Эбби заметила вопросительный взгляд друга и прервала свои размышления.

– Прости. Я задумалась и не слышала, что ты говорил. Так что ты предлагаешь?

Куинн терпеливо повторил девушке все, что только что рассказывал еще раз. Она лишь пожала плечами.

– И что ты хочешь этим сказать?

Он нахмурился и уставился на тарелку с салатом.

– Все пошло совсем не так, как я предполагал. Я и представить не мог, на что способен твой отец в гневе.

– Я и сама не ожидала от него такого, – призналась девушка. – Понимаю, к чему ты клонишь, Куинн. Хочешь все бросить. Угадала?

Он вздохнул и пристально посмотрел на Эбби.

– Я ненавижу себя за свою слабость, но думаю, что будет разумней отказаться от нашей затеи. Эбби, тебе не под силу вступить в борьбу со своим отцом. Может, стоит уехать на время из Далласа? Ведь тебя здесь ничего не держит.

– Ничего не держит, – горько повторила за ним Эбби, хотя знала, что говорит неправду.

Здесь останется самый дорогой для нее человек. Эбби так и не сумела забыть Ника. Ее любовь становилась лишь крепче день ото дня.

– Я выросла в Далласе: У меня здесь друзья. Мне будет недоставать их.

– Ты любишь Ника Колтона? Да, Эбби? – неожиданно спросил Куинн.

Девушка не ожидала такого вопроса.

– Пытаюсь забыть его. Куинн взял ее за руку.

– Эбби, уезжай из города. И начни все заново. Уверен, в будущем тебе удастся открыть собственную компанию.

Девушка улыбнулась и похлопала Куинна по руке.

– Спасибо за поддержку. Ты настоящий друг. Он покачал головой.

– Нет. Я тоже предал тебя.

– Может, ты просто умнее меня. Если я когда-нибудь добьюсь своей цели, буду рада вновь поработать с тобой.

– Было бы здорово. Спасибо.

Выйдя из ресторана, Эбби вновь почувствовала себя несчастной. Теперь и Куинн ее бросил. Кроме того возникла еще одна проблема: если она откажется от затеи открыть свою фирму, то нужно решить, куда пойти работать.

Эбби вернулась домой, но ей не стало легче. В квартире было как-то неуютно и пусто. Девушка вновь подумала о Нике. Тот звонил в течение последних нескольких дней, но она не поднимала трубку. Потом он перестал.

Неожиданно раздался тихий стук в дверь, и Эбби побежала открывать. На пороге стоял посыльный с коробкой. Девушка расписалась в квитанции, закрыла дверь и тут же распаковала посылку. Наверху лежало письмо от Ника.

Первой мыслью было отослать коробку обратно, но любопытство взяло верх, и девушка вскрыла конверт.

Эбби, я не хотел причинять тебе боль. Я думал, что сделкой с Мазариком занимается Гейвин. Когда все выяснилось, было слишком поздно что-то менять. Клянусь, если бы я знал, что этим занимаешься ты, то сразу бы остановил брата. Посылаю небольшой подарок в знак своего раскаяния. Надеюсь, что ты его примешь. Я скучаю по тебе, Эбби. Ник.

Горькие слезы душили девушку. А в голове роилось сотни вопросов, ответов на которые она не знала наверняка. Неужели Нику действительно ее недостает? Неужели он сожалеет, что разрушил ее жизнь? Девушку передернуло от боли, и она вновь заплакала.

* * *

Ник перекладывал бумаги на столе, не зная, чем себя занять. Он мог думать только об Эбби. Несколько раз он набирал ее номер, но в ответ раздавались лишь гудки или голос автоответчика.

Ник позвонил Ноа и сказал, что нужно встретиться. Через час брат уже стоял на пороге кабинета.

– Что случилось? – Ник обрадовался приезду родного человека и возможности хоть на несколько минут отвлечься от грустных мыслей.

– Ты что, заболел? – нахмурился Ноа, увидев осунувшееся лицо брата.

Ник провел рукой по волосам и покачал головой.

– Просто спал плохо.

Ноа удивленно посмотрел на него.

– Это на тебя не похоже. Ник пожал плечами.

– Не знаю. Может, съел что-нибудь не то.

– Ты слышал, что старик Гейвин вышвырнул на улицу Эбби и Куинна? Он лишил дочь наследства и даже имени ее слышать не хочет.

– Да, я уже в курсе. Тейлор – навозный жук и еще раз доказал свою мелочность. Ноа, я признался во всем Эбби.

– Ну и ладно. Забудь про нее. Найди себе другую красотку и развлекись сегодня вечером, – посоветовал Ноа. – Пойдем со мной и Молли в ресторан.

– Спасибо за приглашение, но я пас. Ноа недоуменно уставился на брата.

– Неужели из-за сделки с Мазариком? Ты посмотри на себя в зеркало. Похудел. Осунулся. Сам на себя не похож. Меня не было в городе всего несколько дней, а тебя как будто подменили.

– Все в порядке, Ноа. Просто мне не хочется сегодня выходить из дому.

– Только не говори, что ты влюбился!

– Да не влюбился я, – проворчал Ник и отвел глаза в сторону.

– Тогда пойдем и развеемся.

– Нет. У меня кое-какие планы. – Ник жаждал очутиться рядом с Эбби и заключить ее в свои объятья, умоляя простить его.

– Ты любишь ее? – повторил свой вопрос Ноа.

– Нет. Думаю, всему причиной чувство вины. Ноа пожал плечами.

– Вспомни, чья она дочь. Яблоко от яблони недалеко падает. Но я пришел не за тем, чтобы учить тебя жизни. Позвонил Тарлингтон. Он согласен на сделку. Но просит на два с половиной миллиона больше, чем мы планировали заплатить...

Пока брат говорил, мысли Ника вновь обратились к Эбби.

– Ник, ты слушаешь меня?

– Да, – солгал он, ненавидя себя за обман.

– Отлично. И что ты скажешь?

– Ноа, ты разбираешься в деле не хуже меня. Прими решение сам.

Брат нахмурился.

– Похоже, ты или сошел с ума, или влюблен в Эбби Тейлор. Как бы то ни было, но хорошенько подумай, прежде чем совершить крупную ошибку.

– Иди к черту, Ноа, – беззлобно обругал брата Ник.

– Ник, ты сошел с ума, – не унимался брат. – Эта женщина не для тебя. Как можно скорее выброси ее из головы!

– Я все знаю. Ты уйдешь?

– Да. Но все-таки настоятельно рекомендую тебе покопаться в своих чувствах. Ты влюблен, причем по уши. Проклятье! Я никогда не думал, что такое случится. – Ноа, словно ураган, вылетел из кабинета и хлопнул дверью.

После его ухода Ник встал и беспокойно зашагал по комнате.

Неужели Ноа прав и он действительно влюбился? Он не спал по ночам, не мог работать, но продолжал уверять себя, что причина в другом. Почему ему не удавалось выбросить эту девушку из памяти?

Эбби соединила в себе сексуальность и очарование, соблазнительность и скромность, доброту и ум. В ней все привлекало его. Она первая из женщин восхитилась его трудолюбием. Остальных привлекало лишь богатство. Только Эбби смогла все понять и оценить.