class="p1">После этого Райн неторопливо снял рубашку и обувь, давая окружающим морально подготовиться к предстоящему зрелищу. Когда зарябило в глазах, я привычно отвела взгляд. Остальные об этой особенности не знали и им понадобилась пара мгновений чтобы восстановить зрение и осознать, что прямо перед нами стоит бронированный монстр. Несколько эльфов нервно дернулись, но остались сидеть и пальцев не расцепили, хотя костяшки на них у многих побелели от напряжения.

Убедившись, что все выдержали, и никто не пытается уничтожить представшего перед нами опасного хищника, Лант и Майран заметно расслабились. Видимо, в данном случае они должны были защитить Райна, в случае магической атаки.

— Поднимайтесь на ноги, — разрешил Элин. — Если не уверены в своей реакции, лучше оставьте руки сцепленными, мне бы не хотелось объясняться потом перед королем Остии, на службе у которого состоит господин Райнкард. Таль, проведи его вдоль шеренги.

Я подошла к вампиру и, взяв его за руку, потянула за собой. Оказавшись на столь близком расстоянии от бронированной машины смерти, в большинстве своем маги были заметно напряжены, но имелись и те, у кого во взгляде читался жгучий интерес.

— Что, потрогать хочется? — не удержалась от подколки я.

— А можно? — с надеждой поинтересовался немолодой эльф со старого континента.

Райн остановился, пристально посмотрел на него и кивнул.

— Только пальцы под броню не суйте, а то прищемить может, — предостерегла я.

— А у брони поверхностная чувствительность есть? Вот так ощущаете? — с нажимом провел он ногтем по массивной пластине на животе вампира.

Райн отрицательно покачал головой и плавно, не делая резких движений показал на несколько участков, покрытых мелкой чешуей.

— Там есть, — догадался эльф.

— И на перепонке тоже, — влезла я.

— Не могли бы вы полностью развернуть крылья?

В общем дальше мы так не ушли, застряв возле любопытного эльфа. Остальные постепенно сами подтянулись поближе, в итоге окружив нас с Райном двумя кольцами. Со всех сторон сыпались вопросы, я, как могла, помогала на них отвечать, в некоторых случаях вампир писал когтем короткие пояснения прямо на песке, разровняв ногой небольшую площадку. Когда все желающие посмотрели и пощупали ипостась, он показал, чтобы мы расступились и принял свой обычный облик.

— Так общаться все же проще, — улыбнулся окружающим Райнкард. — Теперь я готов нормально ответить на все ваши вопросы.

— Вы давно знакомы с будущей владычицей?

— Дольше, чем она ей является.

— Какова популяция вампиров на этом континенте?

— Я единственный вампир здесь.

— Вы рожденный или инициированный?

— Рожденный.

— Простите, что мы тогда, после свирха…

— Ничего. Благодаря Андеру и Элтару все обошлось.

— Какого уровня защиту вы способны пробить?

— Не знаю, но можем поэкспериментировать.

— Где вы берете кровь?

— В походе охочусь на дичь, в замке покупаю домашнюю птицу у крестьян.

— Замок? Вы же говорили, что других вампиров тут нет.

— Это не мешает мне иметь свой замок.

— Вы не пьете человеческую и эльфийскую кровь?

— Эльфийскую — нет, человеческую — когда это необходимо.

— Ну конечно, так мы и поверили, — усмехнулся кто-то.

— Эльфийская кровь принудительно меняет ипостась на боевую. Это неудобно, — спокойно пояснил Райн. — Человеческая таких последствий не имеет, но получить ее, не нарушая моего договора с Остией, довольно проблематично, так что вкусовые качества не стоят дополнительных хлопот. Когда человеческая кровь необходима для регенерации, меня выручают друзья и некоторые члены Совета магов.

— Через десять минут тренировка. Кто опоздает, после обеда будет кросс бегать вместо общения с гостем, — сообщил всем Элин. — Господин Райнкард, пойдемте ко мне в палатку.

— Можно Райн, — кивнул вампир, направляясь за инструктором. — Таль о вас очень много рассказывала.

Участники сборов расходиться не спешили. Да и смысл, если через несколько минут опять на тренировку собираться? Но, как только ушел вампир, их интерес переключился на меня.

— Это тот самый вампир, который вас на празднике спас?

— А какой же еще? Других нет.

— На старом континенте тоже нет?

— Так говорят. Если у представителей старого континента другие сведения, поправьте меня.

— Кто говорит? Этот вампир?

— Он и представители людей, прибывшие со старого континента.

— Как вы с ним познакомились?

— Он спас моего друга.

— Вашу кровь он пил?

— Да. Первый раз из кружки, последний — когда ваша временная правительница бросила меня в камеру к покалеченному вампиру, — добавила я, видя, как эльфы начали недовольно хмуриться после подтверждения.

Все ненадолго притихли.

— Вы вообще хоть чего-нибудь боитесь?

— Да.

— Чего?

— Многого, но в первую очередь беспомощности.

— А как вы с Владыкой познакомились?

— Построиться в две шеренги в шахматном порядке! — приказал вернувшийся с вампиром Элин. — Таль, Майран, Линара и Кайден на правый край.

— Вечером расскажу, — успела пообещать я и двинулась на указанное место.

Рядом со мной и Линарой пристроился Райн, а после короткой разминки и десятка упражнений с тренировочными мечами все отправились к огороженной серебристой линией арене.

— Сейчас мы будем проводить бои на выбывание. В конце тренировки десять сильнейших получат возможность сразиться на мечах с вампиром. Применять любую магию, кроме тренировочных щитов, запрещено. Максимальная длительность одного боя две минуты. Если за это время не выявлен победитель за явным преимуществом, он будет определяться общим голосованием.

На этот раз защитные барьеры активировать не стали, рассевшись вдоль серебристой полосы. Стоять остался только Элин. Я устроилась между Райном и смотрителем Дикой долины.

— Как у вас дела? — шепотом поинтересовалась я у последнего.

— Как всегда, — удивился он моему вниманию. — Вас что-то конкретное интересует?

— Таль и Линара, — озвучил первую пару инструктор, не дав нам продолжить разговор.

— Удачи, — пожелал мне вслед Райнкард.

Выиграть у травницы мне удалось как-то слишком уж легко, магией она все-таки владела на порядок лучше, чем мечом. Следующим противником оказался Альвир. Я была практически уверена, что этот бой для меня последний, сразу решив не уходить в оборону, а максимально продемонстрировать все, чему научил меня Райн. К собственному удивлению и в этом бою мне тоже удалось одержать победу, непросто, пропустив несколько серьезных ударов, но все же сумев «вонзить» левый меч противнику под нижнюю челюсть. Это был смертельный удар, решивший исход боя. Альвир удрученно покачал головой и отправился к зрителям. Видимо и он перестал уделять фехтованию должное внимание, став преподавателем. А зря, мало ли как жизнь повернется.

Третьим против меня вышел Лант. Я решила и тут постараться изо всех сил, и даже действительно старалась, но уже через пятнадцать секунд настал мой черед кланяться сопернику. Эльф хоть и преподавал в магической академии, фехтовальными тренировками явно не пренебрегал, а судя по реакции окружающих был еще и талантлив в этом. Хотя, что там можно понять за пятнадцать секунд,