не сдержал улыбку, но старался, чтобы его непосредственный начальник этого не видел.

— Вы неправильно выразились, господин генерал-майор. Я-то прекрасно знаю! А вот если кто-то решится выбить меня с моей собственности, пусть лучше десять раз подумает.

Морозов молча покачал головой. Я примерно представлял, о чем он думает. Если на меня обрушится вся мощь, либо Монгольского Ханства, либо, не дай боже, Российской Империи, это будет… Эпично!

Стоит ли мне закусываться с сильными мира сего? Ну, так я вроде в последнее время только этим не занимаюсь. А ещё, конечно же, у меня была надежда на то, что Императрица прислушается к моим аргументам. Во-первых, она мне должна, а во-вторых, кроме того, что она красивая женщина, она ещё и умная. Но также я понимал, что большая политика — это большая политика. И вокруг неё может быть очень много доброжелателей, как внутри Империи, так и за её пределами, которые «легко» надуют ей в уши разной херни.

— Единственное, что после нашего разговора, — я убрал улыбку с лица. — Мне вот что пришло в голову… Если вам, генерал-майор, дадут приказ нейтрализовать подразделение моего Рода и моих союзников внутри крепости, вам сделать это будет гораздо проще, учитывая, что ваши войска тоже будут внутри. Так вот, я вас спрашиваю, если вам придёт такой приказ, вы его выполните?

Одно удовольствие было смотреть на лицо Павла, на котором появились реальные муки выбора. Я хорошо знал его сестру, неплохо его отца, и поэтому предугадал.

— Нет, барон, в этом случае я выведу войска из крепости, предупрежу вас, ну, а потом, не обессудьте, начну штурм.

— Спасибо, — я протянул руку, — этого мне достаточно.

Морозов явно не ожидал такой реакции, но также пожал мне руку. Когда он собрался её убрать, я её придержал.

— Тогда вам мой добрый совет. Позвольте, я немного модифицирую ваш план. В случае, если это произойдёт, и вы выведете войска, то лучше прикиньтесь больным. Уйдите в отпуск или просто погуляйте по горам. Говорят, здесь прекрасные цветки растут. — Эдельвейсы, вот! Нарвите букетик! Но только не участвуйте в штурме. Это будет… Скажем так, непоправимой ошибкой, — попытался сгладить посыл своей речи.

От Морозова ощутимо потекла сила. Молодой амбициозный генерал не привык, чтобы с ним так разговаривали. Да, он желал мне добра. Да, он уважал свою семью. Да, он следовал своеобразной чести. Но прямо сейчас ему предлагают поддаться трусости.

— Воу-воу! — засмеялся я. — Вам не нужно ничего отвечать, и не нужно никак на это реагировать. Мне достаточно того, что вы услышали. И если придёт такой момент, просто вспомните о моих словах. Это всё, о чём я вас прошу.

Я хлопнул второй ладонью по всё ещё сжатой руке княжича, отпустил её, развернулся и ушёл в крепость. Намерения обозначены, больше мне беседовать с командующим не о чем. В данный момент он превратился в абсолютного нейтрала с небольшой примесью угрозы. Именно так я его сейчас воспринимаю. В зависимости от того, какое он примет решение, так и я буду к нему относиться. В любом случае, это решение достойно уважения.

Зайдя в главный зал крепости, я с удовольствием посмотрел на новую порцию смешков тех гвардейцев, которые всё это время были в гарнизоне и пропустили преобразование Волка. Но гвардейцы — это не княжичи, поэтому они моментально получили не очень приятные наряды, и сбежали от греха подальше. За столом остались только я, Волк и несколько «старых» гвардейцев.

— Итак, ты всё слышал, — спросил я у Волчары. — Твоё мнение?

— Даже если Павел нарушит слово, в чём я категорически не уверен, зная его, но в условиях войны это требует рассмотрения. Так вот, если он нарушит обещание, то пока здесь находятся северяне, которых я тоже предупрежу, вряд ли у имперцев что-то получится. Да, будут жертвы, но крепость они не возьмут. Два дирижабля над нами разотрут их по склонам этих гор. Очень бы не хотелось мне такого варианта, но примерно так.

— Согласен с твоими выводами, — сказал я. — А знаешь, что? Мне только сейчас это пришло в голову. Я просто запрещу заходить имперцам сюда с оружием, абсолютно всем, кроме родовых мечей у аристократов.

— Им это сильно не понравится, — нахмурился Волк.

