но говорить такого нельзя, поэтому приходилось улыбаться и щебетать.

Уже было очень поздно, недавно ушел Айварас. Лавку давно стоило закрыть, но вот зашли две пани, которым понадобилось срочно что-то купить.

А Рада прекрасно помнила, что предпринимателю ни за что нельзя отказываться и перебирать. То есть, можно, конечно, но уже тогда, не будет проблем с оплатой аренды и закупки материалов.

Запасы денег у них, конечно, были, но надо пристально следить и быстро реагировать, чтобы этот запас не заканчивался.

Да и спать как-то не хотелось.

Когда девушки ушли, она шумно выдохнула и села на табурет. Муррис сочувственное посмотрел на неё.

— Тяжко?

— Тяжко, — призналась Рада. — Тут Ядвига однозначно талантливее меня. Весь день улыбаться, разговаривать, подбирать нужные варианты и не желать убить за то, что порой несут.

— Она явно желала, — заметил Муррис. — Но научилась сдерживаться.

— Солнечная она, — подала голос пани Василина, которая помогала Раде отпускать клиентов. — Вот есть ведьмы лунные, а эта — солнечная. Златовласая одарила его, даже волосы сияют как пламя.

Раде стало грустно. Так нервно, а теперь ещё нервно-грустно. Вообще красота.

— Ну что, вешай табличку на двери, — мягко сказала пани Василина. — Вряд ли уже в ночь кто-то побежит сюда за зельем.

Рада тяжело выдохнула, встала с табурета. Её взгляд упал посмурневшую Жужу. Даже новая ленточка с золотинками её совершенно не радовало. И неудивительно, ведь любимая ведьма в тюрьме. Бр-р-р. Ужас какой-то.

Муррис быстро выскочил перед ней.

— Посмотрим, что тут за погода, — вдруг огорошил он.

— Опять к Матильде пойдешь? — проворчала Рада.

Муррис гордо поднял хвост и побежал в сторону дома своей зазнобы. Оставалось только покачать головой. Она перевернула табличку, украшенную веселыми оранжевыми цветочками, оставив надпись «Закрыто».

— Панночка! Панночка! — донесся звонкий мальчишечий голос.

Рада с удивлением посмотрела на подскочившего мальчонку с большущей корзиной.

— Панночка, это вам! — сообщил он.

— Мне? — изумилась она.

— Да, пан сказал, что нужно передать Ядвиге Торбе!

— Я не… — начала было Рада, но тут же прикусила язык и взяла корзину. — А что за пан?

Мальчишка сунул руки в карманы.

— Высокий такой, огненный. Сказал, что нужно как можно быстрее передать, пока лавка не закрылась.

— А он не назвался?

Мальчишка замотал головой. Рада сообразила, что он ждет чаевые за услугу. Хитрюга. Вряд ли «огненный пан» ничего ему не заплатил, однако всё же кинула несколько монеток, завалявшихся в кармане.

— Спасибо большое, панночка! — крикнул он и шустро скрылся в переулке.

Озадаченная Рада занесла корзину в дом.

— Что это? — удивилась бабушка.

— Для Ядвиги, но я решила взять. — Она поставила корзину на стол.

Сифиздилла с интересом потянулась, чтобы увидеть побольше. Бунжик подвинулся на полке и приподнял крышку, словно это могло помочь что-то лучше расслышать. Даже Жужа прошуршала по полу, чтобы оказаться поближе.

Бабушка провела ладонью над корзиной.

— Не чувствую ничего, — сообщила она. — Заклятий не накладывали.

Рада шумно выдохнула и аккуратно сняла красную ткань в золотых разводах. Кто-то очень старательно упаковывал. Однако, когда она увидела содержимое корзины, то искренне изумилась.

— Это торт.

Очень интересно сделанный. Не обычная кремовая верхушка, в виде зеленой полянки, на которой расположили деревья и хорошенький домик.

