— Что это за звук? — вдруг напрягся Карел.

Я застегнула куртку и прислушалась. Свист воздуха, словно его рассекают огромные крылья, скрежет когтей по камню… Мама дорогая!

— Дракон! — выдохнули мы с напарником одновременно.

Похватав свои сумки, бросились к выходу из пещеры. И тут же упали на землю, потому что прямо над нашими головами пронесся огненный шквал.

— Валим! — заорала я, вскочила и, пригнувшись, бросилась бежать.

Пока было светло, мы успели осмотреться и знали, в какой стороне находится подобие склона. Проблема была только в одном: в темноте мы ничего не видели, а зажигать огненные шары — это то же самое, что сразу пойти на съедение в пасть дракона. Не сожрет живыми, так сначала изжарит.

— Прыгаем! Левитация! — гаркнул вдруг Карел и рванул меня за руку.

Потом мы куда-то летели, ничего не видя, шлепнулись на какой-то каменный уступ. Левитация смягчила удар, но приятного было мало. Карел меня снова куда-то дернул, и мы помчались по горной тропинке, падая и снова поднимаясь, а над нами раздавался рев оскорбленного хозяина сокровищницы.

Вдруг напарник резко затормозил. Я впечаталась в него и чуть не столкнула вниз, в пропасть, которая разверзлась под ногами.

— Что?.. — вякнула я, пытаясь отдышаться.

— Видишь? Канат! Он тянется до той стороны! — ткнул куда-то в темноту друг. — Но моста нет!

В спины нас вдруг толкнула воздушная волна, и снова раздался драконий рев, на этот раз совсем рядом.

— Мамочки! — проскулила я и принялась снимать кожаную куртку. И тут хлынул ливень стеной. Как там говорится, «разверзлись хляби небесные»? Вот именно они и разверзлись над горами. Гром, молнии такие, что все небо заполыхало зарницами…

— Ты спятила?! — заорал Карел, стараясь перекричать шум дождя. — Надо перебираться на ту сторону по канату.

— Я на руках не смогу! — пропыхтела я. — Снимай куртку, перекидывай ее через канат и крепко держись, будем скользить на ту сторону. Он идет под уклон…

Следующий наш скользящий полет над пропастью под потоками воды, освещаемый молниями, под грохот грома и аккомпанемент из наших воплей, я даже вспоминать не хочу. Ужас!

— А-а-а! — шлепнулась я на противоположной стороне ущелья.

— Ага-гх! — клацнул зубами Карел, приземлившись рядом. — Бежим!

Натянув уже на ходу куртки прямо поверх ремней наших сумок, мы рванули куда глаза глядят. Поскальзываясь на мокрых грязных камнях, падая, отбивая локти и коленки, мы неслись вниз вместе со стремящимся к подножию горы водяным потоком под ногами. При свете молний было видно кружащего в небе дракона, а мы все бежали. Изредка ящер спускался и выдыхал струю огня, отчего нас опаляло жаром, но, к счастью, не успевало обжечь. Слишком сильный был дождь, слишком быстро стекал по камням поток. То, что больше уже напоминало сель, мчалось под уклон, и в какой-то момент на особо крутом участке тропы мы в очередной раз шлепнулись, и вместе с этой грязной бурной стремниной нас понесло вниз, переворачивая и закручивая, не давая опомниться. Потом мы снова сорвались куда-то и с оглушающими воплями стали падать.

Мы падали, и падали… а потом упали.

— Хм… — прозвучал спокойный голос Аннушки. — Какое неоднозначное появление, адепты. И откуда же вы явились, позвольте узнать, в столь неподобающем для студентов Высшей Школы Библиотекарей виде?

Я подняла голову, убрала с лица растрепанные волосы, протерла глаза от грязи и осмотрелась. Рядом завозился Карел, который, похоже, приземлился не совсем удачно, так как сразу же со стоном схватился за голову.

Мы находились на полу в зале трактира, в котором утром завтракали и пили каву. За столиками сидели и хлопали глазами обалдевшие от нашего появления посетители. Рядом вольготно располагалась магистр Кариборо и держала в руках книгу. Судя по всему, она читала и пила чай, когда мы выпали из точечного портала прямо перед ней.

— А… мы? — прокашлявшись от воды, попавшей в горло, спросила я.

— Что случилось? — промычал Карел и помотал головой.

— Что случилось, это я должна спросить у вас, адепты, — ответила фея, даже бровью не поведя. Более того, она подняла кружку и спокойно отпила чая, над которым вился парок.

Я, глядя на нее, сглотнула и абсолютно невменяемо посмотрела на какого-то бородатого мужика, сидящего за столом справа от меня. Когда мы вывалились в трактир прямо из воздуха, он как раз собирался чего-то выпить, да так и застыл с не донесенной до рта посудиной. Увидев мой взгляд, направленный на его кружку, бородач без слов протянул ее мне. Я благодарно кивнула, схватила, залпом сделала несколько глотков и забыла, как дышать. Выпучив глаза, разевая рот, как рыба, выброшенная на берег, я таращилась на дядьку, он на меня.

— Что это? — прохрипела я, как только дыхание вернулось, и сунула кружку Карелу.

— Гномий самогон… — отозвался угостивший меня мужик.

— И все-таки, адепты! — привлекла к себе внимание Аннушка и брезгливо осмотрела нас. — Почему вы в таком жалком виде?

— Дракон. Убегали, — отозвался Карел, откашлявшись. Приобщился, значит, к самогону, судя по голосу.

— Плохо, адепты. Вы меня разочаровали.

Фея встала, бросила на стол мелкую монетку, сделала какой-то жест в нашу сторону и направилась к выходу из трактира.

— Магистр, там дождь… — окликнул ее мой друг, вставая.

— Ну, вам ведь уже все равно, — через плечо ответила она и вышла на крыльцо.

Напарник вздохнул, кряхтя встал, за шкирку вздернул меня на ноги из лужи грязи и воды, в которой я сидела, и повел за преподавательницей. Припадая на обе ноги, я шла практически на полусогнутых и мечтала о том, чтобы сдохнуть. Все тело стенало от последствий нашего побега, в боку пекло и жгло, дышать было больно. Знатно мы побились о скалы. Как не переломались-то? Чудо просто, хотя, кажется, у меня ребро треснуло, судя по ощущениям. А может, и не одно…

В сапогах противно хлюпало, рубашка прилипла к телу, мокрые волосы, в которых застряли комки грязи и мусор, неопрятными патлами свисали по плечам, так как коса давно растрепалась, кожаная куртка отяжелела и мешала. Представляю, насколько жалко я выглядела. Впрочем, Карел не лучше. Его лицо украшали грязные полосы, в шевелюре застряли веточки, а ворот у рубашки оторвался. Я печально вздохнула. Сходили на практикум…

Аннушка же, пока мы ковыляли к ней, успела положить на крыльцо книгу и активировать портал, в который мы и шагнули. Вывалились мы из него уже в школьном дворе. В Межгороде была отнюдь не ночь, а послеобеденные часы, если судить по солнцу. То есть время в Межреальности и книжной нереальности текло по-разному. Надо учесть это на будущее! На наше счастье, народа почти не было, так как в выходные все старались побольше погулять по городу, сделать покупки, а то и подработать. Но те, кто сидели вокруг дуба и слушали побасенки кота-сказочника, нас увидели и застыли изваяниями с открытыми ртами.