— Спасибо, — сказала Ирен, поправляя клипсу с микрофоном.

— Вы знаете Марка Уотни лично?

— Разумеется, — ответила Ирен. — Я ежемесячно проводила психологическое тестирование каждого члена экипажа.

— Что вы нам можете рассказать о нем? О его личности, о его складе ума?

— Ну, он очень умный, — сказала Ирен. — Конечно, они все такие. Однако Марк особенно изобретателен и умеет решать проблемы.

— Это может спасти ему жизнь, — вставила Кэти.

— Действительно, может, — согласилась Ирен. — Кроме того, он добродушный, жизнерадостный, с отличным чувством юмора. Любит пошутить. В предшествовавшие старту месяцы экипажу пришлось придерживаться сурового расписания тренировок. Все астронавты проявляли признаки стресса и уныния. Марк не был исключением, но в его случае это проявлялось в том, что он постоянно шутил и заставлял всех смеяться.

— Похоже, он отличный парень, — заметила Кэти.

— Так и есть, — ответила Ирен. — Его выбрали для этой миссии отчасти благодаря характеру. Члены экипажа «Ареса» проводят вместе тринадцать месяцев. Социальная совместимость — это ключевой фактор. Марк не только хорошо вписывается в любую социальную группу, он выступает в качестве катализатора, благодаря которому группа работает лучше. Его так называемая гибель стала для экипажа страшным ударом.

— И они по-прежнему считают его мертвым, верно? Экипаж «Ареса-три»?

— К сожалению, да, — кивнула Ирен. — Начальство решило не сообщать им, по крайней мере пока. Уверена, это было непростое решение.

Выдержав секундную паузу, Кэти сказала:

— Ну что ж. Знаете, я просто обязана спросить: что происходит сейчас в его голове? Как человек вроде Марка Уотни будет реагировать на подобную ситуацию? Оказавшись в полном одиночестве, не зная, что мы пытаемся ему помочь?

— Точно сказать невозможно, — ответила Ирен. — Самая большая угроза — лишиться надежды. Если он решит, что шансов на спасение нет, он сдастся.

— Тогда пока все в порядке, верно? — спросила Кэти. — Судя по всему, он напряженно работает. Готовит марсоход к длительному путешествию и проверяет его. Планирует оказаться на месте приземления «Ареса-четыре».

— Это одна из интерпретаций, — кивнула Ирен.

— Существует и другая?

Прежде чем открыть рот, Ирен мысленно тщательно сформулировала ответ.

— Оказавшись перед лицом смерти, люди хотят быть услышанными. Они не желают умирать в одиночестве. Возможно, он планирует добраться до радио МВА, чтобы перед смертью поговорить с кем-нибудь. Если он утратит надежду, его не будет заботить собственное выживание. Единственной его целью станет радио. Добравшись до него, он, возможно, выберет более легкий путь, чем смерть от голода. Среди медикаментов миссии «Арес» достаточно морфина для смертельной инъекции.

На несколько секунд в студии повисла мертвая тишина. Затем Кэти повернулась к камере.

— Мы сейчас вернемся.

— Привет, Венк, — донесся голос Брюса из спикерфона на столе Венката.

— Привет, Брюс, — ответил Венкат, печатая на компьютере. — Спасибо, что нашел время. Я хотел обсудить с тобой снабжение.

— Давай выкладывай.

— Предположим, мы осуществим идеальную мягкую посадку. Каким образом Марк узнает о ней? И как он узнает, где искать?

— Мы об этом думали, — ответил Брюс. — У нас есть некоторые идеи.

— Я весь внимание, — сказал Венкат, сохраняя документ и закрывая ноутбук.

— В любом случае мы пошлем ему систему связи, так? После посадки мы можем ее включить. Она будет транслировать на частотах марсохода и ВКД-скафандра, причем сигнал должен быть сильным. Марсоходы могут связываться только с жилым модулем и друг с другом; предполагалось, что источник сигнала будет находиться в радиусе двадцати километров. Приемники не слишком чувствительные, а про скафандры я вообще молчу. Однако сильный сигнал должен решить эту проблему. Мы сажаем зонд, затем по спутникам определяем его точное местоположение и транслируем Марку, чтобы он мог до него добраться.

— Но он, возможно, нас не услышит, — возразил Венкат. — С чего ему слушать?

— На этот случай у нас есть план. Мы собираемся сделать связку ярко-зеленых лент. Достаточно легких, чтобы они развевались даже в атмосфере Марса. На каждой ленте будет надпись: «МАРК, ВКЛЮЧИ РАДИО». Сейчас мы работаем над выпускным механизмом. Во время посадки, разумеется. В идеале — в тысяче метров над поверхностью.

— Это мне нравится, — сказал Венкат. — Ему нужно будет только заметить одну из них. И уж конечно, он заинтересуется ярко-зеленой лентой.

— Венк, — сказал Брюс, — если он отправится на своем «уотнимобиле» к «Аресу-четыре», наши планы пойдут прахом. То есть мы, конечно, можем посадить зонд на месте «Ареса-четыре», если это произойдет, но…

— Но у него не будет жилого модуля, — закончил Венкат. — По проблеме за раз. Сообщи, когда придумаете выпускной механизм для этих лент.

— Будет сделано.

Прервав связь, Венкат открыл ноутбук, чтобы вернуться к работе. Его ждало сообщение от Майнди Парк:

«Уотни снова движется».

* * *

— По-прежнему по прямой, — сказала Майнди, указывая на свой монитор.

— Вижу, — отозвался Венкат. — Он точно направляется не к «Аресу-четыре». Если только не объезжает какое-то природное препятствие.

— Там нечего объезжать, — возразила Майнди. — Это Ацидалийская равнина.

— А это что, солнечные батареи? — спросил Венкат, показывая на экран.

— Ага, — кивнула Майнди. — Все как обычно: два часа езды, ВКД, два часа езды. Он отдалился от жилого модуля на сто пятьдесят шесть километров.

Оба всмотрелись в экран.

— Погоди… — протянул Венкат. — Погоди, быть не может…

— Что? — спросила Майнди.

Венкат схватил пачку листков для записи и ручку.

— Продиктуй мне его местоположение и местоположение модуля.

Майнди сверилась с экраном.

— Сейчас он… на двадцати восьми целых девяти десятых градуса северной широты и двадцати девяти целых шести десятых градуса западной долготы. — Постучав по клавишам, она открыла другой файл. — Модуль на тридцати одной целой двух десятых градуса северной широты и двадцати восьми целых пяти десятых градуса западной долготы. Что вы увидели?

Венкат дописал числа.

— Идем со мной, — позвал он, быстро выходя из комнаты.

— Э-э-э… — запинаясь, протянула Майнди, следуя за ним. — А куда мы идем?

— В вашу комнату отдыха, — ответил Венкат. — У вас там по-прежнему висит карта Марса?

— Ну да, — сказала Майнди. — Но это обычный постер из сувенирного магазина. У меня на компьютере есть цифровые карты высокого разрешения…