— Напоминает лавку Ядвиги в Ельнясе, — важно заметил Бунжик.

Рада не могла с ним не согласиться. И правда, похоже!

— Надеюсь, что он не отравлен, — проворчала бабушка, взяла торт в руки, осмотрела со всех сторон. — Рада, думай. Кто мог прислать?

— Огненный пан, — повторила она слова мальчика и пожала плечами. — Может, кто-то из благодарных клиентов?

Та задумалась. Оно, конечно, может быть, но почему тогда не пришёл лично?

Рада глянула на знак кондитерской.

— Это из Ридзене, находится на улице Нарциссов.

— Кто-то знает, что Ядвига предпочтёт вкусность цветам, — задумчиво произнесла бабушка. — Ладно, выясним позже.

Она снова взяла торт и понесла куда-то.

— Наложу простенькие чары, чтобы не потерял свежести до возвращения Ядвиги, — сказала она ходу.

Рада кивнула, очень мудрая мысль.

— Итак, у нас добавилась ещё одна загадка, — произнесла она, сцепив руки в замок. — Уважаемые, ваши мысли?

— Лечь спать, хорошо отдохнуть и дождаться весточки от некроманта, — выдал Бунжик.

Рада потеряла дар речи. Есть кто специально ходит за советами к гадалкам и целительницам душ, а у неё горшок вон какие мудрые вещи говорит!

Сифиздилла прикрылась листиком, кажется, мерзавка хихикала по-своему, по-цветочному.

— Ну ладно, убедили, — выдохнула Рада. — На такую голову и правда сложно соображать.

И уже поднимаясь к себе, она вдруг поняла, что у Бунжика какой-то больно загадочный вид. Но потом отмахнулась от этих мыслей. Вряд ли горшок о чем-то серьёзно задумался. Болтать-то он умеет, но в остальном вот… Его не награждали острым умом, потому что его задача зелья варить, а не расплетать интриги.

И все же, почти засыпая, Рада понимала, что упустила что-то важное.

Глава 9

/Линас Раудис/

Никто не знает, где окажется в следующий момент своей жизни. Именно потому, что жизнь — слишком непредсказуемая штука. Никогда не знаешь, куда тебя занесет.

Вот я не мог бы подумать, что окажусь в Академии на специальном курсе для непредсказуемо инициированных магов. Дар проснулся после того пожара в мастерской. Наверное, стоило поблагодарить проклятую ведьму-рагану, которая решила потешиться и отомстить. Никак, правда, не рассчитывала, что в могиле окажемся не мы, а она сама. Да ещё и от моего пламени.

Учиться в таком возрасте, когда уже давным-давно закончил все учебные заведения, немного странно и даже неловко. Правда, когда я увидел, что моей группе есть люди и постарше, успокоился.

Частенько маги обладают даром с рождения, однако нередки случаи, когда инициация происходит из-за стресса или каких-то других событий, в результате чего вы прекращаете быть простым гражданином Янтарного союза.

Дед и отец, когда поняли, что у меня открылся огненный дар, то даже слышать ничего не хотели, чтобы остаться в Ельнясе.

— Только учеба, — отрезал отец. — Не хватало ещё сжечь полгорода.

Я тогда отреагировал совершенно безрадостно, попытавшись сказать, что не собираюсь делать ничего такого, но… понимал, что он прав.

Огонь сам тек с пальцев. Только чудом не сжег часть наших вещей, пока мы собирались. Это нужно было четко контролировать. Ибо искры могли сыпаться с пальцев даже во сне. Сгореть от собственного дара — бр-р-р. Врагу не пожелаешь. (Хотя нет, почему, рагане бы точно пожелал).

Именно поэтому я не рискнул приблизиться к Ядвиге. Огонь во время эмоций вспыхивает без предупреждения. Поэтому навредить ей — это дело нескольких мгновений. Так уж сложилось, что у нас не получается спокойно говорить.

Оставалось только уехать в