— Посмотреть мир. Он велик, безмерно больше моего. Твой народ знает лишь малую долю. Вам известен клочок земли и капля океана, я же хочу увидеть его во всей его полноте… Возможно, где-нибудь среди этих джунглей, — на этих словах он посмотрел на безграничный зелёный лес, который убегал в сладкий, с тусклым голубовато-радужным отливом небосвод, — …кроется секрет Осколка Небесной Мудрости… Я хочу понять его тайну и его природу…

Ещё я хочу найти смирение. Не считай это изгнанием, Кэ Ру, но мне нужны тишина и покой. Я желаю понять самого себя, свои мысли, свои стремления и своё сердце… Я искупил вину, хотя бы частично, которая терзала меня многие годы, и теперь, когда ноша более не давит на меня, я хочу отыскать дорогу в будущее. А для этого требуется уединение.

Крест спокойно выслушал своего мастера и, помявшись, кивнул.

Он спросил:

— Когда вы отправляетесь?

— Завтра на рассвете.

Дракон сдержал удивление и задал ещё один вопрос:

— Вы когда-нибудь вернётесь?

— Разумеется, — Ву Лин улыбнулся. — Когда-нибудь…

Крест медленно опустил голову.

Этим вечером он в последний раз поклонился своему мастеру, после чего завтра, в лучах солнца, белый кролик исчез за далёким зелёным горизонтом. Сперва Крест хотел его сопровождать, хотя бы несколько сотен километров, но Ву Лин запретил ему это и заявил: «У тебя свои дела, Кэ Ру, намного более важные. Тебе надо строить будущее для своего народа».

И действительно. Драконы были свободны, но, как говаривал сам Ву Лин, свобода без направления есть хаос. Через несколько дней была проведена церемония, — первая в своём роде, ибо помимо всего прочего драконы выучили необходимость ритуалов, как способа, с помощью которого можно привить народу почитание перед законами, — и Крест нарёк себя первым Императором.

И так началась эпоха преобразований…

Сложно перечислить все те перемены, которые принёс Император Крест своему народу. Ему нужно было, по своей сути, заново построить целое общество. Монументальная задача… Благо, все те годы, на протяжении которых шла война, Крест обдумывал и размышлял. У него были грандиозные планы. Теперь ему просто нужно было приступить к их методичному осуществлению…

Сперва он дождался первого выводка настоящих драконов. Прежде великая матерь рожала только неразумных тварей. Теперь же её заставили наделить и охотников, и простых трутней сознанием, а главное — способностью к размножению. Среди драконов появились первые самки помимо маток. Сами же новые матки научились производить более мозговитое потомство.

Разумные драконы уже не могли уживаться в прежних ульях. Раньше, многие из них были не в состоянии даже видеть. Рабство было у них в крови. Если проводить аналогию с людьми, то прежние драконы были своего рода инвалидами, которых специально сделали таковыми, чтобы они могли лучше исполнять свои обязанности. Они были точно рабы, которым выжигали глаза, чтобы даровать им более чуткий слух. Но теперь, когда они обрели разум и свободу, пришло время им увидеть яркое солнце.

Ульи были тюрьмами. Их следовало разрушить и построить новые жилища. Для этих целей все драконы как один стали вырубать деревья и рыть каменоломни. С упоением возводили они свои новые дворцы и замки. По всему континенту протянулись извилистые башенки с немного неловкой резьбой.

Кэ Ру пытался воспроизвести архитектуру, о которой рассказывал и которую рисовал его мастер. Получалось… Своеобразно. Ву Лин был неважным художником, один из немногих его пороков, и здания, построенные по мотивам его картин, напоминали странную пародию на традиционную архитектуру Лимбо, которая, в свою очередь, отдавала чем-то китайским. Примерно так выглядят попытки европейцев сделать что-нибудь, игру или фильм, в азиатском сеттинге.

Тем не менее, пародия эта была величественной и грандиозной. Чего-чего, а размаха небесным ящерам было не занимать.

Их замки и дворцы возвышались на сотни метров и простирались на тысячи. Драконы строили в джунглях, в горах и даже под водой. Если бы кролики увидели всё это, они бы упали на колени, думая, что перед ними простирается легендарная обитель бессмертных…

Вершились и прочие дела. Появились школы, — они представляли собой широкие площадки, заставленные столпами, присаживаясь на которые юные ящерки учились читать и писать. Раньше у драконов не было своей письменности. Чтобы исправить эту оплошность, Кэ Ру адаптировал иероглифы, которым обучил его Мастер, под удобную для произношения высшую речь.

Мир менялся прямо на глазах.

Вскоре стали появляться университеты, казармы, галереи… И храмы.

Глава 25. Вера

Появились у драконов и свои собственные храмы. Это были не столько религиозные заведения, сколько образовательные. В них самые даровитые и умные ящерицы изучали философию и доктрину великого учителя Ву Лина. Немногие видели белого кролика своими глазами, однако его ученик, Первый император Крест, позаботился о том, чтобы каждый житель империи знал о его рассуждениях и понимал, чем их народ обязан своему герою. Трактаты, которые на протяжении многих лет последний записывал на глиняных табличках, превратились в великое сокровище…

Драконы учили их наизусть, они сдавали по ним экзамены. Чтобы поступить на государственную службу, — в первые же несколько лет в империи драконов образовался стройный, хотя и немного громоздкий бюрократический аппарат, — следовало обязательно прочитать все суждения великого Мудреца Ву Лина, «Вури», как называли его драконы, которым сложно давалось произношение из мира кроликов.

Сперва Вури просто был великим учителем; затем, постепенно, год за годом он превратился в божество. Драконы слагали о нём легенды. По приказу Кэ Ру, департамент пропаганды день и ночь расписывал его великие свершения. Вскоре про великого мудреца стали писать поучительные истории, анекдоты, затем сказки, басни и целые поэмы. Простые драконы стали приносить ему подношения, сочинять молитвы. Его изображали как белого дракона с длинными ушками. Если надвигалась страшная буря или землетрясение, или случался лесной пожар, который не успевали вовремя погасить, они молили его о помощи.

Для них он превратился в религиозную фигуру. Самое настоящее Божество. Кэ Ру был немного растерян, когда заметил подобную тенденцию, но, после некоторых размышлений, решил не вмешиваться. Религия полезна, думал он, это идеальная замена философии для простого народа, который не может её понять.

Когда Александр проверил, примерно через несколько лет после победы восстания, статистику вероисповедания ему предстала следующая картина:

«Почитание Великого Мудреца Вури: 56%

Вера в Высшее Благо: 11%

Культ Великой Матери: 3%

Атеизм: 30 %»

Затем он попробовал запустить время и увидел, что значение атеизма постепенно опускается, в то время как вера в «Мудреца Вури» наоборот неуклонно крепчает. Забавным был так называемый Культ Великой Матери. В любом обществе найдутся маргиналы, которым лишь бы