траву девушке дался явно не легко, да и Ламар, несмотря на холод, уже был красный и дышал как загнанная лошадь, хромая все больше и больше.

— Догонят. — Устало согласился я, и выпрямившись во весь рост, посмотрел на преследователей, оценивая шансы. И признав их удовлетворительными, хрипло скомандовал — уходите к скалам!

А сам не дожидаясь возражений, побежал в противоположную сторону, туда где ночью светился портал. Просто потому, что не питал особых иллюзий, и не надеялся справиться с оравой противников, у которых, к тому же, еще и поддержка в лице опытного мага имеется. А в том, что маг есть, я даже не сомневался, уж больно уверенно они шли. А ведь в такую погоду, даже собака вряд ли взяла бы след.

О том, что меня заметили, я узнал, когда совсем рядом пролетел огненный шар, и бессильно зашипев, исчез в мокрой траве. Обернулся на бегу, споткнулся, и тут же выровнявшись побежал быстрее, старательно пригибаясь. Но главное для себя увидеть успел — вся свора бежала в мою сторону, не заметив моих товарищей.

Если честно, ничего героического я совершать не собирался, всерьез рассчитывая, что ближе к порталу мне повезет, и рядом окажется либо очередной воздушный шар, либо змеи выползут раньше положенного, все же солнца то на небе нет…

Но с каждым шагом, моя надежда на чудо потихоньку угасала, а когда гигантский овал перехода стал отчетливо виден, я и вовсе смирился с тем, что по другому уйти не получится. И самое обидное было в том, что имперцы даже не думали отставать, несмотря на то, что я бежал налегке, а они, как я успел заметить, были поголовно в доспехах.

Впрочем, какой-никакой план в моей голове все же созрел, но для его осуществления мне нужно было хоть немного времени. И я ускорился из последних сил, в надежде это время выиграть. Легкие уже горели огнем, когда портал перехода оказался прямо передо мной, и я с разбегу прыгнул прямо в мерцающую пелену, готовясь к тому, что меня опять парализует на несколько секунд. Ну а потом, тоже самое ждет и моих преследователей, и уж тут то я своего не упущу, несмотря на то что их больше. И маг их не спасет, пуле наплевать чью голову пробить, мага или обычного человека!

Упал я неудачно, лицом прямо во что-то мокрое и мягкое, да так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть не получалось. Наверное, в других обстоятельствах я бы запаниковал, задергался, но… Тут просто запаниковал, мгновенно начав задыхаться, а вот дергаться уже не получилось, просто потому, что тело отказалось меня слушаться и длилось это намного дольше, чем в прошлый раз… Хотя, может быть всему виной удушье, и несколько секунд показались вечностью?

Как бы то не было, но вскоре я сумел перевернуться на спину, и очистив лицо от грязи, снова задышал полной грудью, наслаждаясь самым вкусным воздухом, который когда-либо вдыхал. А в безоблачном небе прямо надо мной ласково светило солнце. А еще, в небе, вместо облаков, барражировали сразу три хищных воздушных шара.

— Ну, блин! — Выдохнул я — Хотя… Пусть летают, так даже лучше.

Не вставая, попытался нащупать рукой револьвер, и похолодел внутри… Кобуры были пустые!

— Ой дурак! — Не удержавшись прошипел я, вспомнив, что портал не пропускает металл.

Впрочем, как это не раз бывало в случае реальной опасности, мозг тут же выдал новый план, корявый, рискованный, но единственный из возможных. И мне оставалось только ждать своих преследователей, стараясь не привлекать внимания летающих хищников.

Секунды тянулись, а я, стараясь не делать резких движений, осматривал окрестности, запоминая на будущее.

Прямо там, где я лежал, тянулось что-то похожее на болото, заросшее серым мхом, и низенькой травой, но уже в паре километров от меня, высился лес, и даже отсюда было заметно, что деревья там совсем не похожи на земные. Ну не бывает на земле таких огромных деревьев. А прямо на опушке леса, словно пограничный пост, замерло серое бетонное здание, с темнеющими проемами выбитых окон. Судя по окнам, здание было трехэтажным, вытянутым в длину, и явно заброшенным. Во всяком случае, левая сторона дома была частично обрушена, и судя по зеленеющей на обломках растительности, уже довольно давно.

Если бы не шары в небе, то я даже попробовал бы добежать до здания, но при нынешнем раскладе, вряд ли успел бы пробежать и десяток шагов. А если бы и успел… Змеи то откуда-то приходят в наш мир? И я голову даю на отсечение, что живут они в этом самом болоте. А вот что выгоняет их из этого болота ночью, я боялся даже представить.

Имперцы вывалились из портала молча и неожиданно, причем ботинок одного из них чавкнул грязью прямо перед моим лицом… И ожидаемо повалились ничком в эту самую грязь. Я же, не теряя ни мгновения, вскочил, и размахивая руками как ненормальный, заорал что-то нецензурное во всю глотку, привлекая внимание летающих хищников. А после, резко нырнул обратно в мерцающую пелену перехода, пока меня не раздавили за компанию с противником.

Упал опять лицом вниз, прямо в мокрую траву, успев подумать о том, что надо бы отработать технику прыжков, что бы хоть лежать потом комфортно… И тут же на меня навалилось что-то тяжелое, вдавливая голову в грязь. И только после этого я услышал приглушенные хлопки револьверных выстрелов.

С трудом дождавшись, пока ко мне вернется способность двигаться, я вывернулся из-под придавившего меня тела, и вскочив на колено, огляделся… И тут же выдохнул с облегчением. Вокруг меня ничком лежали тела шестерых имперцев, а к порталу, на ходу перезаряжая оружие, медленно шли Ламар и Кайя.

Впрочем, расслабляться не стал, и отыскав взглядом свои револьверы, тут же вооружился, а затем быстро отбежал от портала, готовясь встречать гостей.

— Это было глупо! — Вместо благодарности, тут же заявила Кайя, стоило ей подойти поближе — А если бы они побежали не за тобой, а за нами?

— Ну не побежали же? — Отмахнулся я, поморщившись — Увидели меня и погнались, все как я и рассчитывал.

— А этих ты тоже рассчитывал? — Угрюмо кивнул на трупы врагов кузнец, не отводя взгляда от портала.

— На этих нет… Думал все за мной прыгнут. — Признался я и тут же огрызнулся — У вас в семье спасибо говорить не принято, да?

— Спасибо! — Тут же исправилась растерявшаяся Кайя — Просто мы