— А ты знаешь, я тут немного поразмыслил, и мне похрен. Я спросил, Павел ответил, спасибо ему за честность. Вот тут, как говорится, доверяй, но проверяй. Да, всё ещё останутся Одарённые, которым не нужно оружие, но это будет гораздо проще. А ещё, — я подошёл к небольшой старой карте плана-схемы крепости. — Во внутренний замок их не пускать. Вообще никого, даже офицеров. С распределением защиты ты сам справишься, я думаю, что тебе не нужны советы.

Волк поднялся и подошёл ко мне.

— Да, здесь и здесь расставим орудия. Здесь пулемётные гнезда. И в принципе, весь внутренний двор будет простреливаться. Хорошая идея, командир.

— Твоя идея, так что ты тоже молодец, — кивнул я. — Итак, кого мы оставим? Я так понимаю, ты не собираешься сидеть здесь безвылазно?

— Конечно нет, — сказал Волк. — Думаю, пяти десятков гвардейцев, пока северяне здесь, нам будет достаточно. На данный момент наша гвардия составляет шестьсот восемдесят три человека. Вместе со мной, и исключая разломщиков Астахова, которых, как ты приказал, я вывел за скобки. Буквально через месяц лекари восстановят ещё двести человек. Думаю, через пару месяцев наша гвардия перевалит за тысячу. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — немного понизил он голос, чтобы не услышали сидящие за столом остальные бойцы.

— Ты про деньги? — улыбнулся я, и хлопнул Волка по плечу.

— Про них, конечно, — нахмурился тот.

— Это будет сложно, но я справлюсь. И да, мне очень сильно поможет, если ты наконец-то продашь хотя бы половину того хлама, что заныкал у себя на базе.

— Всё, что там есть, мне всё нужно! — буквально оскалился Волк.

— Ладно, ладно, не рычи, верю. Обойдёмся без твоих стратегических запасов, — хмыкнул я. — В любом случае, хватало сейчас, хватит и дальше. Планы не меняются. Мне всё еще нужно десять тысяч лучших в Империи гвардейцев.

Тут уже Волк улыбнулся.

— Да я помню, помню… Нужно, значит, сделаю.

— Вот и хорошо! — хлопнул его по плечу. — Разберёшься, кого назначить вместо себя, раздашь инструкции, а я двину в усадьбу.

Только я очутился дома, как у меня раздался звонок. Я быстро бросил взгляд на номер, улыбнулся, и поднес трубку к уху.

— Здорово, бродяга! Скучаешь и никак не решишься? — хмыкнул я.

В трубке установилось небольшое молчание, а потом я услышал женский голос.

— Чего это я бродяга? И да, я соскучилась!

Упс! Я оторвал трубку от уха и взглянул на экран. Блин, не «Андросов», а «Андросова»!

— Извини, Катюха, с братом тебя перепутал.

— Так я и поняла. А на что он должен был решиться? — тут же заинтересованно спросила у меня Катерина.

— А это наши с ним личные дела, — мои шутки про его свадьбу не устаревали, но сестре об этом лучше не знать, потому что это наши личные шутки. — В любом случае, рад тебя слышать. Как у тебя дела?

— Саша, я готова!

— Хм… — на секунду задумался я. — Прошу прощения, готова к чему? Или на что?

— Ну, ты сказал, что мне нужен был первый класс. Полчаса назад я его получила.

— Ага, а где ты сейчас?

— Лови маячок, долго рассказывать.

Я взглянул на телефон. Одна точка была в Эпицентре, причём далеко не с краю, а глубоко внутри.

— Ого! — сказал я. — Нет, Андрей говорил мне, что ты занялась этим серьёзно, но чтоб настолько. Он правду сказал, что ты ходишь в Разломы всё время, кроме восьмичасового сна?

— Нет, неправду, — рассмеялась Катерина.

— О, так я и знал. Твой брат тот еще врунишка.

— Да, и в этот раз он соврал. Последние две недели я спала по четыре часа в сутки, и большую часть этого времени я спала внутри Разлома или около него, чтобы не терять времени.

— Вот это да! — от души восхитился я. — Молодчинка!

— Спасибо, конечно, за оценку, но когда мы начнём?

Я задумался. Знал, что Андросова упорная, но теперь реально мне надо что-то делать. А что, вот так сходу и не скажу. Нет, конечно, у меня был примерный план для ее излечения, вот только там было много нюансов.

— Давай так! Я думаю, что это событие стоит отметить. Не так много в империи Истребителей первого класса. А кстати,