– Эбби, подожди, я все объясню...

– Я не хочу тебя слушать. – Она сорвалась на крик. – Ты перехватил мой контракт, лишил меня комиссионных, разрушил мою карьеру, стал причиной моего разрыва с отцом, единственным родным человеком!

– Твой отец такой негодяй и мерзавец, каких еще поискать, – не смолчал Ник.

– Не смей говорить гадости о моем отце! Ты лжец и негодяй. Я была для тебя лишь удобным инструментом для мести. Как вы с братом, должно быть, смеялись над моей доверчивостью! Я была легкой добычей, не правда ли, Ник? Ну что же, надеюсь, ты полностью насладился своей местью!

Ник вновь встряхнул ее.

– Эбби, дай мне шанс объясниться! – взмолился он.

– Нет, я не буду ничего слушать! – Девушка вырвалась и побежала к двери. Прежде чем выйти, она повернула голову и презрительно взглянула на мужчину. – Ты предал меня, Ник. Преднамеренно, расчетливо! Как я сразу не разглядела в тебе лживого и мелочного карьериста? Гордись победой, Ник!

– Черт возьми, да послушай же меня!.. – взмолился он, делая к ней шаг.

– Не смей подходить ко мне! – Эбби выскочила из кабинета, хлопнув дверью.

Она уже стояла в лифте, когда в холл выскочил Ник.

– Эбби, подожди! – попытался он остановить девушку, но двери лифта закрылись.

Внизу Эбби, не задерживаясь, устремилась на улицу, к припаркованному неподалеку от офиса автомобилю. Даже если Ник попытается догнать ее, она не собирается выслушивать никакие оправдания. Все ясно и так. Теперь нужно научиться жить без него.

Горячие слезы текли по лицу, застилая глаза. Два самых близких и любимых мужчины растоптали ее жизнь, заставили мучиться от невыносимой боли. Один хотел отомстить, второй – отыграться после проигрыша. Каждый шел к своей цели, а она была всего лишь игрушкой в их руках.

Девушка с трудом добралась домой, и здесь силы окончательно оставили ее. Бросившись в гостиной на диван, она спрятала лицо в подушку и вновь зарыдала. Ник втоптал ее в грязь, разрушил все, что ей было дорого. И все только для того, чтобы удовлетворить свои амбиции. Такой подлости она даже представить себе не могла. Теперь ей остается лишь зализывать раны и пытаться наладить свою жизнь.

К четвергу Эбби так и не пришла в себя от полученного удара. Она не занималась делами, никому не звонила и не просматривала сообщения. Лишь назначенная на этот день встреча с Куинном заставила ее. выйти из дома.

Опаздывая, Эбби припарковала машину и помчалась в кафе. Куинн сидел под навесом и, пытаясь привлечь ее внимание, встал и помахал рукой.

От одного его вида девушка почувствовала себя уверенней. Приятно было осознавать, что рядом надежный и преданный друг. Эбби захотелось поделиться с ним пережитым, рассказать об обмане Ника, и, может, тогда боль утихнет хотя бы на время.

Они заказали бифштексы но Эбби совершенно не хотела есть. Минут двадцать она сидела молча, безрезультатно пытаясь разобраться в своих записях. Наконец сдалась и беспомощно посмотрела на друга.

– Куинн, у меня страшно болит голова. Поэтому сегодня нам не удастся обсудить наши планы. Я думала, что смогу подготовиться, но, к сожалению, не получилось.

Он пожал плечами и пригладил густые каштановые волосы.

– Не переживай, Я не против встретиться еще раз, как только у тебя сложится план действий. Давай просто пообедаем и поболтаем?

Улыбнувшись, Эбби покачала головой.

– Пожалуй, я поеду домой. – Она принялась собирать со стола бумаги. – Спасибо тебе.

– Не за что. – Куинн нахмурился. – Эбби, это все потому, что ты узнала правду о «Броукэйдж инкорпорейтед» ?

Вздрогнув, она с удивлением посмотрела на Куинна.

– Значит, ты все знаешь. Но откуда?

– Да уже все в курсе. Так, значит, причина твоего плохого настроения в этом? Я прав?

Эбби кивнула и отвернулась, пытаясь справиться со слезами.

– Ник сам рассказал тебе?

С минуту она молчала, пытаясь собраться и не дать голосу задрожать.

– Мне сказал папа. Если бы ты слышал, как он злорадствовал. Я оказалась заложницей в их борьбе с Ником.

– Мне искренне жаль. Но я надеюсь, что все уладится и в скором времени мы уже сможем обсудить твой план. Да и Тейлор не будет злиться вечно.

– Мне сейчас ничего в голову не лезет, Куинн. Давай встретимся на следующей неделе.

– Отлично. Я соберу необходимые документы и зайду в несколько компаний. Положись на меня. Мы получим нужную информацию.

Эбби улыбнулась.

– Ты настоящий друг. Вы все еще встречаетесь с Мэгги?

– Конечно. Не представляю, что бы я делал без нее. Береги себя Эбби. Ты не очень хорошо выглядишь.

– Все в порядке. Встретимся на следующей неделе.

Девушка вернулась к себе и принялась бесцельно бродить по комнатам. Наконец, устав от бесконечных терзаний, она упала на кровать и зарылась головой в подушки.

Слезы градом покатились по ее щекам. Она любила Ника, а он разбил ей сердце. Но ни обман, ни предательство не убили в ее душе это чувство. Она по-прежнему любила его.

Нарыдавшись вдоволь, Эбби вновь принялась бродить по квартире, тяжело вздыхая. Сейчас ей трудно. Но она возьмет себя в руки и пойдет вперед, к заветной цели. Их пути с Ником больше никогда не пересекутся. Пусть упивается своей местью и празднует победу. Теперь ей все равно.

Прошло лето, и наступил сентябрь. Эбби даже не заметила, как быстро пролетело время из-за навалившихся на ее плечи забот. Сейчас, сидя напротив Куинна в одном из ресторанов Далласа, она не могла поверить, что за окном уже осень.

Им принесли по тарелке салата, но ни один не притронулся к еде. Предстоял долгий и серьезный разговор,

– Эбби, если ты все-таки решила открыть собственный офис, то единственное место, где удастся это осуществить, – Форт-Уэрт. Мы не сможем находиться прямо под носом Тейлора. Он просто сотрет нас в порошок.

Эбби сделала глоток воды и уставилась на Куинна.

– Похоже, другого выхода у нас нет. Начать собственное дело и без того рискованно. А обосноваться рядом с фирмой отца – равносильно самоубийству.

– Полагаю, Гейвин не сможет так быстро забыть наш прокол. Может, все-таки повременим и не будем торопиться с открытием фирмы? Пусть успокоится, – предложил Куинн. – Я не удивлюсь, если твой отец уже принял надлежащие меры. Возможно, имеет смысл поработать на кого-нибудь в течение года или двух, пока Гейвин не успокоится.

Эбби вздохнула. Ее взгляд блуждал по залу ресторана. Она думала про завтрашний день. Ей предстояло встретиться с Ником. Подходила к концу стройка, в которой принимала участие компания Колтона.

Девушка уже не раз порывалась набрать номер офиса благотворительной компании и сказаться больной. Она не хотела видеть бывшего любовника.