Больше всего Кальтера беспокоило, что Отшельник вернется обратно, заметит их с Верой и выместит на них нерастраченную ярость. Но демон повел себя иначе. Поняв, что ему не настичь вертолеты, он остановился и, повисев какое-то время в небе без движения, кометой рухнул вниз – прямо в бушующий под ним пожар. Который тут же вспыхнул с удвоенной силой, взметнув ввысь гигантский столп дыма и искр.

– Что теперь будет, дядя Костя? – спросила Верданди, оглядываясь на полыхающее позади них зарево. Прежде оно было едва заметно над развалинами элеватора, а теперь светилось над ними ярким зловещим ореолом.

– Война, – мрачно подытожил Кальтер. – И гора новых трупов. Но пока они не лежат у нас поперек дороги и не мешают нам работать, давай сосредоточимся на деле. Я уже спас этот город от ядерной катастрофы, хотя вряд ли кто-нибудь поставит здесь в мою честь памятник.

Пока они выбирались из промзоны, дядя Костя поведал Вере о своих похождениях внутри «Черного фантома». А также о том, что теперь им придется выехать за город, чтобы отыскать край Скважинской зоны и, проследовав вдоль ее границы, обозначить ту на карте. Конечно, не всю – хотя бы четырех-, пятикилометровый участок.

Дальнейшее будет уже чистой геометрией. Отталкиваясь от полученной дуги окружности, агенты начертят ее целиком хотя бы в приблизительных размерах. И, определив ее диаметр, найдут наконец район поиска черного разлома. На примере других зон было очевидно, что он мог образоваться где угодно: и на открытой местности, как в Дубае, и на крыше высокого здания, как в Бангкоке, и под водой, как в Москве. Если никто из видевших разлом горожан не покажет агентам, где он находится, им придется старательно прочесывать местность. А вокруг них в это время будет вовсе не тишь да благодать, а все нарастающие хаос и паника…

К счастью, с поисками границы зоны дело обстояло куда проще. Все, что для этого требовалось: включить автомобильное радио и двигаться вперед. Где появится сигнал, там и будет граница. А где снова исчезнет, значит, искатели только что пересекли ее в обратном направлении.

Похищенная ими «Субару» стояла там же, где они ее бросили. Никто, разумеется, не искал машину и не устроил засаду на угонщиков. Отъехав от промзоны, на окраине которой после воздушного сражения царило волнение, они покатили обратно тем же маршрутом, но вскоре сменили его. Улица, по которой они проехали ранее, теперь была перекрыта армейскими кордонами – теми, что рассредоточились вокруг «Скважины», где начались беспорядки. В ее ограждении был виден широкий пролом, незамеченный агентами ранее из-за густой пыли. Брешь могла образоваться по одной причине – из-за падения обломка «Фантома». И кто бы сомневался, что зэки используют такой удачный шанс вырваться на свободу.

На подъезде к проулку, по которому можно было переехать на соседнюю улицу, Кальтер неожиданно сбавил скорость и стал разглядывать припаркованные у обочины машины. После чего вновь прибавил газу и продолжил путь.

– В чем дело? – поинтересовалась Вера.

– Скорее всего, ни в чем, – ответил Куприянов, оглядываясь назад, чтобы еще раз взглянуть на заинтересовавший его объект. – Просто один автомобиль показался мне знакомым. Точно такой же я видел в Дубае, когда работал по заданию «серого» в районе Лагуны.

– Все ясно: у тебя очередной приступ паранойи, – покачав головой, вынесла диагноз напарница. Потом указала на серый «Лексус», мимо которого они как раз проезжали, и воскликнула: – О, а я в Дубае видела аж два точь-в-точь таких внедорожника! И как минимум пять машин вроде той.

Ухмыльнувшись, она перевела указательный палец на «Тойоту», стоявшую впереди «Лексуса».

– Ну да, возможно, – пробормотал Кальтер, явно не собираясь превращать свои подозрения в шутку. – И кто же ездил на тех автомобилях?

– Откуда мне знать? – продолжая ухмыляться, пожала плечами Верданди. – Я с их хозяевами не знакомилась.

– То-то и оно, – заметил дядя Костя. – А хозяев пикапа, похожего на тот, который я только что видел, в Дубае на моих глазах прикончили Грязный Ирод и его банда.

– Нашел, кого подозревать! Грязный Ирод мертв, – напомнила Вера. – И его люди – тоже. Разве не по твоей просьбе «серый» сбросил с крыши небоскреба остатки этой шайки?

– Но ведь мы с тобой не видели их трупы, – возразил Куприянов, вертя руль и направляя машину в проулок. – Зато не раз убедились, насколько коварен этот «серый». Я практически уверен, что КВК отправил тебя на это задание по его просьбе. Слишком подозрительно все это выглядит.

– Скажи, дядя Костя, а есть вообще в этом мире люди или вещи, которые не кажутся тебе подозрительными? – с укоризной спросила Верданди.

– Есть, – ответил он, сохраняя серьезность. – Тебя я точно ни в чем не подозреваю. И еще того парня, сталкера, который дотащил меня в Чернобыле до твоего таймбота, когда я упал с крыши и сломал позвоночник. Вот, пожалуй, и все. Но для меня это уже достижение. Раньше я вообще никому не доверял.

– А как же твои внучки? – удивилась Вера. – Их-то ты в чем заподозрил?

– Ну, после того случая, когда они подсыпали мне в чай соль, я утратил к ним всякое доверие. – На лице Кальтера наконец-то появилось нечто похожее на скупую улыбку. – Ничего, погоди, однажды они и тебе диверсию устроят, посмотрим, что ты тогда скажешь.

Веру, однако, его слова заставили не улыбнуться, а горестно вздохнуть. Вспоминать о детях было сейчас не самое подходящее время.

Вскоре агенты выехали на улицу, по которой они могли попасть на шоссе, ведущее из Скважинска в областной центр. Улица была прямая, но узкая и не главная, поэтому никакой суеты на ней не наблюдалось. Наверное, это было одно из тех редких мест в городе, где еще сохранялись спокойствие и порядок.

Хотя нет – все же спокойствия не было и здесь.

Кальтер и Вера еще издали заметили в свете фар трех мужчин, двум из которых явно требовалась медицинская помощь. Они лежали посреди улицы и корчились от боли, а их товарищ хлопотал возле них, видимо, пытаясь облегчить их страдания. Завидев приближающийся автомобиль, он встал на пути у агентов и отчаянно замахал руками, призывая остановиться.

Наверняка в Скважинске еще работали проводные телефоны. Но поскольку до «Скорой» сейчас не дозвонишься, этот человек вышел ловить для своих пострадавших друзей попутку. Что с ними могло приключиться? Наверное, угодили под колеса какому-нибудь паникеру, что носятся в эту ночь по городу, напрочь забыв о правилах дорожного движения.

Кальтер сбавил скорость. Узость улицы и кюветы вдоль обочин не позволяли объехать компанию, помогать которой он не намеревался. Верданди сразу поняла это и не стала задавать глупые вопросы, лишь предложила:

– Может, хотя бы дадим этим людям аптечку? У нас ведь найдется в багажнике аптечка, да?

– Сапоги, – ответил Кальтер, не сводя пристального взгляда с людей, к которым они приближались.

– Что – сапоги? – не поняла Вера. – У нас в багажнике – сапоги? Но зачем им сапоги? Они у них уже есть.