не угодила? Впрочем я всегда чувствовала, что слуга моего деда - личность опасная и мутная.

Размышляя, я упустила тот момент, когда закончились любовные игры двух бесстыдных монстров.

- Оскар, кажется мне, что узкоглазая тварь очнулась! - голос Лорес прозвучал совсем рядом, он был визгливо-торжествующим.

Острый носок ее туфельки больно впечатался в мой измученный бок. На миг перехватило дыхание. Я не смогла сдержать болезненного, мучительного стона и грязного ругательства. Словечко популярное среди портовых грузчиков, со свистом вырвалось сквозь мои стиснутые губы.

Лорес громко захихикала. Осуждающе покачала головой. Растрепанные, золотые локоны красиво колыхнулись упругой, шелковой волной. Влажные, распухшие от поцелуев губы присвистнули.

- Ого! Наша нежная девочка, знает толк в ругательствах! Такая правильная, такая правдивая! Как же я тебя ненавижу, малышка Николь. Ты разрушила мою жизнь. Ты украла любовь Филиппа. Ты смогла убедить старого дурака, моего мужа, что меня можно выбросить вон, как надоевшую куклу! Неужели ты думаешь, что я это тебе прощу? - Лорес не говорила, она шипела злобной и опасной гадюкой.

Ее рот уродливо перекосился, возле губ вспенилась белыми хлопьями слюна. Голубые глаза излучали такую ненависть, что я невольно отшатнулась, больно вжавшись спиной в холодный, шершавый камень.

Мое испуганное движение не ускользнуло от ее внимательных, горящих лютой злобой глаз. Лорес громко, торжествующе расхохоталась. Ее смех блуждал в каменных стенах, ему вторило мерзкое хихиканье мужчины, оно было похоже на отвратительных, шевелящихся червей.

- Моя Госпожа, надеюсь вы исполните свое обещание и подарите мне малышку Николь, хотя бы на полчасика? Всегда ее хотел! - в хриплом голосе Оскара, сочилось липкое, нездоровое вожделение.

Лорес резко повернулась к нему. Ее настроение явно испортилось.

- Ну, почему вы все хотите эту узкоглазую уродину? Нет, Оскар! Я солгала тебе. Всегда была отчаянной вруньей. Убивать медленно эту тварь я передумала. Мне просто не терпится прикончить ее именно сейчас! Выпустить из девчонки всю кровь, до последней капельки!

Она сделала маленький, медленный шажок в мою сторону, а затем взвизнув бросилась на меня.

Я успела вскочить и увернуться. Удары узкого, смешного ножа пришлись мне в плечо. Лорес словно заведенная, механическая кукла наносила мне неглубокие, но кровавые порезы.

Боли я не почувствовала. Кровь весело и бодро заструилась по моей руке вниз. Я смотрела на этот ярко-красный ручеек отстраненно и равнодушно. Опять мной овладело чувство, что я сижу в первом ряду театра.

Вот мое платье из светло-голубого хлопка, превращается в тяжелый кровавый бархат. Влажный бархат дрожит, мерцает переливаясь всеми оттенками пурпура и красного. А потом вдруг бледнеет, словно линяет. Его красный цвет жадно впитывается, взахлеб пьется давно мертвым камнем на моем пальце. Древний родовой перстень Соррелей оживает, вспыхивает ярчайшим, рубиновым светом.

Не веря своим глазам я вскидываю руку, старась рассмотреть это чудо поближе. Мощный сноп красного огня полыхает так ослепительно, что каменный грот на мгновенье превращается в ярко освещенную сцену. На этой сцене злобная механическая кукла по имени Лорес корчится, плавится и оседает горсткой серого пепла.

Оскалив острый ряд хищных, мелких зубов изрыгая проклятья ко мне устремляется Оскар. Его большое, блестящее словно смазанное маслом тело вспыхивает огромным, жарким факелом. Факел дико визжит, мечется по каменной пещере и успокаивается пузырящейся, черной горкой.

