даже не могу представить себе, при каких обстоятельствах это может случиться.

— Я говорю серьезно! — сказала Никки.

— Сомневаюсь, что я способен с криком выбежать из комнаты. Ну, не томи, говори!

— Хорошо. Правда заключается в том, что сейчас я хочу того же, что хотела тогда. А больше всего я хотела выйти замуж и создать семью до того, как мне исполнится тридцать лет.

Он знал, что ему нужно проявить сдержанность. Ведь на самом деле она неоднократно ему на это намекала. Но никогда не заявляла об этом так открыто!

— Теперь этому не суждено случиться, потому что в сентябре мне исполняется тридцать, — продолжила она. — Но когда я встретила Алана, это было вполне осуществимо.

— Хорошо, — осторожно ответил он, не понимая, куда она клонит. — А он сказал, что тоже этого хочет?

— Я говорила ему об этом спустя несколько свиданий.

Макс почувствовал укол ревности при мысли о том, что Никки ходила на свидания с другим мужчиной. Но ему нужно было избавиться от этого чувства. Он не имел права на ревность.

— Я намеренно поступала так на свиданиях. Не было смысла терять время на мужчину, который не разделял моих намерений.

— И таких было много?

— О да! Ты даже не представляешь себе, сколько парней в Сиднее, которые боятся обязательств. Подруги рассказывали мне, что мужчины во всем мире одинаковы. Это просто эпидемия какая‑то: мужчины хотят только развлекаться.

Максу не понравилась ее циничная ухмылка. Однако он и сам легко мог отнести себя к тем самым парням. Но не на постоянной основе. Он знал, что когда‑то тоже захочет иметь семью. Но не сейчас.

— А Алан не выбежал с криком из комнаты?

— О нет! Он был счастлив, что встретил женщину, которая хотела семью. Он был настолько мил, что напомнил мне о моем возрасте. Предложил пожениться, как можно быстрее, пока я была еще фертильна. Конечно, он не рассказал мне про свою вазэктомию.

— Получается, ты никогда не встречала мужчину, который бы действительно разделял твои взгляды?

— Я не могу сказать, что встречалась с большим количеством мужчин, — ответила она. — После того как я рассталась с моим предыдущим другом, и до того момента, как я встретила Алана, я работала круглые сутки.