вполне реальны, они ничем не хуже тех же вилкацисов-оборотней. Просто сумели найти свое место под солнцем, не становясь против людей.

— Но при этом нас недолюбливают? — догадалась я.

— Есть такое.

Перед мысленным взором появился образ стройного брюнета с красными искорками в карих глазах. Да… кожа у него была слишком белой. Такую можно иметь, если никогда не показываешься на солнце. Пусть в Латрии оно не такое, как в южных странах, но летом все равно припекает.

— Он работает на короля, тут сомнений нет, — сказал Драас. — Выполняет какую-то свою часть сделки. И обычно там, где он появляется, ничего хорошего не случается. Поэтому моё предложение в силе.

Я поколебалась. С одной стороны, меня выслушали. С другой… никто ничего не обещал. Как поступить? Если останусь, завтра могу оказаться в суде, в котором меня не оправдают. Если сбегу и поймают, то… всё равно могу оказаться в суде… ну вы поняли. А так, может быть, получится найти доказательства невиновности и уже предоставить их на суде?

Умом я понимала, что оба варианта оставляют желать лучшего. Но если выбирать между сидением сложа руки и попыткой вернуть доброе имя своими руками, то, разумеется, второе. Айварас бы непременно сказал, что одно мое место безумно жаждет приключений, но… мама бы возразила: «А жить надо интересно».

— Ну что, Ядвига?

— Я согласна, — сказала я. — Веди.

И затаила дыхание.

Интересно, что он будет делать дальше? Здесь есть какие-то тайные ходы? Или вдруг где спрятано окно, через которое можно выбраться?

Или… меня надурили?

Стоило только подумать о последнем, как по стене, у которой лежал тюфяк, пошли разводы. Камни задрожали, и через секунду уже зиял черный проход.

— Прошу, моя ясная панна, — проворковал Драас. — Местечко немного пыльное и сыроватое, но однозначно не плохое. Столько уже раз там бывал — не жалуюсь.

Я с подозрением посмотрела на проход. Ну… не стоило ждать чего-то особенного. Явно один из тех тайных ходов, которыми ходят те… кто слишком хорошо знает дворец.

— Идем-идем. — Меня мягко подтолкнули в спину, и я сумела только охнуть и едва носом не клюнуть вперед.

Хорошо, что вовремя поймала равновесие и гордо шагнула вперед. А потом провозгласила очевидное:

— Здесь темно.

— Подожди.

Прозвучало это на удивление спокойно и серьёзно, без всяких кривляний и смешков. За спиной снов все закрылось. На мгновение стало страшно, но через миг надо мной зажегся бледно-желтый светляк.

Я только уставилась на него широко раскрытыми глазами.

— А как так? — тихо спросила. — Ведь тут же магия вся блокируется.

— Вся да не вся, — хмыкнул Драас. — Тут проследили, чтобы люди не могли что-то сделать, а вот про остальных не задумались. Хотя бы потому, что тут обычно других и не бывает.

Я бы с удовольствием покосилась на него, но невидимка есть невидимка. Поэтому оставалось только смотреть под ноги и осторожно идти вперед.

— А вы… — начала было и немного замялась, не зная, как продолжить.

— Да-да? — отозвался Драас.

— Что тут делаете?

— Нахожусь во временном укрытии.

«Как он, однако, интересно сказал, что прячется, — отметила я. — Любопытно. Что нужно было сделать такого, чтобы прятаться в темнице короля?»

Кстати, идея-то неплоха. Вряд ли кто-то будет его искать. Из тюрьмы обычно убегают, а тут наоборот. Ловко.

— А кто… вы? — снова сделала я попытку понять, кто же со мной находится.

— Узнаешь.

Вот не люблю эти загадки. Но пока что рановато диктовать свои условия. Выйти отсюда получится только вместе с Драасом. Поэтому лучше не умничать.

Проход был изрядно сырым, поэтому я пожалела, что в момент моего ареста была так легко одета. Конечно, я не собиралась гулять по королевской темнице, поэтому и не подготовилась. А зря! В следующий раз буду умнее!

Глаза начали привыкать к полумраку, я с удивлением обнаружила, что вижу в нескольких шагах от себя смутно вырисовывающийся силуэт. Ого… а Драас вовсе не невидимка!

Так мало что разглядишь, но все же.

Шли достаточно долго. Повороты, прямо-прямо-прямо, потом снова повороты. Не знаешь, что и сказать.

— А куда мы идем? — наконец-то не выдержала я.

Ответ заставил спотыкнуться на месте. Ибо я ожидала чего угодно, но только не:

— В королевские покои.

— Вы смеетесь? — возмутилась я.

— И не думал.

Уж не знаю, почему, видимо, просто нервы сдали, но я саданула кулаком по стене и… завопила от неожиданности, когда вместо твердого камня рука нырнула в пустоту.

— А-а-а!

Я полетела куда-то в сторону и вниз. В ушах засвистел ветер, глаза тут же зажмурились.

— Спасите-е-е! А-а-а!

«Вот и все, Ядвига, пришел твой конец», — вспыхнула нерадостная мысль.

Уж не знаю, сколько я орала, но крик иссяк только в тот момент, когда спину рухнула на что-то мягкое. В голове все равно всё загудело от стремительного приземления, но боли не было, за что я мысленно поблагодарила не только Златовласую, но и весь божественный пантеон.

Ноздрей коснулся приятный запах роз и миндаля. Где бы я ни оказалась, это было однозначно цивилизованное место. И принимать вертикальное положение что-то совершенно не хотелось.

«Кажется, мы на постели», — подсказал внутренний голос.

Так бы и лежала. Всё же день выдался жутко нервным, арест, нахождение в холодной камере и допрос никак не способствовали бодрости и энергичности.

Я шумно выдохнула и открыла один глаз. Так, высокий потолок. Тёмно-синие шторы. Большое окно. Там уже темно, но можно разглядеть садовые фонарики.

Красота. Только вот…

Чей-то тихий выдох, полный изумления и какого-то немого неверия, заставляет меня напрячься. Драас, сволочь! Надо же было меня привести в какое-то явно жилое помещение! Нельзя было увести к комнатам. Где никого нет!

Я осторожно открыла второй глаз и перевела взор на звук выдоха.

Возле двери в комнату стоял молодой мужчина, держащий в руках книгу. Светло-каштановые волосы, глаза, по цвету не уступающие янтарю, заинтересованный взгляд. Белая рубашка и мягкие коричневые брюки. Одежда хоть с виду и простая, но по ткани видно, что явно не беден.

Я осознала, что пауза затянулась. Надо срочно что-то сказать. Только вот что?

— Доб… рой ночи, пан, — запинаясь, произнесла я. — Сегодня прекрасная погода, не так ли?

Левая бровь мужчины приподнялась в немом вопросе. Кого-то он мне напоминает. Где я его могла видеть? Нет, однозначно не клиент, но всё же. И явно ждет от меня не разговоров о погоде.

* * *

Рада только что отпустила двух томных клиенток, которые очень долго и придирчиво выбирали себя зелья для кожи. Очень хотелось сказать, что кожа у них в порядке, проблема в выражениях лиц,