Я застываю и начинаю громко смеяться. Почему-то становится смешно от мысли, что мне опять пришлось убивать.

Невыносимая вонь горелой рыбы, костей и обугленного мяса заставляет меня очнуться, прийти в себя. Я кашляю, из глаз бегут слезы, внутренности выворачивает в мучительном рвотном позыве. Падаю на колени пытаясь отдышаться. Но отвратительный запах сгоревшей плоти, заставляет меня на четвереньках ползти к выходу, к источнику света. Туда где слышится плеск волн и крики испуганных чаек.

Солнечный свет слепит мои глаза. Теплый, соленый ветер обнимает ласково, сушит мокрое платье. Я сажусь на гладкий, нагретый солнцем валун и вздыхаю. Приблизив кисть руки к глазам всматриваюсь в горящий кроваво- рубиновым блеском камень.

- Ну, здравствуй обжора! Как же долго ты притворялся простым булыжником! - я говорю негромко, почти шепотом, еще до конца не веря в то, что перстень Соррелей ожил.

Солнечный луч дробится, дрожит в его гранях и мне кажется, что перстень лукаво усмехается, сыто причмокивает.

Опускаю руку и оглядываюсь вокруг. Надо мной нависают скалы. Вдали рыбьей чешуей серебрится беспокойная, бесконечная шкура океана. За моей спиной темной, открытой пастью скалится знакомая пещера. Кажется я знаю это место! Я была здесь вместе с Филиппом и Патрисией, еще когда она была Патриком. Усмехаюсь при воспоминании о ней. Все же Патрисия меня обманула. Вольно или невольно, а спасаться мне довелось самой.

Я еще долго сижу на теплых камнях, позволяя ветру как следует просушить мое платье и волосы. Пить хочется нестерпимо и я понимаю, что мне все же придется вернуться в каменный, пахнущий гарью мешок.

- Надеюсь ты не страдаешь клаустрофобией? - обращаюсь я, к сияющему на моем пальце камню и чувствую себя немного сумасшедшей.

Яркий, кроваво-рубиновый камень конечно же молчит, а я решительно направляюсь к воняющему горелой плотью входу в пещеру.

Зажимая нос пальцами, стараюсь не смотреть на две кучки пепла, я устремляюсь к следующему темному проему. Делаю шаг и нерешительно замираю в густой и холодной тьме. Понимаю, что пройти лабиринт узких коридоров мне не удастся без фонаря. Стою в нерешительности. Вдруг на моем пальце вспыхивает свет, он освещает грубые каменные своды, моя тень ложится мне под ноги, словно указывая путь.

- Спасибо! - шепчу я, и глажу теплую, живую поверхность камня.

В мрачных, запутанных коридорах подземелья мне не приходится блуждать слишком долго. Свет рубинового камня, словно путеводная звезда ведет меня целенаправленно и уверенно. Вот и последний поворот. Я толкаю тяжелую дверь и буквально кубарем вываливаюсь в большой и светлый холл дедушкиного дома. Силы покидают меня и я падаю. Гладкие, мраморные плиты стремительно приближаются к моему лицу. Я зажмуриваю глаза.

- Николь! - сильные руки подхватывают меня, не дают мне упасть.

- Она здесь! Скорее доктора! - голос Филиппа дрожит от волнения, он надтреснут, словно невозмутимый и всегда бесстрастный мужчина старается сдержать слезы.

Мне кажется, что я плыву в надежной и теплой колыбели. Щеку приятно покалывает ткань пиджака, которая пахнет дорогим табаком и чем-то неуловимо, расплывчато родным.

Не умом, а сердцем понимаю, что я теперь в безопасности, теперь можно и расслабиться. Эта мысль мне очень нравится. И мое сознание медленно отключается.

Глава шестнадцатая. Солнечные зайчики.