– Сынок, конечно, это очень неожиданно, но, что скрывать, я рада! – быстро говорила мать, не оставляя мне ни шанса вставить хотя бы фразу. – В этом свете, разумеется, придется ускорить вашу свадьбу. Что думаешь по поводу Неаполя? Я всегда мечтала отпраздновать торжество именно там. Только представь: солнце, море, восхитительная архитектура Италии! Думаю, твоя невеста, несмотря на ее… м-м-м… специфические вкусы, будет очень довольна. А потом можно поехать в свадебное путешествие на яхте по Средиземному морю. Не все же тебе работать, дорогой мой!

Я ощущал себя великим аферистом, у которого пошла по одному месту вся схема облапошивания мирных граждан и случайно зацепила дорогих ему людей. При всем желании освободиться от назойливой опеки матери над моей личной жизнью, я не желал доходить до таких «высот».

– Вынужден тебя разочаровать, но газетчики ошиблись. Мы не беременны!

– Вы? – с опаской уточнила матушка и, видимо, правильно поняв мое вконец офигевшее молчание, торопливо добавила: – Сын, после такой избранницы я уже ни в чем, что касается тебя, не уверена!

– Ну, спасибо! – сердечно поблагодарил я родительницу и пояснил ситуацию: – Сисси стало плохо в ресторане, и ее увидели в этот момент. Вот и вся интрига. Потому вынужден тебя разочаровать, но свадьба в Неаполе не состоится в ближайшем месяце.

– Через два?

– Нет, мы с Сисси старомодны и желаем выдержать весь срок помолвки, – пафосно загнул я и, вспомнив мамину слабость к традициям Британии, добавил: – Как у англичан, мам. Во всем, что касается института брака, они были очень правы!

Особенно в том, что помолвка может длиться годами…

В общем, всеми правдами и неправдами я все же отделался от матери и повесил трубку с чувством глубокого душевного опустошения.

Господи, как же это все меня достало. На работе постоянные схватки за самый лакомый кусок и место под солнцем, да еще и в семье бои за личную свободу и независимость. А с появлением фиктивной невестушки приключений только прибавилось!

В любом случае надо после работы съездить к моей фее Моргане и совместно решить, что мы будем делать с провокациями прессы. По сути, если это выгодно Сисси, то опровержение можно и не печатать, так как камень слухов уже брошен в воду и взбаламутил ее. Все, что будет сказано после, уже не имеет особого веса в глазах толпы.

Сисси

Весь день меня переполняла любовь. Большая, горячая, пламенная и, самое главное, взаимная!

Огромная, как небо, любовь к деньгам.

Краешком этого всеобъемлющего чувства зацепило и его виновника, потому, когда вечером раздался звонок в дверь и на пороге появился Бастик, я повисла у него на шее и, преданно глядя в глаза, сообщила:

– Это просто потрясающе!

– Счастлив за тебя.

Судя по хмурой роже, Бастюша моих пламенных эмоций не разделял, поэтому я отпустила женишка, поправила чуть съехавший галстук на его шее и спросила:

– Чай, кофе?

– Лучше чай, – вздохнул мужчина и, разувшись, не спрашивая прошел на кухню. Сел на диванчик, огляделся и сообщил: – Миленько у тебя тут. Обстановка совершенно иная, чем… там.

Он выразительно кивнул в сторону моей «обители тьмы».

– Так рабочее помещение. – Я приземлилась рядом и пояснила: – Я немало сил и времени потратила на поиски декораций и оформление! Зато, согласись, получилось просто отлично.

– Соглашусь, – почти незаметно усмехнулся «самый крутой риелтор Филадельфии» и осведомился: – Ну, признавайся, сколько ты сегодня заработала на моем горе?

– Пока не особо много, но перспективы радуют, – прищурившись, промурлыкала я, мысленно подсчитывая дивиденды. – Я планирую пересмотреть прайс на услуги и поднять цену!

– То есть совсем скоро ведьма в шестом поколении станет очень, очень, о-о-очень высокооплачиваемым специалистом? – насмешливо пропел женишок, внезапно разворачиваясь ко мне всем телом и нависая сверху, расположив руки по обе стороны от головы.

– А то! – радостно улыбнулась ему в лицо я и утешающе похлопала по плечу. – Но не переживай, ты буквально запрыгнул в последний вагон, и я не стану поднимать ставку.

– Щедрость-то кака-а-ая, – восхищенно присвистнул Себастьян, по-прежнему не торопясь отстраняться и этим изрядно нервируя. – Ну что, женщина, напоишь меня чаем?

– Если ты от меня отодвинешься – всенепременно!

Я выразительно подвигала бровями и, уперевшись пальцем в грудь Себастьяна, попыталась его оттолкнуть. Он усмехнулся и снова сел ровно, а я отправилась изображать из себя хозяюшку. Порывшись в ящиках, вытащила коробочку и задумчиво заглянула в ее глубины.

– Судя по взгляду, ты вспоминаешь, что именно туда насыпано, – с опаской проговорил жених. – Предупреждаю сразу: я решительно отказываюсь пить всякую гадость, собранную тобой под полной луной каким-нибудь ржавым серпом!

– Ну и зря, – флегматично откликнулась я и, опознав в листьях зеленый чай с кусочками тропических фруктов, щедро сыпанула его в заварник. – Между прочим, собирать – это непросто! Представь себе, в холодном поле, обнаженной, босиком…

– Обнаженной? – заинтересованно уточнил Бастик. – История приобретает интригующие краски! Я, конечно, слышал, что ведьмы голыми даже на шабашах пляшут, но не думал, что это все еще актуально в наше прогрессивное время.

– Сие таинства великие и простым смертным не разглашаются, – скромно открестилась я, заливая листики кипятком и с интересом глядя на всплывающие кусочки фруктов.

Женишок встал и, приблизившись, тоже сунул любопытный нос под крышку заварника.

– Слушай, это точно не приворотное? Учти, у меня иммунитет!

Достойно ответить я просто не успела – зазвонил телефон. Достала его, и мы с Бастиком, вздрогнув, прочитали на дисплее зловещее: «Мама».

– Боже… – нервно закусила я губу, с тоской глядя на экран и понимая, что игнорировать нельзя.

– У тебя мама тоже специфическая? – с сочувствием спросил мужчина, а потом вдруг заржал и ответил самому себе: – Ну да, конечно! Так дочь назвать – это надо было умудриться!

Кинув на веселящегося мерзавца тяжелый взгляд, я выразительно поднесла палец к губам, призывая его к молчанию, и нажала на зеленую кнопку.

– Здравствуй, мама.

– Сисси! – ввинтился в мозг радостный мамин вопль. – Я знала! Я была уверена! Я оказалась права!

Поморщившись, я чуть отстранила телефон от уха и спросила:

– В чем ты была права?

В этот злополучный момент на меня сверху рухнуло большое черное тело. В плечи впились острые когти, и мы, лицом к морде, встретились с совершенно оборзевшим котом. Он нагло пялился на меня глазами-плошками и даже беззвучно заявил «мяу», намекая, что виновата во всем, конечно же, я, ибо нефиг стоять на траектории полета у честных пушистиков. Торсика хотелось удавить. Медленно, но верно. Но не успела я протянуть к нему жаждущие крови лапки, как сообразительная скотина оттолкнулась от меня и улетела в сторону нового, еще не поцарапанного тела в этом доме. Надо отдать Бастику должное, что в тот момент, когда невыносимое животное вцепилось в его бок через рубашку, он выматерился, но шепотом, даже когда черный засранец с размаху впечатал когтистую пятерню в стратегически и практически важное место на штанах.