Слова отца больно ранили сердце девушки.

– Колтон использовал; тебя. Ты стала лишь приманкой, чтобы поближе подобраться ко мне. Ему наплевать на то, что будет с тобой потом. Главное – отомстить. Ты должна была стать разменной монетой в нашем с ним сражении. И это единственный интерес, который он преследовал.

– Моя личная жизнь тебя не касается. Я могу дружить с кем захочу,– натянуто произнесла Эбби.

– Присмотрись к Нику получше, и убедишься в правоте моих слов. Он использовал тебя и разобьёт тебе сердце.

Девушка вымученно улыбнулась. Она не верила отцу. Ей не нравилось, что он поливает Ника грязью.

– Хочешь знать, кто расстроил сделку с Мазариком? – спросил отец, и в его глазах заблестели зловещие огоньки.

– «Броукэйдж инкорпорейтед», – сдержанно произнесла Эбби, замирая от нехорошего предчувствия.

– А ты знаешь, кому она принадлежит? – с ехидством поинтересовался Тейлор. В его голосе слышались нотки победителя, которого отделяет от финиша всего доля секунды.

– Нет, и знать не хочу. Время уже не вернешь вспять. И давай больше не будем об этой сделке. Я смогу встать на ноги и начать свой бизнес, – гордо заявила девушка, собрав всю волю в кулак.

– Отец Ника Колтона работал на меня. Он был жалким пьяницей и никчемным человеком.

– Я ничего не знала об этом. И чем он занимался? Я не могу вспомнить ни одного сотрудника с фамилией Колтон.

– Совсем недолго проработал садовником. Ты была совсем ребенком. Как ему удалось заполучить рекомендации, ума не приложу. Но, в конце концов, я уволил его. Поэтому я отказал его сыну, когда тот захотел устроиться в отдел по недвижимости. Так вот, Ник Колтон – хозяин «Броукэйдж инкорпорейтед», – ликующе произнес Гейвин.

Потрясенная словами отца, Эбби какое-то время не могла проронить ни слова. Перед ее глазами стояло лицо Ника. Наконец она пришла в себя.

– Я не верю тебе, – холодно проронила она. – Если Ник Колтон владелец компании, перехватившей мою сделку, то все газеты давно бы уже трубили об этом, да и Куинн был бы в курсе.

– Он приобрел «Броукэйдж инкорпорейтед» совсем недавно. Но на днях эта новость будет уже во всех газетах.

– Я не верю тебе. Но даже если вдруг ты и прав... Может, все произошло без его участия. У них большой штат сотрудников, и деятельность некоторых подразделений контролирует его брат.

– Окончательное решение принимает Ник Колтон. Ты должна понимать, как построена деятельность компании. Ты боишься посмотреть правде в глаза, и я знаю почему. Он обманул тебя и выставил на посмешище.

Язвительные комментарии отца больно жалили Эбби. Но она не хотела верить, что Ник предал ее осознанно. Что же, он лгал ей каждую секунду?

Ей была невыносима мысль, что двое мужчин использовали ее как марионетку в своей борьбе за лидерство. Значит, Ник не испытывал к ней никаких чувств? Подарки, флирт, обаяние – все было только средством для достижения цели? Горячие слезы жгли Эбби глаза, но девушка не могла заплакать в присутствии отца. А тот смотрел на дочь и торжествовал. Ее боль доставляла ему почти физическое наслаждение!

– Отлично, ты добился, чего хотел. А теперь уходи из моего дома.

– Хорошо, я уйду. – Гейвин вновь покраснел от бешенства. – Ты мне больше не дочь. Ты ослушалась меня и позволила моему злейшему врагу соблазнить тебя. Стала его дешевой игрушкой. И я молю Бога лишь о том, чтобы ты не забеременела от этого подонка.

Каждое слово отца хлестало Эбби сильнее, чем кнут.

– Я никогда не думала, что ты способен так ненавидеть, – прошептала девушка, покачиваясь от горя.

Она, словно слепая, вытянула перед собой руки, пытаясь найти выход. Оставаться в одной комнате с этим человеком ей было невыносимо.

Эбби выскочила через черный ход прямо к своей машине. Она забралась внутрь, подняла стекла, закрыла двери и затаилась.

Неужели то, что сказал отец, правда? Она не могла в это поверить. Ник был таким близким, таким родным! Как можно так сыграть? Что же это за человек, если, соблазняя ее, разрушая ее жизнь, он еще и открыл перед ней свою душу?

Или Ник на самом деле столь циничен и порочен, как утверждал ее отец?

Существовал только один способ получить ответ на все вопросы и узнать правду – поговорить с Ником.

В полной уверенности, что отец уже ушел, Эбби покинула автомобиль и вернулась в дом. Ей нужно было срочно привести себя в порядок и переодеться.

Через час Эбби уже стояла в передней в белом костюме из хлопка и узконосых туфлях на высоких каблуках. Пышные волосы она собрала в хвост. Перед входом Эбби улыбнулась своему отражению и решила, что готова к встрече с Колтоном.

Она позвонила Нику из холла его офиса.

Он обрадовано сообщил, что не может дождаться, когда увидит ее.

Эбби воспользовалась карточкой лифта и уже через минуту очутилась наверху. Ник стоял в дверях и счастливо улыбался.

– Входи. – Он нежно взял ее под руку и провел в кабинет. И, не успев опомниться, девушка оказалась в его крепких объятьях и ощутила на губах поцелуй. Сердце учащенно забилось, а по телу пробежала дрожь.

Он целовал ее так страстно, что уже через несколько секунд Эбби забыла о цели своего визита.

Мир вокруг перестал существовать. Исчезли проблемы и заботы. Раны затянулись. Ник зажег в ее крови огонь желания, заставив сердце выпрыгивать из груди.

Еще немного – и она потеряла бы всякий контроль над собой, став послушной куклой в руках этого сильного человека. Эбби собрала остатки воли, сбросила наваждение и попыталась вырваться из его объятий.

Ник, нахмурившись, пристально посмотрел на девушку.

– Что с тобой, Эбби? Что произошло?

– Ник, компания «Броукэйдж инкорпорейтед» твоя дочерняя фирма, не так ли? – спросила она и затаила дыхание в ожидании ответа.

Когда Ник досадливо зажмурился, она моментально все поняла.

Все ее надежды рухнули, и сердце сжалось от пронзительной боли, словно его разрывали раскаленными щипцами на маленькие кусочки. Он предал ее, уничтожил ради того, чтобы потешить самолюбие.

– Как ты мог? – прошептала Эбби. Так плохо ей было всего только раз, в тот день, когда умерла мама.

Удерживая девушку за плечи, Ник попытался заглянуть ей в глаза.

– Разреши мне все объяснить.

– Мне не нужны твои объяснения! – Больше всего Эбби боялась заплакать. Сейчас она хотела как можно быстрее выбраться из офиса и больше никогда в жизни не встречаться с Колтоном.

Ник потряс ее за плечи.

– Выслушай меня, Эбби.

– Нет! – не в силах сдержаться, закричала она. – Ты обманул меня, и мне не нужны твои оправдания. Уйди из моей жизни, Ник! Ты получил то, что хотел! Ты отнял у меня не только работу, ты уничтожил мою жизнь!